— Постой-постой. — снова опускаясь за столик напротив Сергея, задумчиво произнес Костя, — Ну а для чего им потребовалось выносить из квартиры труп? Не глупо ли это?
— Глупо, не глупо… Откуда мне знать? Может, они собирались увезти его с собой?
— Ага. Вот прямо так средь бела дня они и потащили бы зимой жмурика в тапочках и спортивном костюме на улицу… Не идиоты ж они в конце концов. Костя потер виски и принялся нервно барабанить пальцами правой руки по столику, — Нет, брат, тут что-то другое…
— Не скажи. Не так-то это и глупо. В конце концов, они же не знали, когда вернется профессорская жена. Так что могли постараться отодвинуть момент, когда будет найден труп. Почему бы им было не попытаться спустить труп вниз под лестницу? А? Представь — вышли из двери, огляделись, вызвали лифт и вынесли тело профессора. Потом закрыли дверь. А в это время сверху бежит ватага ребят… Вот и решили не светиться. Бросили труп, и припустили бегом вниз по лестнице.
— Все это не более чем домыслы. — возразил Костя.
— Конечно, домыслы. Вот когда их возьмут, тогда мы и узнаем отдельные детали. Да и мотивы тоже.
— Ага. Если только их все-таки возьмут…
В Курск Сергею и Косте пришлось выезжать в связи с завершением дела о фальшивых долларах, изготовлявшихся под патронажем Рубца в Примаверске. Партия фальшивых стодолларовых купюр, переданная в доме отдыха «Степной» майором Коренковым молодым курьерам Игорю Базину и его подруге Лиле, помогла-таки правоохранительным органам выйти на «крупную дичь». Деньги молодые люди доставили к себе в Курск. В результате удалось проследить путь фальшивок по всей цепочке. И в конечном итоге были арестованы те, кто организовал в городе и в области реализацию поддельной «валюты». Однако насколько самостоятельными, насколько независимыми от Рубца и его эмиссаров были арестованные в городе местные дельцы, ещё предстояло уточнить. Именно с этой целью и выехали в Курск полковник Сергей Вешнев с подполковником Константином Калиниченко. По приезде в Курск московских коллег встретил хороший знакомый Сергея, полковник Олег Леонидович Варьяш. Это был приятный человек среднего роста с тонким выразительным лицом и ироничным взглядом широко расставленных темных глаз. Он помог Сергею с Костей обосноваться в гостинице и предоставил в их распоряжение служебную машину с водителем.
Пару дней прошли в напряженной работе. Несмотря на загруженность, Сергей все время испытывал какую-то смутную тревогу. И он знал в чем дело. Он понимал,1 что0 именно зачастую мешает ему работать с полной самоотдачей, 1что0 мешает заснуть после того, как в номере выключался свет. При этом было такое ощущение, как если бы он не сделал чего-то очень важного, чего-то такого, от чего зависит успех или неуспех его пребывания в этом городе. Однако полковник гнал от себя эти мысли, стараясь не думать ни о чем постороннем, ни о чем, не связанном с задачами командировки. И в этом ему помогал некий внутренний «цензор», не позволявший ему сосредотачиваться на внезапно пробудившихся приятных воспоминаниях, на подспудных мечтаниях и подавляемых желаниях. Да, в Курске жила Наташа — Наталья Васильевна Киселева, с которой он так неожиданно сблизился тогда в Примаверске после смерти Светланы-Веты. Сергей и сейчас не понимал, как это было возможно. Ведь он же искренне любил свою Вету. И не организуй тогда Рубец этого гнусного убийства ни в чем не повинной девушки, они наверняка поженились бы с нею. Однако Вета погибла. И что же? Буквально через несколько дней после её похорон он, Сергей Вешнев, всегда считавший себя человеком достаточно волевым и вне всякого сомнения порядочным, вдруг проводит ночь, а точнее две ночи, с Натальей… Сергей и сейчас никому бы не признался в этом. Это было какое-то наваждение. Его закрутил тогда этакий вихрь внезапно овладевшей им страсти. И он не устоял. Это был праздник плоти. И если бы Наталья не уезжала, он скорее всего продолжал бы и далее ночевать в её гостиничном номере…
Полковник не привык лукавить сам с собой. Он прекрасно понимал, что ни о какой любви тут не могло быть и речи. Все сводилось к взаимной симпатии и элементарному сексу. Их с Наташей влекло друг к другу. Влекло властное животное желание к соединению самца и самки. Однако — и Сергей отдавал себе в этом отчет — он не должен был в тех обстоятельствах допускать этой близости. Но несмотря на все, приезд в Курск — город, где жила Наташа вновь пробудил воспоминания, которых Сергей стыдился и которые упорно гнал от себя. И именно эти воспоминания с неистовой силой вновь и вновь напоминали ему о том, что жизнь не сводится к одной только к работе… Особенно трудно приходилось вечерами, когда перед сном, невидяще глядя на страницы взятого с собою в дорогу детектива Георгия Миронова, он видел лицо Натальи. Таким образом, случайная кратковременная любовная история настойчиво требовала своего продолжения. Костя в первый же день после приезда в Курск начал оказывать знаки внимания очень миловидной женщине- капитану, которая взяла на себя труд познакомить приехавших из Москвы коллег с городом. И уже первую командировочную ночь Сергей провел в номере один. Только под утро появился Костя — небритый и невыспавшийся, однако пребывающий в превосходном настроении.
