От невообразимого, пронизывающего холода у меня сразу перехватило дыхание, прежде чем аура Джафримеля сомкнулась вокруг моей, омывая теплом. Я успела содрогнуться, издать короткий крик, застывший в замороженном горле, и лишь потом судорожно выдохнула облако пара, тут же смерзшееся в льдинки, которые с легким звоном попадали на снег. Он был сухим, как порох, и, едва ступив на него, я тут же провалилась по колено. Хорошо еще, что при спуске по трапу из грузового люка не прикоснулась к металлическим перилам. При такой температуре кожа мгновенно примерзла бы к металлу.
Вдобавок мою голову словно пронзил ледяной штырь: не сразу удалось приспособиться к низкому содержанию кислорода в воздухе, с легким налетом энергии. Ветер сдувал пар с яйцевидного защитного поля, окружавшего нас обоих. Увязнув в снегу, я едва не упала, и Джафримель поддержал меня. Стальные пальцы сомкнулись на моей руке выше локтя, потянули меня вверх и вытащили на тонкую корку наста. Сапоги Джафримеля не оставляли на ней даже отпечатков, словно он весил легче перышка.
От такого фокуса у меня пересохло во рту и, не счесть в который раз, бешено застучало сердце. Я знала, что он демон. Но демонстрация силы в столь заурядной ситуации пугала.
«А много ли есть способов запугать некроманта до смерти?»
Похоже на дурацкую загадку.
Когда я восстановила дыхание и подняла глаза, Джафримель смотрел на меня изучающим взглядом. Ветер со свистом обтекал корпус и причальные опоры самолета, закручивался вихрем вокруг утеса, издавая звук рвущегося шелка, такой громкий, что заглушил бы любой звук. Шрам на моем левом плече полыхал мягким жаром, рассылая его по всему телу ласковой волной, помогавшей не думать о черном провале в моей голове и о той мерзости, что в нем таилась. Джаф наклонил голову. Я решила, что это знак, и сделала пробный шаг. Снег захрустел под моими ногами, его пальцы напряглись, и мои подошвы оставили след в полдюйма глубиной. Я шагнула снова. Из глубин подсознания всплывали пузырьки паники, но я крепко стиснула зубы, твердо решив не поддаваться. Любой преследователь увидел бы только мои следы и решил, что я одна легко ступаю по снежному покрову, достаточно глубокому, чтобы провалиться с головой, раз уж на него смог мягко приземлиться самолет.
Джафримель выпустил мою руку, обнял за плечи и привлек к себе. Его сила окутала нас обоих, и у меня вдруг возникло пугающее ощущение того, что я невидима. Энергетическое поле демона, распространяющееся через эфир в виде мерцающей черной дымки, окружило меня и полностью поглотило. Это было все равно что утратить способность чуять собственные феромоны: и тревожило, и успокаивало в равной мере.
Джафримель замедлил свой размашистый шаг, приноровился к моему, и мы вместе двинулись по снегу, не отвлекаясь на разговоры. Тем более, даже если бы я принялась кричать во весь голос, меня все равно заглушил бы ветер.
Пар мигом превращался в ледяную крошку, осыпавшуюся вокруг плотного кокона тепла, окружавшего нас.
Смог бы Джафримель так сделать, когда был просто падшим, а не падшим, вернувшим себе демонскую мощь? Это стоило добавить к длинному списку вопросов, на которые я рано или поздно собиралась получить ответ.
Наш путь лежал прямо к утесу, и мне оставалось лишь гадать, что там нас ожидает. Не хочет ли Джафримель совершить восхождение прямо по отвесной ледяной стене? Как насчет того, чтобы раскинуть крылья и поймать ветер? Конечно, крылья у демонов приспособлены больше для планирования, чем для настоящего полета, но ему уже доводилось планировать со мной на руках. Ветер здесь сильный, так почему не попробовать снова?
Ощущения были непередаваемые. Мне очень хотелось поделиться ими с самыми близкими людьми, подыскав подходящие слова. Одна беда - никого из близких нет в живых.
