отметила, что ей доставляло удовольствие возвращаться домой в сопровождении Адалата. Она даже забывала по пути за разговором о накопившейся за день усталости. И вообще общество молодого человека было ей приятно. Адалат настолько отличался манерой своего поведения от тех ходульных «кавказских красавцев», которые давно набили ей оскомину, что молодая женщина была вынуждена признаться самой себе — именно эта его сдержанность и отсутствие с его стороны к ней как к женщине какого-либо видимого интереса постепенно начинают действовать ей на нервы. Ведь Алик не был женат. Другой на его месте давно бы уже пригласил её в ресторан или попытался бы привезти к себе домой полюбоваться редкой картиной или попробовать какое-нибудь экзотическое блюдо… Здесь же не было ничего подобного. Никаких поползновений — только ровные товарищеские отношения, и полное отсутствие любых намеков на чувства. А ведь она знала, что была интересной женщиной, и что мужчины всегда испытывали к ней повышенный интерес. Причем именно этот-то нескрываемый интерес и упорное стремление к сближению в прежние времена зачастую раздражали её. Она уже давно научилась пользоваться в своих интересах и в интересах дела своей привлекательностью. И её очарование неоднократно давало ей в отношениях с мужчинами как раз то, на что она рассчитывала. Сколько раз бывало, что там, где не действовали ни сила, ни логика и ни деньги, она зачастую добивалась желаемого чуть ли ни одной только кокетливой улыбкой. Лера с досадой думала о том, что теперь все переменилось. Молодой красивый и приятный во всех отношениях парень видел в ней только ценного сотрудника, который явно по какому-то недоразумению и по оплошности природы оказался женщиной. «Обидно, — очевидно полагает он, — но что поделаешь…» Недаром же после той драки он назвал её отличным парнем. Так что, уж не голубой ли он? Хотя, едва ли. «Просто, — решила Лера, — Я не в его вкусе.» Не исключается, что как раз подобные мысли привели к тому, что Валерия пришла к выводу о необходимости заняться своими туалетами. Во всяком случае, она договорилась с Альбертом и как-то почти полдня моталась по магазинам, покупая себе «тряпки» и всякие приятные мелочи, обладание которыми так радуют женщину. И этим вечером, когда машина медленно ехала по Вятской, трясясь и подпрыгивая на разбитой узкой дороге вдоль трамвайной колеи, Лера прикидывала, стоит ли приглашать заглянуть к себе на чашечку кофе Адалата.
— Послушай, — так и не придя к окончательному решению, она решила довериться судьбе, — Ты куда-то спешишь?
— Да нет. А что?
— А то, что всякий раз, довезя меня до дому, ты сразу же уезжаешь. Тебе что, не интересно посмотреть, как я живу? Прежде чем ответить, Адалат выдержал небольшую паузу.
— Откровенно говоря, я не люблю напрашиваться. — наконец ответил он, Однако с больши удовольствием поднялся бы к тебе. Если ты меня приглашаешь, конечно… — и он улыбнулся, быстро взглянув на Леру.
— Считай, приглашение получено. Или тебе нужно на официальном бланке и с печатью?
— Желательно бы. Но я думаю, на сей раз хватит и устного приглашения. Ты ведь, наверное, не догадалась для такого высокоторжественного случая заготовить красочный бланк с золотым тиснением? — с серьезным выражением лица спросил Адалат.
— Увы! Никаких бланков. И более того — уверена, что и в следующий раз не порадую тебя ни каллиграфическим почерком, ни затейливыми виньетками… И ещё одно — будь добр не судить строго. У меня дома небольшой беспорядок.
— Обещаю. Только и ты, когда навестишь меня, не обращай внимание на мой, увы далеко не небольшой беспорядок. Договорились?
— Угу… Сейчас направо на Бутырскую, а затем в первую арку справа. — подсказала Лера.
— Хорошо. А потом куда?
— Налево… Вон тот мужик на скамейке… Теперь, когда я возвращаюсь домой, на этой скамейке, или вон на той, в скверике, в любую погоду кто-нибудь да сидит.
— А раньше не сидели? — спросил Адалат.
— Не знаю. В плохую погоду по-моему нет.
Валерия снимала небольшую двухкомнатную квартиру. В одной комнате у неё была уютная спальня, а в другой не менее уютная гостиная. Усадив Адалата на стоявший в углу диван, Лера прошла на кухню и занялась приготовлением бутербродов и кофе. Однако ей не пришлось долго оставаться одной. Через пару минут появился Адалат.
