— Меня, как я уже сказал, ни вы, ни ваши друзья абсолютно не интересуют. Абсолютно. Но кое-кому ваши друзья очень мешают.
— И все-таки. Если наша фирма вас не интересует, то для чего вам было ввязываться во все это?
— Опять двадцать пять… Вам же уже популярно объяснили, что люди иногда помогают друг другу.
— Хороша помощь… — покачал головой Антон. — И кому же это вы помогали?
— Вы согласились помочь «убрать» своего друга?
Стахов лишь искоса поглядел на своего пленника.
— Вот именно. Так чего же вы задаете идиотский вопрос, наверняка понимая, что не получите на него ответ?
— Вы же предлагали мне участвовать в убийстве моего друга…(напомнил Стахов.
— Ну и что? Во-первых, у вас по сути не было выбора, поскольку вы не могли позволить себе рисковать своими близкими. И, во-вторых, — как ни крути — вы многое выигрывали в случае «устранения» приятеля. А с какой стати мне предавать моих друзей?
— Да, — вздохнул Андрей, — человек вы, Владислав Андреевич, весьма осмотрительный и прагматичный.
— Надеюсь.
Оба замолчали, предавшись своим мыслям. Поднимающееся на горизонте солнце преображало казавшиеся ещё недавно унылыми ландшафты, раскрашивая их и украшая контрастными тенями. Наступающий день возвещал о себе безветренным солнечным утром. Все вокруг дышало умиротворенностью и покоем. Уйдя в себя, Стахов на время отключился от реальности. Он забыл о своем пленнике, забыл о том, где он находится. Но вскоре о том, что отвлекаться за рулем никак нельзя, ему напомнил неожиданно выскочивший из-за поворота грузовик с длинным шлейфом загруженных на полуприцеп бревен. Грузовик шел почти по середине шоссе, и Антон счел за благо перестроиться в правый ряд. Провожая затем взглядом быстро удаляющийся лесовоз в зеркальце заднего вида, он обнаружил, что на неизменном расстоянии за ними следует легковой автомобиль. Сообщать об этом своему спутнику молодой человек не стал зачем подбадривать и без того слишком уверенного в себе заложника? И лишь после инцидента с выскочившим справа из-за лесозащитной полосы КамАЗом, случайно перехватив на себе насмешливый взгляд Владислава Андреевича, молодой человек не выдержал:
— Если бы ваши приятели не сидели у нас на хвосте, я бы успел затормозить перед этим… безмозглым болваном.
— Какие ещё приятели? — не понял Владислав Андреевич.
— Те самые, что едут за нами уже в течение по крайней мере часа.
— Вы уверены?
— Вполне.
Владислав Андреевич развернулся и поглядел назад.
— Остановитесь.
Хотя вблизи не было ни одной машины, Стахов механически показал правый поворот, притормозил и встал на обочине.
Напряженно глядя назад, некоторое время оба молчали. Когда же вскоре стало ясно, что идущий следом автомобиль также остановился, Владислав Андреевич заметил: «Похоже, вы правы, — и по привычке скомандовал, Поехали». Антон послушно тронул машину с места.
— Интересно, зачем они это делают? — не столько адресуясь к своему пленнику, сколько раздумывая вслух, поинтересовался Стахов.
— Знать бы только, кто это — «они»…
— По-моему, ясно. Наверняка за нашим перемещением следят ваши друзья.
— Может быть, вы и правы, — кивнул Владислав Андреевич. — Ваш Филимонов наверняка не стал бы держаться на удалении. Да и откуда ему знать, на какой машине мы едем?
— Конечно. Будем надеяться, что люди эти не будут пытаться задержать нас…
— Если это, как вы выразились, «мои друзья», то появились они скорее всего как раз для того, чтобы избавить нас от неприятных неожиданностей. От тех неожиданностей, которые могут печально закончиться для нас обоих. Типа ночной остановки у поста.
— Интересно, как же это им удастся устроить, чтобы нас не тормозили?
— При желании, уважаемый Антон, можно устроить очень многое…
— Уж не намекаете ли вы, Владислав Андреевич, что ваши друзья связаны с государственной безопасностью?
— Следили бы вы лучше за дорогой, — недовольно бросил пленник, Где-то тут, насколько я помню, очередной пост. А вы только что обогнали машину практически под знаком, запрещающим обгон.
— Я не видел никакого знака.
— Вот я и говорю, что вам лучше не отвлекаться за рулем. Тем более, что ехать нам осталось всего ничего…
При въезде в родной город Антон остановился и, не выходя из машины, набрал телефон Филимонова.
— Это я, — не здороваясь, сообщил молодой человек. — Как там мои?
— Подожди… Ты уже здесь?
— Да. Уже, — подтвердил Стахов. — Так как там мои, я спрашиваю?
— Витка уже у меня. Ее освободили сегодня утром.
— Как там она?
— Все нормально. Ничего страшного.
— А Ника? Лида?
— С ними сложнее, — ответил Мишка. — Их предлагают обменять на твоего заложника.
— Где? Когда? Каким образом?
— Просили передать, чтобы ты сразу отправлялся в свой офис. Поезжай туда сейчас. Вместе с тем деятелем, которого ты прихватил с собой. И жди там. Тебе позвонят. Позвонят и скажут, как поступать дальше. Понял?
— Да. Понял. А сейчас — ты можешь дать трубку Вите?
— Я же сказал — с ней все в порядке, — напомнил Мишка. Поговоришь потом. А пока не трать время. Может, как раз сейчас тебе уже звонят в офис…
— Ладно. Еду, — пообещал Антон.
— Давай, двигай. И помни — без меня не принимай никаких решений! Слышишь? Я сейчас тоже туда подгребу.
Прежде чем отъехать от тротуара, Антон поглядел назад. Преследовавший их красный «Додж» стоял теперь уже всего лишь метрах в ста позади них.
— Ну что, освободили ваших дам? — также оглянувшись назад, полюбопытствовал Владислав Андреевич.
— Пока нет. Придется подождать звонка ваших друзей у меня в офисе. Обещают сообщить условия, на которых произойдет обмен.
— Ну что же, вы у меня были гостях, погощу и я у вас.
— Обещаю, мои охранники вас мордовать не будут.
— Ну-ну, молодой человек… — укоризненно покачал головой Владислав Андреевич.(Разве же можно быть таким злопамятным? Как говорится — «кто старое помянет…»
Антон промолчал.
По всей видимости, о предстоящем возвращении похищенного начальника всем уже было известно. Во всяком случае, пока Антон с пленником шел к себе в кабинет, все двери по пути его следования были открыты, и в них толпились сотрудники. Некоторые даже, не скрывая своего любопытства, стояли группками вдоль стен.
Секретарша встречала начальство у дверей.
— С возвращением вас, — с любопытством разглядывая продолжавшего оставаться в наручниках