По мере приближения утес нависал над нами, словно вся эта масса камня и льда могла рухнуть вниз, похоронив нас под собой. Конечно, это был оптический обман. Джафримель ориентировался на торчавший из склона горы черный остроконечный каменный клык, отшлифованный ветрами и жутковато поблескивавший в свете звезд, отраженном от снега. Я поежилась, уже не от холода, и его рука на моем плече напряглась.
«Сдается мне, эта скала не из здешних гор».
Шаг за шагом мы подступали ближе. На какой-то момент ветер вокруг нас стих, словно мы попали в воздушный мешок, хотя вне этого мешка завывал по-прежнему. У меня возникло нехорошее предчувствие, закололо в затылке, и я попыталась оглянуться на самолет. Но Джафримель увлекал меня вперед. То ли он ничего не заметил, то ли не придал значения.
Рядом с острым черным клыком таился более глубокий мрак.
«То ли это, о чем я думала?»
Там была узкая расщелина в камне с нависавшими сверху острыми сосульками.
Одно из этих ледяных копий упало и разбилось на кристаллические фрагменты, усыпавшие грубо высеченную каменную ступень. Из щели вырвался тихий стон налетевшего ветра, а у меня от перепада давления опять заложило уши.
Джаф шагал, не задерживаясь. Издали, в сравнении с титаническим склоном, трещина казалась меньше, чем была на самом деле. В действительности ширина этого лаза позволяла нам войти туда, несмотря на острые зубья. Джаф даже не замедлил шага, подошел к вертикально расщепленному зеву, и мы ступили туда, причем один из ледяных кинжалов задел мое плечо, и его кончик обломился от соприкосновения с жаром моей энергии. Я вздрогнула, но больше ничего не произошло. Стоило нам углубиться на пару шагов, как ветер стих, словно его отрезало печатями климатического контроля.
А тьма сгустилась.
«Джаф, что ты делаешь?»
Я инстинктивно замешкалась, попыталась замедлить шаг, но он увлекал меня вперед, мягко, но настойчиво. По моей коже прокатилась еще одна ласкающая волна энергии. Она омыла мои нервные окончания, и завеса тьмы влажной повязкой легла на глаза.
- Джафримель…
Приступ клаустрофобии сдавил мне горло.
«Нет, только не туда, не хочу во тьму!»
- Еще один шаг.
Его аура уплотнилась, рассекая мрак алмазными когтями, и ночь расступилась: на ее непроглядном плаще возник разрез малинового света. Свет резанул по глазам, я вздрогнула. Джафримель поддержал меня, и внезапно энергетический щит, которого я снаружи даже не заметила, со щелчком сомкнулся позади нас стеной переливчатой черноты.
Потревоженный воздух взъерошил мне волосы, взметнул полы плаща и успокоился.
- Ну и хрень! - прошептала я, когда мое зрение прояснилось.
- Ну и зрелище.
Джафримель вроде бы шутил, но подспудная горечь делала его тон невеселым.
- Сюда нет пути никому из смертных и почти никому из демонов. Добро пожаловать на Крышу Мира, моя любознательная.
Мы стояли на платформе из гладкого стекловидного красного камня. Пещера была такой огромной, что даже мощное красное свечение не добиралось до всех ее уголков и не позволяло оценить высоту.
От нашей площадки начинался узкий арочный мост, представлявший собой лишь часть комплекса, явно сработанного демонами. От одного его вида у меня забилось сердце и подступила тошнота. Еще три таких же моста сходились с разных сторон к единому центру - огромной парящей каменной глыбе. Пока я пыталась сообразить, какова природа этой чудовищной махины, вся эта масса плавно переместилась, как покачивающийся на океанских волнах громадный кит. При этом движении ближний мост издал низкий звук, от чего все мои внутренности задрожали, как желе.
Внутри было жарко по сравнению с ледяной стужей снаружи, но этот жар был нечеловеческим. Когда он коснулся моей кожи, меня словно обожгло холодом. У меня перехватило дыхание, я инстинктивно попятилась. Нараставшая паника отчаянно била крыльями в голове, и в этом ужасе потерялся даже голос Джафримеля. Я пыталась высвободиться из его объятий, потому что здесь было жарко, и не просто жарко - тут царил палящий зной. Нечто подобное я уже испытала. В аду.