— Слушай, ты не спишь? — спросил он, пробираясь в темноте к своей кровати.
— Как же, поспишь тут. — недовольно пробурчал Сергей, — Ты так топаешь, словно собираешься поднять из берлоги спящего медведя.
— Значит, не спишь. — игнорируя недовольство приятеля, удовлетворенно констатировал Костя и подошел к окну, — Эта Катя, Серег, отличная деваха. Гляди ты — капитан милиции, а никаких тебе отклонений. И под подушкой у неё не пистолет, а все, что надо. Знаешь, теплая, душевная такая… Ей бы сестрой милосердия быть, а не офицером милиции… Ты ещё не заснул?
— Думается, тебе даже больше, чем мне, требуется вздремнуть. Поспи немного. Успеешь ещё потом поделиться своими эмоциями.
— Сухарь ты, Серег, бесчувственный. У меня душа поет, а ему — спать. А у Кати, между прочим, тут есть отличная подруга. Разведенная. Она мне её фотографию показывала. Такая, знаешь, знойная особа… Если бы звания по внешнему виду присваивали, то она тянула бы по крайней мере на генерал-лейтенанта… жандармерии.
— Это почему же?
— Да взгляд больно высокомерный и в то же время пытливый. — пояснил Костя и направился к своей постели, — Так вот, Катя завтра — то бишь, уже сегодня — вечером приглашает нас с тобой к себе в гости. Там будет и подруга.
— Боюсь, генерал в юбке не для меня.
— Да брось ты, Серег! Насчет жандармерии я пошутил… И ты не забывай, жизнь-то проходит, а ты все себе какую-то жар-птицу ищешь. Не будь таким занудой, черт побери. И кончай привередничать… Так идем?
— Посмотрим. — ответил Вешнев, — Давай немного поспим. И пусть тебе приснится твоя очаровательная капитан милиции с душой сестры милосердия, а не красивый урядник в юбке с пытливым взглядом.
Когда несколько позже утром этого дня они направлялись после завтрака вниз к ожидавшей их машине, Костя вдруг чертыхнулся и попросил Сергея подождать его, пока он не возьмет свои бритвенные принадлежности. Таким образом, он явно не намеревался проводить в гостинице и следующую ночь. К середине дня у полковника Вешнева уже созрело окончательное решение позвонить Наталье. «Это же просто неприлично, — уговаривал он своего внутреннего „цензора“, — быть в городе и даже не позвонить. Ведь телефонный разговор никого ни к чему не обязывает. Нам совсем необязательно встречаться. К тому же ещё и неизвестно, захочет ли теперь Наташа видеть меня. В конце концов, с нашей встрече в Примаверске прошло немало времени, и, кроме того, её может просто не оказаться в городе.» Найти телефон и адрес Киселевой Натальи Васильевны оказалось для полковника Вешнева делом пустячным. Однако, несмотря на острое желание как можно скорее услышать грудной бархатистый голос Наташи, Сергей долго не решался набрать номер её телефона. Во всяком случае, он отказался от первоначального намерения позвонить ей в обеденный перерыв. И, скорее всего, тут полковник просто щадил себя, опасаясь внезапно услышать в трубке незнакомый мужской голос. Не хотелось портить себе нестроение в середине рабочего дня. Кстати, и в том случае, если бы ему никто не ответил, настроение все равно было бы испорчено. «Позвоню из номера. — решил Сергей, — И если не дозвонюсь, приму приглашение Костиной Кати.» Костя освободился несколько раньше. Зайдя к Сергею, он сразу же «взял быка за рога»:
