— Ты и родителей сюда приплел! — прошипела я. — Отлично. Я выполню твое поручение, Иблис[6] Люцифер. Если ты оставишь меня в покое. И не нужен мне твой дрессированный пес-демон. Дай мне всю информацию, и я принесу тебе Яйцо.
О своих родителях я знала только то, что они были слишком бедны, чтобы меня содержать, и что они умели готовить всякие снадобья. Однако для меня это не имело никакого значения. Когда выяснилось, какой у меня высокий коэффициент Мейтсона, они спокойно оставили меня в роддоме; им даже не пришлось подписывать контракт о моей продаже. Это был их первый и последний подарок — помимо генетического сбоя, из-за которого я стала некроманткой. Замечательное наследство. Впрочем, о том, что я сирота, мне напоминали далеко не впервые.
А напомнив один раз, больше не повторяли.
Люцифер пожал плечами:
— Обязательно возьмите с собой Джафримеля. Иначе ваш поход станет простым самоубийством.
— Ну да, чтобы он забрал у меня Яйцо, когда мы его найдем? Вам ведь наверняка не хочется, чтобы о нашей сделке узнали. — Я покачала головой. — Не пойдет. Я работаю в одиночку.
Его глаза сверлили мне мозг.
— Вы, кажется, думаете, будто у вас есть выбор.
Я подняла меч, закрываясь от его взгляда. От пота рубашка прилипла к спине. Мне было жарко. «А чего ты еще ожидала от ада? Мятный джулеп и прохладный ветерок?»
Я ничего не успела заметить — одним движением Джаф отобрал у меня меч и сунул его в ножны, а еще через мгновение я почувствовала у виска дуло пистолета. Другой рукой демон схватил меня за горло и приподнял над полом. Мне оставалось лишь беспомощно болтать в воздухе ногами.
— Интересный вы экземпляр, — сказал Князь тьмы, расхаживая по комнате. — Любой человек на вашем месте сейчас бы визжал или плакал. Люди почему-то плачут по любому поводу.
В ответ я выкрикнула такое ругательство, от которого поморщился бы наш невероятно утонченный сэнсэй Йедо. Джаф не шевельнулся, только немного разжал руку, чтобы я глотнула воздуха. Одним рывком он мог бы сломать мне шею. Я перестала брыкаться — нужно было беречь кислород — и сосредоточилась. Мир сразу стал маленьким и тесным.
— Отпусти ее, — спокойно сказал Князь. — Она начала концентрировать энергетическое поле.
Джаф разжал руку. Я упала на пол и сразу завертелась волчком, на ходу вытаскивая меч, который зазвенел и сверкнул в воздухе, как серебряная дуга. «Не думай! — кричал мне в таких случаях маленький смуглый Йедо. — Не думай, двигайся! Двигайся!»
Не знаю, как ему удалось меня поймать, только Джаф мгновенно вывернул мне руку и забрал меч. Я ударила его в лицо и сразу отскочила в сторону, подальше от демонов, затем выхватила спрятанные в рукавах кинжалы и приготовилась защищаться: один клинок я держала в левой руке, другой подняла на уровень груди, готовая к любому повороту событий.
За исключением того, что произошло потом. Джаф выронил мой меч, который со звоном покатился по полу, задымился и остановился рядом с ножнами.
— Освященная сталь. Она верующая, — сказал Джаф и взглянул на Князя, который молча разглядывал меня.
«Разумеется, я верю, — словно в бреду, думала я. — Я же регулярно общаюсь с богом смерти. Я верю, ибо обязана это делать».
— Неужели ты считаешь, что сможешь силой вырваться из ада? — спросил Князь.
— А вы не считаете, что можно быть вежливым? — парировала я. — Странный у вас способ принимать гостей.
Я с хрипом втягивала в себя воздух, чувствуя, что медленно задыхаюсь в этой заполненной газом комнате.
