Я на твою личную жизнь посягать не буду.
— И кто унаследует все это? — выдавила Агнесса.
— Что касается наследников… — Гость потер переносицу. — По нынешнему моему завещанию в случае моей смерти моя компания отходит государству. Но мне кажется, лучше будет, если ее унаследует мой преемник. Думаю, то же касается и тебя. А как это организовать… Ты же здравоохранением занимаешься и лучше меня знаешь: сейчас, чтобы обзавестись наследником, совсем необязательно спать друг с другом.
— Звучит очень логично. — Агнесса старалась не показать, насколько она ошарашена. — А что от этой сделки получишь ты?
— То же, что и ты. — Гость смотрел прямо, и взгляд его показался Агнессе очень усталым. — Спокойствие. Ты ведь в курсе?..
— Да, конечно, — ответила Агнесса прежде, чем сообразила, что говорит.
— Слухи, слухи… — Гость болезненно поморщился. — Я-то что, я переживу, слухи меня не трогают, но ведь страдает не только моя репутация! Кто я — обычный бизнесмен, и кто…
— Я поняла, — поспешила прервать его Агнесса и не смогла не спросить: — Так… это всё правда?
— Не знаю, что ты понимаешь под словом «всё», — ответил гость, и Агнессе снова показалось, что перед ней сидит незнакомец, настолько этот тон не вязался с привычным ей обликом, — но если ты подразумеваешь эту связь в целом, то да, правда. И это, кстати, будет еще одним из условий нашей с тобой сделки, если ты согласишься на нее, конечно: никогда, ни при каких условиях ты не должна будешь дать понять, что тебе обо всем известно. — Он внимательно посмотрел на Агнессу. — Ну что, мое предложение кажется тебе еще более гнусным, чем предложения моих предшественников?
— Я бы не сказала, — заметила Агнесса. — Оно мне кажется более… честным, хотя и несколько неожиданным.
— Так твой ответ?..
— Я должна подумать, — помедлив, ответила Агнесса. — Я не могу так сразу…
— Я не тороплю, — кивнул гость. — Ты и правда подумай как следует…
И, распрощавшись, он покинул кабинет. Агнесса проводила гостя взглядом, подумав неожиданно, что совершенно его не знает, а казалось бы, росли вместе! До определенного времени, конечно, но тем не менее… Агнесса была на три года старше и привыкла считать этого парня маленьким несмышленышем, а вот поди ж ты!..
…— У тебя все в порядке? — заглянул в кабинет Стив, выпроводив нежеланного посетителя.
Агнесса выглядела точно так, как он и предполагал: мрачная, бледная, она сидела за столом, подперев подбородок обеими руками, и о чем-то сосредоточенно думала. Интересно, каких гадостей наговорил ей этот прощелыга, раз Агнесса так расстроилась?
— Да, все хорошо, — привычно ответила Агнесса, бросив взгляд на Стива.
— Очень тебя достали? — участливо спросил он.
— Терпимо, — коротко бросила Агнесса. Славный парень Стив, он очень ей нравится, вот только… вот только ему нельзя доверить весь департамент, и управление компанией ему тоже поручить нельзя… Даже просто выйти за него замуж нельзя, хотя он явно был бы не против, просто потому что общественное мнение примет единогласное решение: нищий парень женился на деньгах, и точка. И долго ли сам Стив сможет выносить такое отношение, не возненавидев Агнессу и ее деньги?..
— Может, пойдем пообедаем? — предложил Стив. Он не знал, как привести начальницу в хорошее расположение духа, так может, хотя бы за обедом, в неформальной обстановке, ему удастся ее растормошить? Дураки эти толстомордые юнцы, кому нужны ее миллионы и эта дурацкая корпорация, от которой одна головная боль! Другое дело — сама Агнесса, ну и что же, что не красавица, зато какая милая, и умница к тому же… Не свались на Агнессу это проклятое наследство, Стив все-таки набрался бы наглости и попробовал бы поухаживать за ней. А теперь… А что теперь? Рискни он предложить Агнессе что-то большее, чем совместный поход на обед, тут же ославят, что погнался за деньгами. Противно. А еще гаже, что она сама может подумать о нем так же… Лучше уж не рисковать.
