– Будь добр, – кивнула я. – Если он меня обманул…
– Сомневаюсь. Ты неплохо разбираешься в людях.
– Да? Вчера я очень хорошо разобралась в волке-пирате.
– Нет, ты ему не поверила, – улыбнулся Крис. – Ты дала ему возможность проявить себя. Гарантирую, Росс удивится не меньше нашего, обнаружив никсу среди своих учениц. А я подкреплю эту теорию небольшим… допросом.
Я взяла его за руку.
– Спасибо за помощь. С никсой.
– Не за что, – улыбнулся он.
Он свернул за угол, а я занервничала. Вдруг Росс расскажет ему об уроках, насчет которых мы договорились? Хочется верить, что нет. Вчера Крис прикусил язык и не спросил, откуда я знаю про Росса. Не хватало только подтвердить его подозрения… сейчас совсем не время спорить о Саванне.
– Куда он? – поинтересовался Трсайель.
– Допро… поговорить с Лютером Россом. Выяснить, знает ли он, кого обучает.
Трсайель покачал головой, и выражение его лица смягчилось.
– Не лучшая идея, Ева. Я знаю, что Кристоф – отец твоей дочерни, вы по-прежнему близки, но это твое задание. Он не может помочь тебе, Судьбы должны были об этом сказать.
– Судьбы послали Кристофа вместе со мной в дом Лиззи Борден. Должно быть, им результаты моей работы важнее самостоятельности при исполнении задания.
– Речь не о том, Ева. Нельзя… Когда вознесешься… – Трсайель тщетно подыскивал слова. – Короче, я с ними поговорю. Кстати, Кристоф прав. Тебе надо суметь удержать никсу до моего прихода. Проблема в том, что остановить ее может только вот это.
Он воздел правую руку, произнес несколько слов, и в руке появился сияющий меч. Меч Джаны я видела, и еще один экземпляр не должен был произвести на меня особого впечатления, но, как только меч материализовался, я не могла отвести от него взгляда. Пальцы сжались сами собой, словно рукоять уже легла мне в ладонь. Потом я припомнила, каково это на самом деле, и меня охватила дрожь.
– Значит, это может ее удержать. Но мне меча не положено?
– Получишь, когда станешь ангелом. Хотя, может быть, – он поднял меч и посмотрел на меня, – тебе мой подойдет?
– Еще бы!.. То есть, если он тебе не нужен.
– Уже нет. – Ангел помрачнел. – По крайней мере, в последнее время.
Он протянул его мне. Вместо того чтобы спокойно взять меч у него из рук, я выхватила его с неприличной торопливостью. Трсайель рассмеялся, а я охнула от обжигающей боли, растекшейся по рукам.
Ангел попытался отобрать меч.
– Прости, дай сюда.
– Нет. – Я отступила на шаг, не выпуская клинка. – Ничего, что больно, могу и потерпеть. – Я натянуто улыбнулась. – В этом мире с болью встречаешься не каждый день. Очень непривычное ощущение. Так всегда бывает, если за меч берется не ангел? Или все дело в демонской крови?
– Не знаю. Я раньше никому его не давал.
Я подняла меч, ожидая боли в запястье, но вместо этого он взлетел вверх, будто сделанный из алюминия, а не из стали.
– Вот это да!
– Нравится? – негромко рассмеялся Трсайель, отойдя на пару шагов и критически оглядев меня. – А тебе идет.
Я сильнее сжала рукоять. У меня в руках оказался ключ к проблеме Саванны. Если Трсайель прав, и я прохожу испытание на вступление в ангельские ряды…
Я перехватила меч поудобнее, как зачарованная глядя на струящийся сквозь пальцы свет. Конечно, свободно пользоваться этим прекрасным оружием мне никто не позволит. Во-первых, это ответственность. Огромная ответственность. Если я поймаю никсу, а Судьбы предложат наградить меня ангельским чином, я не смогу просто сказать «спасибо» и смыться. Мне придется пообещать использовать его только в достойных целях. Мне придется присоединиться к небесным охотникам за головами.
Немалая цена… но и награда велика.
Я оторвала взгляд от меча. Пока все только в стадии предположения. Даже если Трсайель не ошибается, мне все равно еще предстоит поймать проклятую никсу.
– Если очень больно… – начал ангел, увидев, что я разжала пальцы.
– Нет-нет, все нормально. Но у меня он сработает?
– Есть только один способ выяснить это. Замахнись на меня.
– На тебя?
– Ну да. Замахнись, проткни насквозь, да хоть разруби пополам. Давай, маши. Вреда ты мне не причинишь, зато мы проверим, как он действует.