Люцифер шагнул ко мне:
— Примите мои извинения, Данте. Прошу вас, сядьте. Джафримель, верни ей меч. Следует обращаться с ней вежливо, раз уж мы просим ее о помощи.
— Что это за Яйцо? — спросила я, не двигаясь с места. — Зачем оно вам нужно?
Люцифер улыбнулся. От этой улыбки я попятилась и прижалась спиной к книжному шкафу.
— Что за Яйцо? — переспросил он. — Это не твое дело, человек.
— Ах вот как, — сказала я, с трудом втягивая в себя воздух. — Вы опять за свое.
— Помоги мне, Данте, и ты станешь одной из тех избранных, которые могут похвастаться дружбой со мной.
Его голос звучал мягко и убедительно; он обволакивал мозг, одновременно выискивая щелочку, сквозь которую в него можно было бы проникнуть. Я до боли закусила губу.
— Клянусь водами Леты, если ты добудешь Яйцо и убьешь вора, ты станешь моим вечным другом.
Я почувствовала во рту привкус крови.
— Как зовут того демона, который украл Яйцо?
— Его зовут Вардималь, — ответил Люцифер. — Ты его знаешь под именем Сантино.
Я взглянула на нож, который держала в левой руке. Убить Князя я не смогу, но если его отвлечь, то успею добежать до двери или окна.
— Сантино? — прошептала я. — Ах ты мерзкий сукин…
— Ты разговариваешь с самим Князем, — перебил меня Джаф. — Не выражайся.
Люцифер поднял смуглую руку.
— Пусть говорит, Джафримель, — сказал он, и впервые в его голосе я почувствовала… усталость. — Этот человек говорит то, что думает, а среди них такое встречается нечасто.
— Среди демонов тоже, — едва ворочая языком, заметила я. — Сантино…
В моем шепоте прозвучало страстное желание.
…По моим пальцам течет кровь, ужасный леденящий смех, крики Дорин, предсмертные хрипы, вырывающиеся из ее перерезанного горла, и снова крики, крики…
Я спрятала кинжалы.
Бросив на меня внимательный взгляд, Люцифер отвернулся и подошел к камину.
— Я знаю, у тебя с Вардималем свои счеты, — продолжал он. — Помоги мне, и тогда я помогу тебе. Идет?
— Значит, Сантино — демон? — прошептала я. — Но как… — Я кашлянула. — Как, во имя ада, я смогу его убить?
— Тебе поможет Джафримель. У него тоже… свои проблемы.
Джаф осторожно вложил меч в ножны. Я смотрела на него; по моему лбу струился пот, заливая глаза.
— А почему Джаф не может убить Вардималя? — дрожащим голосом спросила я.
— В давние времена, еще на заре существования мира, в благодарность за оказанную мне услугу я наградил Вардималя неким даром, — сказал Люцифер. — Он попросил меня сделать его неуязвимым. Теперь его не может убить ни демон, ни человек.
— А я, значит, могу, ибо я не демон и не человек?
— Во всяком случае, — сказал Люцифер, — стоит попробовать. Джафримель будет тебя охранять.
«Фу-ты ну-ты, какая любезность». Я чуть не произнесла это вслух, но передумала и закрыла рот. Немного поразмыслив, я кивнула и вяло сказала:
— Замечательно. Я его убью. Похоже, выбора у меня все равно нет.
«Как только нападу на след, первым делом избавлюсь от Джафа. Интересно, это трудно или нет?»
— Награда будет чрезвычайно щедрой, — напомнил мне Люцифер.
— Идите вы со своими наградами! Я буду счастлива, если останусь живой, — буркнула я.
«Значит, Сантино — демон? Теперь понятно, почему я не смогла его найти».
— Так что же мне делать? Возвращаться на землю? Или этот Вардималь болтается где-то здесь?
При мысли о том, что мне придется охотиться за демоном-убийцей, блуждая по нереальному миру
