мерцавшего в глубине темной комнаты телевизора обрисовался стройный силуэт Лаки.
— Ник, он мертв… — едва слышно пролепетала она. — Тот человек, который собирался тебя убить. Он мертв. Об этом только что сообщили по телевизору… А вдруг он перед смертью успел кому-нибудь рассказать обо мне?
— Вот сукин сын, — тихо выругался Ник, расстроенный тем, что предлог для его внезапного прихода был испорчен. Она и так уже все знала.
Не думая о последствиях, он шагнул вперед и притянул ее к себе. Лаки молчала и дрожала всем телом. Он понял, что она на грани обморока, и еще теснее прижал ее к себе, одним движением захлопнув за собой входную дверь. Лаки тихо вздохнула, словно отказываясь от продолжения борьбы, о существовании которой Ник и не подозревал. Теперь, когда он понял, что она не станет сердиться на него за слишком крепкое объятие, он стал постепенно расслабляться, с наслаждением впитывая ощущения от прикосновения к женскому телу.
Волосы… Это было самое первое и сильное ощущение. Они накрывали ее спину пышной шелковистой волной. Не в силах противиться соблазну, он сжал в руках душистые пряди и застонал от удовольствия. Это были чудесные волосы чувственной женщины. Потом его ладони скользнули по ее плечам, и он снова не удержался от стона удовольствия. Ее кожа оказалась нежной и невероятно бархатистой…
Но когда его руки стали блуждать по ее телу, к Лаки мигом вернулось самообладание. В ее мозг понеслись сигналы тревоги!
— Зачем ты пришел? — резко оттолкнула она его. Этот вопрос поставил его в тупик. Он так долго мечтал о ней и мысленно сжился с ее образом, что она давно уже перестала быть для него чужой. Увы, он, вынужден был признать: она вовсе не испытывала к нему таких же романтических чувств.
— Я хотел сообщить тебе о Москони, — тихо сказал он, с сожалением выпуская ее из своих объятий.
— А-а-а… — Тут она вспомнила, как без всякого сопротивления позволила ему обнимать себя, и ей захотелось провалиться сквозь землю от смущения и стыда. — Извини, я вовсе не хотела этого, — пролепетала она, поворачиваясь к выключателю.
Яркий свет вспыхнувшей лампы явил его глазам чудесное зрелище, к которому он оказался не готов. В этот момент, увидев ее высокую грудь, плотно обтянутую тонкой трикотажной футболкой, и невероятно длинные голые ноги, выглядывавшие из-под короткого подола, он испытал не только сильнейшее желание физической близости, но и нечто гораздо большее. Это чувство раньше не было ему знакомо.
— О чем ты? — чуть хриплым от вожделения голосом спросил он.
Никогда в жизни ему не приходилось чувствовать себя таким дураком в присутствии женщины.
— Ну, раскисла и кинулась тебе на шею… Вообще-то я не такая. Я всегда могу постоять за себя.
— Что-то подобное ты мне уже говорила, — с мягкой укоризной сказал Ник.
Он вспомнил, как она, дрожа всем телом, молча прижималась к нему, ища защиты, и это лишь добавило ему уверенности, что она была действительно напугана известием о смерти Москони до глубины души, иначе ни за что не позволила бы ему подобной вольности.
Ник молчал, пораженный этим открытием.
Внезапно Лаки спохватилась, вспомнив о том, что на ней надета лишь длинная футболка. Поспешным жестом она скрестила на груди руки, но Ник уже увидел то, что она тщетно пыталась скрыть.
Ей нестерпимо захотелось убежать в другую комна-, ту и закрыться там. Кроме тонкой футболки, на ней были лишь шелковые трусики, и она поняла, что Ник давно уже это заметил. В его глазах она безошибочно прочла огонь мужской страсти.
— Пожалуй, тебе лучше уйти, — нерешительно произнесла она.
Он не был готов к столь откровенному отпору.
— С превеликим удовольствием, — недовольно проворчал он. — Провожать не надо, я сам найду дорогу.
— Я не хотела быть грубой с тобой, — мягко сказала Лаки. — Просто… мне не нужны лишние проблемы, понимаешь?
