— Если вы о Мартине, то… у всех случаются промахи, — с готовностью ухнул в расставленную ловушку начтранс. — Полагаю, вам не стоит себя винить.
— Как раз наоборот, — лицемерно вздохнул директор, — стыдно осознавать, что мне, занимавшему этот пост столько лет, не удалось совладать с подростком…
— Да с ним даже Второй Консул совладать не смог, — бухнул Крей, а Сайн заморгал. — Впрочем, это история давняя, но иного выбора, кроме как отправить мальчишку в расход, просто не было.
— Но тем не менее… — директор отказывался что-то понимать. — Вы каким-то образом…
— Чего не сделаешь на спор! — хмыкнул начтранс. — Особенно если споришь со Вторым Консулом, а на кону весьма лакомый кусочек!
— Ах вот как, — Сайн не нашелся, что бы еще сказать.
— И я его получил, — гнул свое Крей. — Мартина, в смысле. Знаете, я не жалею о потраченном времени и усилиях.
— Может быть, поделитесь опытом? — осторожно закинул удочку директор.
— Я бы с удовольствием, — вздохнул тот, — но для этого вам пришлось бы… хм-м… вернуться в прошлое и сильно измениться. Я, видите ли, в юности вел себя примерно так же, как Мартин, поэтому достаточно хорошо его понимаю.
— Вы? — удивился Сайн.
— Ну да. Я, можно сказать, был сущим наказанием для моих наставников, — с удовольствием припомнил Крей. — Честно говоря, не могу даже припомнить, сколько я получил выговоров за время обучения, но не менее пары сотен, это уж точно!
— Я об этом не слышал, — признался его собеседник. — В то время я еще не директорствовал.
— Вам повезло, — совершенно серьезно сказал начтранс. — Я любил, знаете ли, от скуки провернуть что-нибудь этакое… В целом безобидное, но действующее на нервы окружающим.
— Но при этом умудрились не угодить в то же положение, что Янсон, — нахмурился Сайн. Беседа оказалась небесполезной, всё-таки немолодой Блонди умел слушать визави и делать кое-какие выводы из его слов.
— Я, скажем так, хорошо осознавал последствия своих поступков и старался не выходить за рамки, — улыбнулся Крей. Улыбка у него была на редкость обаятельной, а вот взгляд на этот раз остался совершенно серьезным. — А почему вы так интересуетесь этим вопросом, господин Сайн? О Мартине вы вскоре сможете забыть, не сомневаюсь, с превеликим облегчением… Или у вас еще какой-нибудь трудный подросток объявился?
— Ну что вы, — криво усмехнулся директор. — Никаких трудных подростков…
— А я слышал от Второго Консула, на днях какой-то переполох у вас случился, — начтранс по- прежнему улыбался, но смотрел очень пристально и холодно. — Забавный какой-то случай, говорят.
— Да, было такое. Обычное недоразумение, — кивнул Сайн. Похоже, правящая верхушка обменивалась сплетнями точно так же, как простые смертные! Этого еще не хватало… Второго после Янсона промаха ему могут и не простить, а поскольку возраст вряд ли позволяет надеяться на перевод в другую структуру… Перспективы перед директором вырисовывались далеко не радужные. — Ничего сверхъестественного.
— Ну, всё хорошо, что хорошо кончается, — внезапно отступил Крей. — Да, господин Сайн, по правде сказать, не хотел бы я оказаться на вашем месте! Тут с одним юнцом не знаешь, как совладать, а у вас их… — он махнул рукой и улыбнулся, на этот раз искренне. — И как вы справляетесь?
— Опыт, должно быть, — немного расслабился тот. — Поначалу действительно приходилось непросто, не стану лгать, но постепенно всё наладилось. Воспитанники, за редким исключением, совершенно адекватны, никаких нарушений, всё идет согласно учебному плану.
— Это радует, — кивнул Крей. — Растите достойную смену! Главное, чтобы им некогда было думать обо всяких глупостях, а то от скуки можно такого натворить, по себе знаю… — Он вздохнул. — О, господин Сайн, поверите ли, побеседовал с вами, взглянул на этот кабинет — сколько раз меня сюда вызывали! — и такая ностальгия нахлынула…
— Бывает, — улыбнулся Сайн. — Здесь мало что меняется с течением времени. Разве что лица.