Я отступила на шаг, смерила Трсайеля взглядом и несколько раз взмахнула мечом, чтобы привыкнуть к нему, потом описала клинком дугу. Перехватила по-другому и взмахнула им еще раз.
– Ева, ты мне голову сносить собралась? Просто сделай выпад в мою сторону.
Я полоснула его, не хуже истинного самурая. Клинок пронзил Трсайеля насквозь. Крови не было.
– Вижу, ты все еще сердишься, – заметил Трсайель, потирая живот.
– Больно?
– Ты очень расстроишься, если я скажу «нет»? Удар я почувствовал, но, кажется, боли не было.
– Кажется?
– Я никогда не был человеком и не знаю, что такое боль. Зато знаю, что меч в твоих руках не действует, а значит, никсу тебе с его помощью не удержать. Пока ты не станешь ангелом…
– А ангелом я не стану, пока не выполню задание. Ясно. Обожаю неразрешимые ситуации, «уловка-22», да и только. – Я взглянула на него. – Ты думаешь, они для этого все и затеяли? Проверяют, могу ли я стать ангелом?
– Ага, подержала в руках здоровенный меч и решила, что вознесение – не так уж плохо? – Трсайель улыбнулся. – Да, я на девяносто девять процентов уверен, что именно это и замыслили Судьбы, а этот один процент я оставляю, чтобы уберечь собственную гордость от сокрушительного удара, если я все же ошибся, но я никогда не ошибаюсь.
Он коснулся меча, и тот испарился.
– Хочешь узнать наверняка – выполни задание. А теперь нам пора вернуться в тюрьму. Если никса хочет тебе что-то показать, это произойдет в мире живых.
– Еще одна смерть. Или смерти. Пошли. Надо…
Трсайель положил мне руку на плечо. Прикосновение обжигало так же, как и прикосновение меча.
– Не торопись. Ей хочется, чтобы ты метнулась за ней.
Я задумалась. Инстинкт подсказывал мне не слушать его, догнать и опередить никсу. Классическая подготовительная работа перед совершением знаменитых ошибок Евы Левин.
– У нее и в этот раз получится. Будь к этому готова.
– То есть она опять кого-нибудь убьет. Отыщет себе напарницу до того, как вмешаюсь я. Понимаю. Но если действовать осмотрительно, то для начала надо узнать у Судеб, как мне все-таки ее удержать. Может, к Аманде Салливан ты сам сходишь?
– Снова действовать поодиночке, – вздохнул Трсайель.
– Разумное использование ресурсов. Через час… знаешь, что такое время?
– Знаю. – Помедлив, он кивнул. – Вот тебе код. Если что, переждешь в безопасном месте.
На этом ангел исчез, а я направилась к дому, на встречу с Кристофом.
25
Росс ничего не знал о никсе и пришел в ужас, выяснив, что она таилась буквально у него под носом – и в его собственной постели – несколько дней. Он решил завязать с нимфами навсегда. Хотя бы на несколько недель. Школа полтергейста для нимф временно закрыта, до тех пор, пока никсу не поймают. Директор лихорадочно собирал чемоданы. Обещанные мне уроки полтергейста… к счастью он не упомянул о них при Кристофе.
– Трсайель приходил, – сообщила средняя из Судеб, как только мы появились. – У него есть сомнения по поводу участия Кристофа в операции.
– Времени даром не тратит, – пробормотал себе под нос Кристоф.
– Мы считаем, что он отчасти прав. – Судьба жестом остановила протест Кристофа. – Выслушайте нас. Никса встретилась с Евой, и теперь для нее это стало делом принципа. Есть подозрение, что никса может нанести удар по кому-то из близких…
– Саванна, – похолодела я. – Только не это. Кристоф вскинул голову, в глазах светилась тревога. На сей раз Судьба подняла обе руки.
– Чтобы напасть на Саванну, никсе надо знать не только кто ты, но и кто для тебя важен. Она демидемон. Терпения у нее на это не хватит, особенно теперь, когда она уже нашла один способ причинить тебе боль.
Я вспомнила, как никса тащила Кристофа к разверстому порталу и снова похолодела. Выражение лица у меня было такое, что других намеков не требовалось.
– Дамы, я признателен вам за заботу, – произнес Крис, – но, думаю, я сам могу решить, рисковать ли мне жизнью.
– Неужели? – приподняла бровь старшая из Судеб. Крис искоса посмотрел на меня.
– Разумеется, у Евы наверняка есть мнение по этому поводу, но если я знаю, что могу помочь, то помогу.
– Когда никса откроет еще один портал и отправит тебя туда, Ева невозмутимо скажет: «Он этого хотел», – и спокойно займется ее поимкой.
Кристоф снова посмотрел на меня.
