— Брюс…
— Ты можешь тише?
— Да что случилось? — не могла понять Джойс.
— Кажется, я услышал что-то вроде треска сучка под ногой.
Девушка напряглась, вслушиваясь в тишину парка.
— Так что это был за треск? — переспросила девушка, приближаясь к Брюсу.
В этот момент она четко осознавала, что крепкая мужская рука на ее талии способна успокоить ее и разогнать страхи.
— Не знаю, — проговорил Брюс. В его голосе звучала насмешка, а в глазах стоял смех.
Видя, что молодой человек наблюдает за ее реакцией, Джойс внезапно поняла, что он просто забавляется. На сей раз девушка не смогла сдержаться:
— Да ты просто монстр! Немедленно отпусти меня! Я тебе говорю, убери свою руку!
— Ну что ты, детка, что ты!
— Я тебе не Дорис Риган!
Джойс напряглась и начала бить его кулачками по груди. В этот момент она испытывала к нему почти что ненависть. Она не глядя наносила удары, задыхаясь от своего бессилия. Потом пустила в ход свои довольные острые ногти, вонзая их в ткань рубашки и инстинктивно понимая, что для широкой груди Брюса удары ее кулачков не более неприятны, чем удары крыльев бабочки.
Брюс Мелвин только крепче сжал ее талию. Внезапная ярость, охватившая девушку, лишь веселила его. Нет, он не смеялся, но в его глазах плясали чертики.
— Послушай, Джой, успокойся… Я никогда не смог бы спутать тебя с Дорис Риган… Ты же у нас очаровательная детка, милая детка… Ну успокойся.
— Брюс…
Наконец Джойс немного успокоилась. Ее кулаки, которые все еще продолжали бить Мелвина в грудь, наносили теперь столь слабые удары, что они скорее напоминали ласковое поглаживание. Злость девушки постепенно улетучивалась.
— Так что, Джой?
Нанеся последний символический удар, Джойс посмотрела ему в глаза. Они были совсем рядом, совсем близко.
Джойс вдруг забыла о своем желании причинить боль Брюсу. Забыла она и о том, ради чего оказалась в этом парке и в этом замке. Она забыла вообще обо всем, кроме этого мужчины, который держал ее в своих объятиях. Она жила в эти мгновения лишь своими чувствами. Она ощущала тепло его сильного тела и теперь уже не хотела более отстраняться от него. Более того, у нее возникало все более сильное желание прижаться к нему как можно теснее и ни о чем более не думать. Подняв глаза, она заметила, что Брюс смотрит на нее, и на его губах играет улыбка, ласковая и немного ироничная.
— Брюс, я…
— Ты — просто сказка. А я умираю от желания поцеловать тебя.
— Нет. Не нужно.
— Ты не хочешь, чтобы я поцеловал тебя?
— Брюс.
— Осторожно, змея!
— О-о!
В следующее мгновение Джойс как маленькая девочка уже была на руках у Брюса Мелвина и покорно позволяла чувственным губам молодого человека слиться в поцелуе с ее трепетными устами.
Этот долгий, томительный и сладкий поцелуй заставил девушку потерять голову. Она чувствовала себя чуть ли не опьяневшей.
— Тебе не понравился мой поцелуй, детка? — склонясь над нею, спросил Брюс.
— О Брюс! Ты просто обманщик!
— А ты — моя радость.
XIII
С поверхности озера поднимался легкий туман. Сносимый ветерком, он закрывал его берега и придавал ландшафту несколько тревожный вид. Кругом царила тишина.
Чтобы вновь не стать объектом очередного прилива нежности у Брюса, Джойс старалась держаться от него на некотором расстоянии. Это оказалось не так просто, поскольку бывали моменты, когда девушке приходилось стискивать зубы и кусать губы, дабы не закричать от испуга.
Поднимающийся с озера туман покрывал все вокруг неравномерной темной пеленой. Казалось, что даже потемнело небо, и лишь едва-едва там и тут можно было с трудом разглядеть на нем отдельные наиболее яркие звезды.
— Дай-ка мне твою руку, Джой…
— Зачем? — сухо осведомилась девушка.
— Да не бойся ты. Не глупи. Просто я не хочу, чтобы ты споткнулась и упала.
— Я предпочитаю споткнуться и, упав, расквасить себе нос, нежели «споткнуться» иным образом.
— Ну хорошо, детка, пусть будет по-твоему.
— Ты что, смеешься надо мной?
— Ну что ты, конечно нет!
Снова воцарилась тишина. Они продолжали идти, думая каждый о своем.
Брюс постепенно ускорял свой шаг. Дистанция между ними начала увеличиваться. Вскоре Джойс увидела, как его темный силуэт затерялся среди росших вдоль берега камышей.
— Брю-ус! — позвала она.
— Что?..
— Неужели нам предстоит пересечь озеро? — не без страха в голосе поинтересовалась Джойс.
— Да нет, мы обойдем его по берегу.
— Ну а зачем это все?
— Скоро узнаешь, — ответил молодой человек.
— Брюс…
— Да, детка.
— Скажи, а тут нет никакой ядовитой нечисти?
Брюс Мелвин внезапно остановился, заслышав этот вопрос. Он обернулся и поглядел на девушку, которая, зардевшись, вдруг отпрыгнула назад, выбросив вперед руки, как это обычно делают люди, ожидающие нападения. Постояв так доли секунды, Джойс опустила руки.
— Послушай, Джой, не нужно бояться. По крайней мере, не бойся меня. Если хочешь, чтобы я мог защитить тебя, давай я тебя осторожно обниму. Только…
— Ты что, больше ни о чем не можешь думать?
— Ну конечно, Джой. Согласись, подобное полуобъятие — нечто столь невинное, что тебе нечего беспокоиться. Думать об этом — пустая трата времени.
— Вот тогда ты и не думай! — выпалила Джойс.
— Ну хорошо, хорошо. Я согласен. Ты приказываешь, а мое дело — подчиняться. Я понял, что мне решительно запрещается прикасаться к тебе, а потому предпочитаю держать между нами соответствующую дистанцию. Мне кажется, это должно полностью отвечать твоим желаниям.
— Угу, вижу, как ты стараешься, — надула губы Джойс.
— И ты не хочешь поблагодарить меня за это? Может быть, ты втайне предпочитаешь, чтобы я не обращал внимания на твои запреты?
— Ах оставь, Брюс. Не нужно.
Джойс закусила губы. В этот момент ей почему-то очень хотелось расплакаться.