— Нехорошо оставлять дорогих гостей скучать в одиночестве. — заметил он.
— А с чего это вдруг ты решил отнести себя к категории «дорогих»? сделала большие глаза Лера.
— Ну как же. Не будь я дорогим, ты бы наверное не стала запасаться к сегодняшнему вечеру этими пирожными. — и Адалат взял со стола коробку с набором пирожных, — Смотри-ка, вчерашние! А я-то возомнил себе неизвестно что… Вот ведь как бывает: вознесешься в своих мечтах неизвестно куда, а тебя — бац, и тебя одним махом возвращают на грешную землю. Не-ет, видно придется мне отказаться от своих самонадеянных претензий! — и он рассмеялся.
— Ладно. Пирожные вчерашние, но вот кофе тебе будет сегодняшний. А если обещаешь хорошо себя вести и не будешь мне мешать, то и бутерброды, глядишь, не успеют ещё особенно зачерстветь. — пообещала Лера, — Можешь пока помыть зелень. — и она кивнула в сторону лежащих на разделочном столике пучков петрушки и зеленого лука.
— Зачем хорошего челвека обижаешь, а? — имитируя «восточный» акцент, воздел вверх руки Адалат, — Скажи, мужчина для чего нужен? А?… Нэ смущайся. совсем не для этого! Нэ отгадала. Мужчина должен плов делать и шашлык жарить! А ты мы мне говоришь — травку мыть… Не мужское это дело. Вай- вай. Однако я помою. Помою исключительно из чувства глубокого уважения перед нашей великой российской демократией, которая уравнивает в правах мужчину и женщину. Вскоре они перебрались в гостиную, где продолжали непринужденно болтать. Валерии в обществе Адалата было легко и весело. Да и ему, судя по всему, было приятно общество молодой интересной женщины.
Адалат впервые видел Леру не в ставшими привычными полушубке и в валенках, а в свободном легком платье и изящных туфельках на низком каблучке. Она и прежде казалась ему очень интересной женщиной, однако эффект увиденного им в этот вечер превзошел все его ожидания. Как бы там ни было, Лера отметила, что представшая перед Аликом женщина по всей видимости существенно отличалась от той Тамары, которую он ожидал увидеть. Во всяком случае, молодой человек теперь был явно в ударе. Глаза его блестели и с губ несходила улыбка. Он постоянно шутил и вспоминал какие-то истории.
— Я сегодня днем по дороге включил приемник, а там идет московская реклама. Представляешь, предлагают пенсионерам завещать какой-то фирме свои квартиры. Обещают пожизненный уход и оплату счетов за квартиру, газ и электричество. — Слушай, а эта фирма называется случайно не «Ритуал»? — с серьезной миной спросила Лера.
— «Ритуал»? Ах да… Нет, конечно не «Ритуал». Какая-то другая. Но все равно. Представляешь себе, сдает старичок свою квартиру, и его сразу же начинают проверять. Сегодня — «Как ваше здоровье, Иван Иванович?». Завтра «У вас ничего не болит, Иван Иванович?». Через месяц — «Вы ещё живы, Иван Иванович?». Через пару лет — «Да когда ж ты наконец подохнешь, Иваныч?»
— Едва ли так будет. — не огласилась Лера, — Теперь нужные им сведения эти фирмы могут по договору получать из ЗАГсов.
— Не скажи. Все может быть. Мне один соученик о своем знакомом рассказывал. Тот в свое время от безденежья решил продать свой собственный труп для учебных целей или для каких-то там наглядных пособий. И продал по пьянке. Так жизнь у него началась прямо-таки собачья. Каждый день звонили из соответствующей организации и интересовались, не отдал ли он ещё концы. Опасались, что мужика кремируют и останутся они без вожделенного скелета. А мужик меж тем познакомился с хорошей женщиной, нашел приличную работу, остепенился и перестал пить. А через некоторое время женился и даже родил себе наследника. А тут, понимаешь, чуть ли не ежедневно эти звонки — не умер ли ещё уважаемый товарищ… Сам-то он давно к звонкам этим привык. А вот жена… Жена его постепенно от этих звонков прямо-таки звереть начала. И в один прекрасный день поставила ему условие — или он выкупает свой скелет, или остается один. Сказала, что готова жить впроголодь, отказаться на время от любых покупок, лишь бы не слышать чуть ли не ежедневно эти вопросы… Короче, уломала мужа. Стали копить деньги. Так, представляешь, пришлось потратить им немало усилий, прежде чем удалось назад выкупить скелет
