Нет. Это невозможно.
Мир застыл. Время остановилось. Голубой свет залил все поле моего зрения, и сквозь защитные покровы сознания, упорно противящиеся любому проникновению извне, я ощутила прикосновение моего бога. Легчайшее, как душа, покидающая плоть, улетающая на свет Неизбежного в тот миг, когда смерть нашептывает на ухо уходящему свою великую тайну. Мое левое плечо внезапно скрутило от боли — такой острой и сильной, что я охнула, отпрянула и приветственно подняла клинок. Он пел, ощущая присутствие единственной силы, перед которой я склоняла голову. Силы самой смерти.
Он хочет, чтобы я пощадила ее, эту тварь, эту мерзкую предательницу? Что за бремя возложил на меня мой бог, знающий всю свою жизнь, все мои страхи, всю мою уязвимость?
— Выбор за тобой, — произнес он, глядя на меня бездонными очами. — Выбор всегда есть.
— Нет! — прошептала я. — Нет!
Мне хотелось убить ее. Я жаждала нанести удар и увидеть, как хлынет кровь, как закончится ее никчемная жизнь. Ведь я поклялась. Неужели придется нарушить клятву, данную моей лучшей подруге, единственной подруге?
Сирены завывали совсем рядом. Слышно было, как работают двигатели полицейских самолетов.
Словно со стороны я услышала собственный голос, дрожащий, но полный гнева. От его силы треснули стекло.
«Anubis et'her kа…»
Молитва замерла на моих губах, зрение прояснилось, и я увидела, что Мерси оскалилась в гримасе отчаяния. Она пыталась спрятаться за стойкой. Она ведь седайин, целительница, не способная себя защитить.
«Зато способная предать Эдди и обшарить дом Гейб в поисках лекарства. Способная лгать мне, как Джафримель, как проклятый демон. Даже хуже демона — Джаф если что и скрывал, то не без причины».
— Камерон, — прохрипела я. — Твоя охранница из «Пико».
Мерси горестно покачала головой.
— Она подозревала. Мы хотели устранить ее в клинике, но… Да, она работала на корпорацию и вчера собиралась встретиться с Массади. Он позвонил от Таннеров и нес что-то насчет тебя. Это грозило… нам пришлось… короче… — Ее взгляд обратился к телу Понтсайда. — Это сделал он.
И вдруг до меня дошло, в чем дело. Эта мысль поразила меня, как вспышка молнии. Шайка убийц, подстерегавшая меня возле клиники, на самом деле состояла не из боевиков семьи, а из бывших полицейских. Продажных копов наняли, чтобы избавиться от ни в чем не повинной женщины-шамана, проявлявшей излишнюю наблюдательность и любопытство. А когда появилась я, Мерси прикинулась невинной овечкой и лгала с таким бесстыдством, что ей позавидовал бы сам Люцифер.
Должно быть, Кам встретила свою смерть вчера, когда я была у демонов. Если бы меня не захватили, я могла бы ее спасти.
— «Хербоун» предоставил людей для нападения на Эдди. Это понятно, учитывая, о каких доходах шла речь. Но чтобы устранить Гейб, потребовались продажные копы во главе с твоим братцем.
Она заскрежетала зубами, но промолчала. Да и что тут можно сказать? Я не ошиблась.
— Я должна убить тебя, — прошептала я.
Мерси задрожала и сползла ниже, за стойку, скуля и стеная, как угодивший в силки кролик.
— Убить медленно, чтобы ты при жизни почувствовала, что такое ад.
— Давай! — сорвалась на визг Мерси. Она уже не казалась юной. — Давай, проклятая тварь!
Несколько следующих мгновений пролетели как в тумане. Мой меч звякнул, когда я уронила его на пол, осколки стекла и фарфора захрустели под сапогами. Впившись стальными пальцами в податливую человеческую плоть, я схватила Мерси за горло и приподняла над полом. Наруч пульсировал волнами холода, зеленые вспышки озаряли кухню водянистым светом. Седайин захрипела, в промежности на джинсах расплылось темное мокрое пятно. Она обмочилась от страха.