— Да… — вздохнул начтранс и вдруг задорно посмотрел на директора. — Господин Сайн, не будет ли слишком большой дерзостью с моей стороны попросить вас о разрешении пройтись по интернату? Хочется воскресить, так сказать, воспоминания юности!
— Хм… — Отказать директор, конечно, мог, но не видел смысла. С теми, кто на короткой ноге со Вторым Консулом, лучше не связываться. И пусть такая мелочь вряд ли серьезно заденет Крея, зачем создавать прецедент. — Это, знаете ли, не принято…
— Конечно, я понимаю, — кивнул тот. — Жаль, очень жаль! Ну что ж!
— Постойте, я еще не ответил отказом, — поспешил остановить его Сайн. — Я хотел лишь сказать, что не вправе отпустить вас без сопровождение, но если моя компания вас устроит…
— О, господин Сайн, мне неловко отрывать вас от дел из-за моей прихоти…
Эти расшаркивания могли продолжаться очень и очень долго, поэтому директор волевым решением их прекратил.
— Ну что вы, — сказал он, — я буду рад сопроводить вас. Не беспокойтесь, ни от чего сверхважного вы меня не отвлекаете. И кроме того, интернат посещают обычно лишь проверяющие, а как вы понимаете…
— Прекрасно понимаю, — обрадовался Крей. — Я, знаете, тоже не прочь щегольнуть своим космопортом, жаль, гости бывают редко, все больше наведываются с деловыми визитами!
— Вот и прекрасно, — подвел итог Сайн и встал. — Желаете начать прямо сейчас?
— Раньше начнем, раньше закончим, — согласился начтранс, поднимаясь во весь рост. — Очень вам признателен!
— Пустяки, — отмахнулся тот. — Что ж, идёмте. Начнем с первого сектора…
Много времени эта импровизированная экскурсия не заняла. Не то чтобы Сайн торопился, скорее, сам Крей подолгу нигде не задерживался. А директор, надо сказать, внимательно прислушивался к его замечаниям наподобие «А вот в этом коридоре я, помнится, совершил забавную диверсию: переключил все проекторы в аудиториях на прием порноканала» или «О, я вижу, предохранители по-прежнему с обычной защитой, это, я вам скажу, не помеха пытливому юному уму!». Ясное дело, что законопослушному юному Блонди и в голову не придет заниматься отключением каких-либо предохранителей, находящихся, к тому же, в труднодоступном месте под самым потолком, но директор мысленно составлял список усовершенствований. Благо повод имелся.
— Ну а тут помещаются самые младшие наши воспитанники, — произнес директор, проводя проксимити-картой по считывателю и пропуская гостя вперед. — Сейчас у них перерыв между занятиями…
…— Теодор! — у Айвера было такое выражение лица, что мальчик невольно заинтересовался.
— Ну что еще?
— Господин директор идет с обходом! — выпалил тот. — И гость с ним! Не знаю, кто это, но выглядит очень важно… Хочешь посмотреть? Они как раз на втором этаже, скоро поднимутся сюда!
— Ну… — Теодор задумался, потом всё-таки не устоял. — Ладно, пойдем! Айвер?
— А?
— Так ты уже видел этого гостя?
— Видел, потому за тобой и пошёл, — кивнул тот. — Ну, интересно же!
— Может, это просто проверка какая-нибудь, — пожал плечами Теодор. Он всегда довольно сдержанно выражал эмоции, прекрасно зная, что иное не приветствуется. — Помнишь, два месяца назад была?
— Не похоже, — задумался Айвер. — С теми господин Сайн держится как-то… ну… скованно. А это будто его знакомый.
— Да? Тогда и правда любопытно, — заключил мальчик.
Гостя видно было издалека: как и директор, он возвышался над юными воспитанниками, словно Эосская башня, а выглядел и впрямь важно. Во всяком случае, одет оказался куда более броско и дорого, нежели директор, предпочитавший сдержанные тона и строгие костюмы. Этот же Блонди явно был птицей
