— Короче!!! — взвыл Мартин.
— На базе N6 сейчас работает… ну, скажем, агент, — сдался Алистер. — Нет, не по части контрабанды! У него совершенно иное задание, но, вероятно, он мог что-то заметить…
— Кто? Кто это? — жадно спросил Мартин.
— Энтони Райс, — неохотно ответил Алистер и пару секунд любовался округлившимися глазами Мартина. — Вы, кажется, были знакомы?
— Это, значит, вот он куда пропал… Не ожидал!.. А что еще за задание? — ошалело выговорил Мартин, проигнорировав вопрос.
— Это не имеет отношения к нашему делу, — уклончиво ответил Алистер. — Прости, большего я тебе сказать не имею права. Я и так уже нарушил все мыслимые правила.
— Ну ладно, это неважно! — отмахнулся Мартин. — С ним можно связаться? Надо предупредить, чтобы обращал внимание на разные там… подозрительные телодвижения!
— Никаких спецсредств связи у него нет, — нехотя произнес Алистер. — Мы сочли, что так будет надежнее. На крайний случай есть способ вызвать помощь, но не более того. Райс работает один. Связаться с ним можно, конечно, но только по общему каналу.
— Плохо, — искренне огорчился Мартин. — Но поговорить с ним все равно надо. Не знаю, что у него за задание… Может, он что и заметит, а может, и нет. Лучше предупредить, но вот как? — Мартин помолчал. — Алистер, а кого он там изображает?
— Себя самого. Специалиста по военной технике, — ответил тот.
— Ах вон оно что… Ладно, есть у меня одна мысль, — задумчиво произнес Мартин. — Может, получится, если ты поможешь. Кстати, а ты-то в этом деле как оказался? Агенты — это же больше по ведомству Вернера!
— Ну кто-то же должен заносить фальшивые данные этих самых агентов в систему, — ядовито ответил Алистер.
— Понятно, — ухмыльнулся Мартин. — Тогда слушай… Очень хорошо, что это именно Тони! Если только он сообразит… и если я думаю в правильном направлении… То может сработать! Ну, попытка не пытка, давай сделаем вот что…
…Невозможность предпринять хоть что-нибудь приводила Эрика в бешенство. Из коротких разговоров с коллегами никаких определенных выводов он сделать не мог, а вызывать их на откровенность в данной ситуации опасался. Раньше же до пространных разговоров дело не доходило, свою «работу» Эрик всегда начинал с людей…
Но люди… Эти люди! Одно дело то, с чем приходилось сталкиваться Эрику, и совсем другое — контрабанда! Разве можно в этой ситуации сказать о людях хоть что-нибудь определенное? Из тех, с кем доводилось общаться Эрику, подозрения не вызывал ни один, и это удручало: он ведь точно знал, что в истории с нелегально доставленными контейнерами принимало участие минимум пять человек, но кто именно? Как их вычислить? Сейчас Эрик как никогда остро жалел о том, что не проходил никаких спецкурсов касаемо человеческой психологии…
— Господин Райан, — неожиданно включился личный коммуникатор. — Вас вызывает Танагура. Прошу проследовать на командный пункт. Повторяю, прошу проследовать…
«Танагура? С какой стати? — Эрик едва сдержался, чтобы не выбежать из ангара, и ровным шагом направился к командному пункту. — Мне же было сказано: я сам по себе, если что, меня никто не прикроет, аварийный сигнал — так, для успокоения нервов… Неужели случилось что-то из ряда вон выходящее? Но что?.. Меня отзывают?»
Гадать можно было до бесконечности, а это занятие неблагодарное, поэтому Эрик отбросил ненужные мысли и постарался добраться до командного пункта ровно с той скоростью, которая приличествовала Реду его положения.
— Господин Райан? — встретил его заместитель начальника базы. Этот манерный Сильвер был ровно в полтора раза старше Эрика, и, судя по всему, ничего особенного он собой не представлял, иначе не прозябал бы в глуши. — Вас вызывает господин Шульц, ваш непосредственный руководитель, насколько я понимаю. Вызов срочный! Прошу…
— Благодарю… — выговорил Эрик, теряясь в догадках.
Да, его непосредственным руководителем действительно числился некто Тьерри Шульц, но это была фигура насквозь вымышленная. Решено было, что проще изобрести еще один департамент и «назначить» его начальником мифического персонажа, чем каждый раз проверять, не знаком ли кто-то из начальства очередной военной базы с настоящим руководителем Эрика, не сталкивался ли с ним случайно на приеме…
Что же такое случилось в Танагуре? Кто будет выступать от лица Шульца?.. Кто бы это ни был, Эрику прежде всего надлежало соблюдать спокойствие, а дальше… дальше — действовать по обстоятельствам. Вот этому его как раз очень хорошо обучили — действовать по обстоятельствам…
— Пятая линия, господин Райан, — подсказал Сильвер, не торопясь, однако, отходить подальше. Да и все прочие здесь, надо же, хотя время самое что ни на есть обеденное… Ну еще бы, пропустить развлечение, хоть и такое сомнительное! — Прошу вас…
— Благодарю, — отозвался Эрик, занимая место перед экраном и вводя свой личный код. Обычная линия связи, что вовсе странно, никакой секретности. Впрочем, серьезно зашифрованный сигнал — лучший способ привлечь к себе внимание, это он давно успел усвоить. — Эрик Райан на связи.
— Рад приветствовать, господин Райан, — отозвался смутно знакомый голос. А тон-то, тон — невыносимо надменный, какого Эрик не слыхал и у Второго Консула! — Вы заставляете себя ждать.
— Прошу прощения, господин Шульц, — ответил Эрик как мог более спокойно. — Меня оторвали от работы, и я спешил, как мог…
Возникшее на экране лицо показалось ему знакомым: какой-то совсем молодой Блонди, почти подросток. Ростом, пожалуй, с самого Эрика, насколько можно судить по изображению на экране, но намного моложе, это уж точно. Очень строгий классический костюм (казалось бы, образец консерватизма, но если присмотреться, то видно,
«О, Юпитер! — узнал его Эрик. Последний раз, когда Эрик видел этого Блонди, тот был еще сущим ребенком, а звали его, кстати говоря, вовсе не Тьерри Шульцем! — И что все это значит?!»
— Понимаю, — снисходительным до оскорбительности тоном произнес юный Блонди. — Господин Райан, я счел необходимым лично проинформировать вас об изменениях в графике ваших командировок. В Танагуру вы пока что не вернетесь. В пятницу в Тайон прибудет некий
Эрик лихорадочно соображал. Тайон — ближайший к базе городок, через несколько дней с базы туда отправится транспортный риппер… Но груз? О каком грузе идет речь? Он уставился на экран, встретился взглядом со своим «начальником»… Да, конечно. Как он мог забыть, где работает этот Блонди! Значит… значит, они засекли приземление чужого корабля в этом районе. Они знают, что груз — на базе, и, похоже, его отправят первым же риппером в Тайон. Выходит, Эрику надо попасть на этот транспорт во что бы то ни стало…
— Какие-то возражения? — холодно осведомился «Шульц».
Эрик невольно вспомнил, каким тот был всего каких-то два года назад: ну ведь сущий же мальчишка, порывистый, несдержанный, на удивление… яркий, что ли? А теперь будто забрало шлема у тяжелого космического скафандра задвинулось: лицо — как маска, взгляд — ледяной, протокольная улыбка… да еще именно такая, какие Эрик не переносил — не равнодушная даже, а брезгливая, словно Блонди считает ниже своего достоинства общаться с каким-то там Редом, да еще лично передавать ему указания. Таких