— Кажется, ты не совсем понимаешь смысл этого слова, — парировал Ник и, увидев ее негодующий взгляд, внезапно почувствовал раздражение. Весь день его преследовали неудачи, а когда он попытался сделать доброе дело, все стало еще хуже. — Хочешь, я покажу тебе, что такое проблемы?..
— Не вздумай, — спокойно предостерегла его Лаки, сжимая руки в кулаки.
Он не удержался от улыбки. Меньше всего она подходила на роль бойца.
— Никогда не дразни игрока, — прошептал он и внезапным движением притянул ее к себе.
Он хотел всего лишь тихонько встряхнуть ее, чтобы привести в чувство, но от его неожиданного движения ее голова откинулась назад и губы слегка приоткрылись. Он жарко поцеловал ее, прежде чем успел сообразить, что делает. Трудно было сказать, кто из них двоих был больше поражен остротой ощущений. Они продолжали лихорадочно целоваться, пока у обоих не перехватило дыхание и не задрожали руки…
Ник первым оторвался от губ Лаки, которая тут же отшатнулась от него. У Ника голова шла кругом, и он не мог сдвинуться с места, зато Лаки проворно убежала в противоположный угол комнаты и застыла там, обхватив свои плечи, чтобы не потерять самообладания.
— Только не заставляй меня просить прощения, — хрипло произнес Ник, с трудом обретя дар речи.
Это было бы грандиозной ложью, потому что Ник ни капельки не сожалел о случившемся. Заметив ее негодующий взгляд, он спросил:
— Лаки, что с тобой? Ты в порядке?
— В порядке? Вряд ли… В любом случае уходи, Ник. Спасибо за заботу обо мне, но теперь катись ко всем чертям!
Ник широко улыбнулся.
— Меня тоже пугает то, что происходит между нами, — серьезно сказал он и, быстро повернувшись, исчез за дверью, прежде чем Лаки успела что-либо ответить.
Когда через несколько секунд внизу завелся двигатель его машины, она рванулась к двери и уверенным движением заперла ее на все замки и задвижки. Но закрывать собственное сердце от вторжения мужчины по имени Ник Шено было уже слишком поздно.
Наверное, именно так целовал принц Спящую Красавицу, чтобы пробудить от волшебного сна. Поцелуи Ника пробудили в Лаки невероятные ощущения, о существовании которых она раньше и не подозревала. Однако для нее это была не сказка, а кошмар. Ник Шено был не принцем, а игроком, похожим на Джонни Хьюстона. Она не могла позволить себе влюбиться в такого человека.
Один игрок уже чуть не сломал ей жизнь, и она не собиралась позволять другому привести ее к полному краху.
Глава 7
Лаки металась по постели, сражаясь с кошмарным сном. В который уже раз ей снился один из самых унизительных эпизодов ее ужасного прошлого. Не в силах терпеть, она громко застонала во сне.
—
Маленькая Лаки шла домой из школы, а за ней бежала стайка мальчишек, выкрикивавших в ее адрес оскорбительные слова. Она нагнулась за камнем, чтобы швырнуть его в противных мальчишек, и длинные черные косички больно ударили ее по щекам. Став первоклассницей, Лаки пришлось дважды сменить школу в течение одного учебного года. Быть дочерью заядлого игрока в нищем городке Крейдл-Крик оказалось постыдным, поэтому для нее каждый день был самой настоящей борьбой за выживание.
Воспоминания о детских обидах вызвали у спавшей Лаки горячие слезы. Будь это не во сне, она ни за что не позволила бы себе плакать. Но семилетней девочке подсознательно стыдившейся собственного отца, это было позволительно.
Продолжая заново переживать давние обиды, Лаки беспокойно металась по постели. Запутавшаяся в нога простыня сковывала ее движения, тем самым погружа ее все глубже в прошлое, когда каждый день жизни Крейдл-Крике был проверкой на прочность.
Тем временем события кошмарного сна продолжали разворачиваться. Мальчишки стали осыпать ее градом мелких камней, и Лаки во сне вздрогнула от резкой боли. Спасаясь бегством от мучителей,