— Нет. — Агнесса внезапно встряхнулась и выпрямила спину. — Извини, Стив, лучше не стоит.
— Почему? — обескураженно спросил он.
— Я выхожу замуж, — коротко ответила Агнесса.
— За… за этого, рыжего?.. — только и смог спросить Стив.
— Да, — твердо сказала Агнесса…
…С утра у Кристиана Норта было премерзкое настроение, которое не могло улучшить даже осознание того, что скоро начнется «совещание», на которое приглашен только один человек, но зато какой! Впрочем, у Кристиана всегда портилось настроение, когда приходилось делать гадости, а именно такой вот гадостью он и собирался подпортить долгожданную встречу, и никуда от этого было не деться…
— Господин Норт, к вам посетитель, — промурлыкал селектор, и Кристиан вздрогнул. Все, теперь уже поздно отыгрывать назад.
— Добрый день, — с порога поздоровался посетитель.
— Добрый… — отозвался Кристиан, внезапно убеждаясь, что день в самом деле добрый, в два шага пересек свой кабинет, тщательно заблокировал дверь и только после этого позволил себе проявление долго сдерживаемых чувств. О нет, ничего особенного, просто подойти — и обнять, и почувствовать, как чужое тело прижимается к тебе в ответ, и уткнуться лицом в потемневшие с возрастом, рыжевато-каштановые волосы, и вдохнуть знакомый запах…
— Как я по тебе скучал… — глухо произнес Кристиан, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть в лицо тому, кого так непозволительно эмоционально обнимал, в серые глаза, отчего-то сумрачные… — Что-то случилось?
— Нет. Ничего. — Наконец-то прямой взгляд, глаза в глаза, и Кристиан убедился — все-таки что-то произошло. — Просто… плохо без вас…
— А если честно? — С некоторых пор Кристиан предпочитал не тянуть, не ходить вокруг да около, а выяснять все и сразу, не давая одной мелкой лжи нагромоздиться на другую, выстроиться в шаткую неустойчивую конструкцию, а потом разом рухнуть, погребая под собой с таким трудом выстроенные отношения. — В чем дело?
— Я… я не знаю, как сказать… — В присутствии Кристиана Норта некий весьма успешный молодой бизнесмен, известный как Элджернон Трейси, начисто терял всю свою уверенность и некоторую лихость, присущую ему в общении с деловыми партнерами.
— Прямо скажи, — посоветовал Кристиан, увлекая Элли за собой к окну. — Что-то серьезное? Я могу помочь?
— Не думаю. — Элли собрался, и Кристиан неожиданно поразился тому, насколько взрослым кажется его лицо. А ведь еще недавно он казался совсем юным… Как же быстро все-таки взрослеют люди! — Дело в том, что я… Я сделал предложение Агнессе Борги, и она приняла его.
Кристиан молчал, как громом пораженный, и Элли истолковал его молчание не вполне правильно.
— Я хотел объяснить!.. — заторопился он. — Я… не потому, что там что-то… Но так надо! — Кристиан не перебивал, и Элли продолжал уже более уверенно. — Не могу я больше слышать, как вас поливают грязью на каждом углу! Ну какое им всем дело?! Может, хоть так отстанут… хоть ненадолго, а потом еще что-нибудь случится, и забудут… А Агнешка, я ведь ее на три года младше, наши отцы дружили, а теперь она совсем одна… Только эти уроды вокруг, как стая пираний, наброситься и сожрать! И… Это сделка, господин Кристиан, правда, я не лгу… я никогда вам не лгал!.. Господин Кристиан?..
— Я… я знаю, что ты никогда мне не лгал, — с трудом выговорил Кристиан сквозь удушаемые приступы смеха, которые со стороны вполне могли показаться сдерживаемыми всхлипами. — Просто… Юпитер побери, Элли, как тебе такое в голову-то пришло!
— Сам не знаю, — криво усмехнулся Элли, удостоверившись, что его божество и не думает гневаться. — Мне показалось, это лучший выход…
