— Сходится… — уныло сказал Эмиль. Ему самому нравился этот полицейский.
— Сам вижу, что сходится, — вздохнул Вернер. — Его отец не с Амои, это раз. Жена, кстати, тоже из семьи выходцев с какой-то другой планеты. Не помню, с какой… Значит, Новый год они могут справлять. Это раз.
— Царапина на щеке, — напомнил Эмиль. — Это два.
— Фальшивые усы, — сказал Вернер. — Это три. Сколько его помню, Джефферсон всегда был с усами. Сбрей он их — голову на отсечение даю, его никто в управлении не узнает. Значит, на ночь отклеивает, утром приклеивает, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Машина, — добавил Эмиль. — Это четыре.
— И запах, — присовокупил Вернер. — Это пять. Улика дохлая, но все же… Неужели Джефферсон рехнулся?!
— Но зачем он их режет? — в очередной раз спросил Эмиль.
— Сейчас. — Вернер подошел к компьютеру и принялся изучать личное дело Джефферсона. — Вот, смотри. Из досье: в колледже собирался стать врачом. Хирургом, заметь. Однако отец его переубедил. Как тебе?
— С ума сойти, — сказал Эмиль и взъерошил свою замечательную челку, приведя ее в полный беспорядок. — Дела! Да, неплохо он устроился… И ведь всегда был в курсе происходящего, чуть ли не первым докладывал.
— А даже увидь его кто на месте преступления, отговорился бы, — пожал плечами Вернер. — Дескать, полиция бдит… Труп еще теплый, а начальник управления тут как тут. Ох, как жаль, единственный ведь толковый сотрудник!
— Не преувеличивай, — сказал Эмиль. — У тебя хорошие работники. Немного неадекватные, но это они с тебя пример берут… Ладно, что дальше?
— А что дальше… — Вернер нажал кнопку селектора. — Двух андроидов ко мне. Да, личную охрану. И Джефферсона пригласите.
Через пару минут Джефферсон — усы он на сей раз приклеил отлично, — появился в кабинете начальства. Следом вошли двое Вернеровых телохранителей. Вернер андроидов не любил, особенно охранников. В отличие от андроидов более высокого класса, у этих физиономии почти ничего не выражали, основной упор при их разработке был сделан на боевые качества, а не на способность имитировать человеческие эмоции. Понятно, что парочка амбалов с тупыми физиономиями не только отменно выполняла свои прямые обязанности по охране Вернера, но и привлекала ненужное внимание. Именно поэтому охрана обычно скучала в Эосе, пока Вернер раскатывал по своим делам. Но вот пригодились все же…
— Вызывали, сэр? — спросил Джефферсон, и Эмиль только сейчас сообразил: Джефферсон называл начальника на чужой манер. На Амои такое обращение принято не было.
— Да, вызывал, — ответил Вернер и тяжело вздохнул. — Джефферсон, вы задержаны по обвинению в убийстве, совершенном с особой жестокостью. Вернее, нескольких убийствах.
— Но сэр!!! — Джефферсон сделал было шаг вперед, лицо у него было совершенно ошарашенное, но Вернер скомандовал:
— Взять его!
Андроиды ловко перехватили пытающегося что-то сказать Джефферсона и вывели за дверь.
— Фу ты, пакость какая, — с досадой сказал Вернер и снова включил селектор. — Задержанного — в камеру. И немедленно на экспертизу! Что значит — какую? Образцы тканей подозреваемого у нас есть? Ах, есть! Вот и сравните! Доложить немедленно!
— Наверно, они решили, что ты сошел с ума, — предположил Эмиль. — Арестовываешь начальника управления…
— Прямо не сказали, но подумали так наверняка, — признался Вернер.
Около четверти часа прошло в томительном ожидании, наконец прозвучал сигнал вызова. На этот раз Вернер включил громкую связь.
— Господин Дирк, — произнес молодой голос, — докладываю: проведена экспресс-экспертиза тканей задержанного. Эксперты утверждают, что имеющиеся у нас образцы принадлежат не ему.
— С какой вероятностью? — мрачно спросил Вернер.