Я оскалилась. Моя кровь кипела от ярости, воздух дрожал, мебель потрескивала от жара энергии, пол затрясся. Дом содрогнулся, мелкие вещи попадали и покатились. Такой же разгром учинили здесь Мерси и Понтсайд с грязной шайкой продажных тварей из полицейского управления Сент-Сити.
«Это твой выбор. Выбор есть всегда».
В голосе смерти слышалась бесконечная доброта моего бога. Даже когда я не соглашалась с ним, он не отворачивался от меня, он любил меня. Лучше бы он не просил меня об этом.
Мерси была беспомощна и безоружна, она не могла обороняться. Но она была преступница — такая же, как те, за кем мне приходилось охотиться. Сколько народу погибло по вине этой предательницы?
«Anubis et'her ka… Убей ее! Убей ее! Убей ее!»
Не знаю, заговорил ли со мной Анубис или новый голос поднялся из глубин моего существа, но в моем сознании прозвучали слова: «Она не в состоянии защититься. Это убийство, Валентайн».
Меня трясло, и на грани безумия мне осталось взывать лишь к одному существу в мире:
— Джафримель!
Я вздохнула, и знак на моем плече отозвался. Я потянулась к нему за помощью. За силой. За чем угодно.
— Джафримель… О боги, помоги мне…
И через демонский узор на моем левом плече хлынул поток энергии. Это был ответ — мягкий бархатный огонь, устремившийся сквозь имя демона, запечатленное на моем плече, наполняя жаром все тело.
Без оговорок и промедления он отдал мне часть своей мощи. Почувствовал ли он, что я потянулась к его метке? Оценил ли он это?
Не важно.
Я отпустила Мерси, и она упала, ударилась о пол и осталась лежать, постанывая. Мои руки дрожали, горючие слезы капали на свитер Евы. Дом опять издал жалобный стон, содрогнулся и осел на фундамент.
Бог ждал. Его присутствие, невидимое, но ощутимое, наполняло комнату. Я вдыхала аромат кифии и запах камня, ощущала, как невидимый ветер, веющий в голубом хрустальном зале смерти, касается моей щеки и ерошит мои волосы. Мой бог ждал. Что я сделаю — отпущу предательницу по его требованию или нанесу удар?
Если я убью эту женщину, то уподоблюсь ей самой и ее брату. Чем я лучше их?
«О боги! Кто же я?»
Этого я уже не знала.
— Я закончила с тобой, — сказала я Мерси, с трудом выговаривая слова, и отступила.
Она снова застонала и заскреблась о пол, словно животный ужас отнял у нее все, кроме страстного желания спастись.
Я сдавленно всхлипнула. Снаружи выли сирены, доносились крики. Кто-то ломился в защищенные магией передние двери.
Мой меч тихо звякнул, когда я подобрала его с пола, заваленного хламом. Мерси что-то прохрипела. Медленно, преодолевая сопротивление собственного тела, я вложила меч в ножны. Руки дрожали от нестерпимого желания выхватить клинок, обернуться к скорчившейся на полу беспомощной мерзавке и постараться, чтобы ее конец был мучительным и кровавым. Ощущение божественного присутствия постепенно исчезало. Я чувствовала, как оно уходит, изливается из меня водоворотом.
«Убей ее! — бурлила во мне ярость. Истерзанная душа стонала от напряжения. — Она предала Гейб. Убей ее!»
Тяжело ступая, я вышла из кухни и задержалась посреди темного коридора: голова поникла, волосы свесились на лицо. Со стороны входной двери слышался вой лазерных резаков.
Кровь стекала по коже, теплая и влажная. Ноги сами несли меня к выходу. Я опустилась на ступени, глядя на яркие световые нити: лазерные резаки вскрывали защищенную магией дверь. Сотрудники полицейского управления Сент-Сити опять ломились в дом Гейб.
Я сидела, раскачиваясь взад-вперед, обхватив меч обеими руками. Мой бог покинул меня, и в глубине сознания осталась единственная молитва: «Джафримель! Ты нужен мне, Джафримель».