— Почти стопроцентной, господин Дирк, — ответили ему испуганно, и Вернер отключил связь.
— Это еще ничего не доказывает, — сказал он. — Мало ли кого могла оцарапать та шлюха. Нет, Джефферсон пусть сидит под замком…
— То есть ты предполагаешь… — начал было Эмиль, но Вернер не дал ему закончить:
— Лучше перестраховаться, чем сесть в лужу! Конечно, с Джефферсоном все сходится один к одному, кроме этих чертовых анализов, конечно, но мало ли… В общем, Эмиль, прекращай валять дурака. Нам нужен план операции! Считай, в камере у нас никого нет.
— Так точно… сэр! — шутовски отсалютовал Эмиль, и работа закипела…
…— Ну что? — спросил Вернер.
— Все готово, господин Дирк! — доложил полицейский, временно исполняющий обязанности сидящего под замком Джефферсона. Он был далеко не так сообразителен и порядком Вернера раздражал, но за неимением лучшего приходилось мириться с этим остолопом. — Район оцеплен, как вы приказали.
— Хорошо, — мрачно кивнул Вернер. Он подозревал, что без его пригляда подчиненные опять сделали все не так, как надо, и какой-нибудь тупица непременно торчит в полицейской машине на самом виду, но поехать проверить не мог — не хотел привлекать лишнего внимания. Уж если сам начальник службы безопасности едет в какой-то задрипанный район, значит, там намечается что-то серьезное? Такой вывод напрашивается сам собой, и убийцу — если, конечно, это был все-таки не Джефферсон, — это могло спугнуть. Вполне вероятно, он настолько съехал с катушек, что на собственную безопасность ему наплевать, но Вернеру в это как-то не верилось: все прежние действия маньяка говорили о крайней осторожности. Не затем же он прятался, чтобы в конце концов глупо подставиться?
Этот тип вызывал у Вернера крайне противоречивые чувства. С одной стороны, он бесился из-за того, что никак не мог вычислить и изловить проклятого убийцу. С другой стороны, испытывал даже некоторое уважение к такому ловкому и хитрому сопернику. Это вам не обкуренных бандюг, устроивших пальбу в центре города, ловить, и не с Геркиным препираться по поводу незаконной торговли оружием. «И все-таки, — решил Вернер, — мне будет гораздо спокойнее, когда я его поймаю». Наверно, поэтому он в конце концов решил все-таки поучаствовать в задержании — буде оно состоится, — сам. Главное было не засветиться раньше времени, а там уж будет не до конспирации.
— Ну что, поехали? — спросил Эмиль, неслышно появляясь за спиной.
— Нет, — отрезал Вернер и, не дожидаясь вопроса, пояснил: — Я еду один, а ты будешь сидеть в Эосе!
— Это почему же? — недобро прищурился Эмиль, несколько опешив от такого заявления.
— Потому что, — буркнул Вернер. — От тебя сплошные неприятности. Помнишь, что в последний раз было, когда ты на операцию поперся?
— Вообще-то, я тебе жизнь спас, — ненавязчиво намекнул Эмиль, припомнив перестрелку в темном переулке.
— А сам едва дуба не дал, — грубовато ответил Вернер. — Нет уж, Эмиль, повторения мне не надо, так что…
— Ладно уж, — кротко улыбнулся Эмиль (про себя обругав упрямого, как осел, Вернера последними словами) и хлопнул приятеля по плечу. — Ты сам-то хоть бронежилет надень!
— И каску на голову, — хмыкнул Вернер. — Непременно. — Пискнул переговорник. — Да?
— Господин Дирк, пятый экипаж засек коричневую «вентру», — сообщил неузнаваемый голос. — За рулем мужчина. Машина свернула с улицы Первопоселенцев и движется по проспекту. Если не повернет, через несколько минут будет в оцепленной зоне.
— Ведите ее, только аккуратно, — велел Вернер и отключил связь. — Эмиль, слышал?
— Улица Первопоселенцев? — поднял брови Эмиль. — Оттуда увезли одну из жертв, если не
