домов песчаного цвета были расписаны ярчайшими красками, сверкавшими в лучах солнца так, что кружилась голова и захватывало дух. По улице текла такая же пестрая толпа, а поскольку мы находились в непосредственной близости от причального колодца, слух заполняло завывание двигателей - самолеты поднимались в воздух каждые несколько секунд. Под наблюдением систем безопасности автопилот выбирал для каждой машины свой маршрут в сложном сплетении транспортных потоков. Другие аппараты заходили на посадку, их покрытые реагентом днища погружались в зев колодца.
Джафримель поднял глаза, оценивая обстановку. Мне вдруг показалось, что он выглядит здесь неуместно: высокий мужчина с золотистой кожей в долгополом черном плаще под палящими лучами солнца. Мир качнулся, свет резанул по глазам так, что я заморгала. Возникло ощущение, что энергетические щиты Джафримеля давят на мои собственные, вжимая их в кожу.
Наконец Джаф опустил голову и протянул назад руку. Я шагнула к нему, не раздумывая, и наши пальцы сплелись.
- Идем со мной, - сказал он, словно никого больше рядом не было, и я почувствовала, как всегда рядом с ним, нечеловеческое тепло его кожи.
Перед ним отступал даже мой гнев.
- Куда мы идем? - спросила я.
- К маги. Это недалеко.
Глава 25
Прятаться в городах вовсе не трудно, нужно только правильно выбрать район. У каждого наемника вырабатывается чутье на места, где никто не станет задавать лишних вопросов: кварталы красных фонарей, бордели, курильни гашиша, питейные заведения, где выпивка превращает незнакомцев в закадычных друзей и с такой же легкостью доводит их до пьяной ссоры с убийством. Воздух в таких местах пропитан сексом и насилием, а энергетический фон может замаскировать даже эфирный след демона.
Но, к сожалению, мы находились не в той части Каракаса. Это был тихий приличный район, и путь наш пролегал по ухоженной аллее, обсаженной гигантскими генно-модифицированными пальмами, чьи пышные кроны обеспечивали относительную прохладу. К тому же здесь было немноголюдно - в толпе не затеряешься, и нет никакого видимого укрытия.
Так мы и шли: двое агентов Хеллесвранта, сутулившийся Лукас со скрещенными на груди патронташами, в стоптанных сапогах, и рослый демон, чьи глаза сверкали даже под ярким солнцем Каракаса.
И я.
Я чувствовала себя все более заметной, почти голой. Вокруг высились дома, за бетонными стенами скрывались сады, видневшиеся сквозь решетчатые железные ворота. Над некоторыми поблескивали защитные системы разнообразной конфигурации: одни распространяли медовый аромат творения шаманов, другие пахли землей, как плоды деятельности скинлинов. Хорошо, что аура Джафримеля не лишила меня возможности видеть их.
«Добро пожаловать в псионский квартал. Интересно, кто сейчас выглядывает из-за штор, гадая, к кому такая компания идет на обед?»
Представив себе псионов, глазеющих в окна, как старушки, я не удержалась от короткого невеселого смешка.
- Думаешь, он дома?
Ванн двигался с опаской, что выглядело удивительно для человека, с ног до головы увешанного металлом.
- Лучше бы ему там быть, - буркнул Маккинли.
Джафримель слегка сбавил шаг, приноровив его к моему. Направлялся он к невысокой изысканной вилле со сложенными из красных и желтых блоков стенами. Поверх этих клоунских стен, сверкавших в лучах солнца, нервически подрагивал плотный энергетический щит, по структуре которого я сразу определила, к кому мы идем. Легкий запах пряностей говорил о том, что это дом маги, имеющего дело с демонами.
У самых ворот Джафримель притормозил, но двери оказались открыты. Энергетическая завеса раздвинулась, давая нам пройти.
«А нас ждут. Тут-тук, это демон».
Мне стоило немалых усилий не измениться в лице. Фасад дома, украшенного колоннадой и желто- голубой мозаикой, разглядывал нас прикрытыми глазами окон. Они казались слепыми из-за поляризованных стекол.
Дверь представляла собой чудовищную бетонную плиту, подвешенную на магических петлях и усиленную такой защитой, что ее свечение было заметно даже под ярким солнцем.
«Похоже, тут живет параноик. Жаль, у меня не было такой защитной системы в тот день, когда ко мне впервые наведался Джаф. Поздно спохватилась, солнышко».
Джаф даже не стал стучать. Просто подошел к двери и остановился, буравя ее взглядом зеленых глаз.
Долго ждать ему не пришлось. По энергетическим щитам пробежала рябь, и дверь со скрежетом приоткрылась, очень медленно из-за своего огромного веса. Появилась полоска холодной тьмы.
Изнутри потянуло холодным воздухом, запахом мускуса, пряностей и сладковатой кифии. Маги, появившийся в проеме, был долговязым, куда выше шести футов, с большими, как лопасти весел, кистями рук и кожей глубокого шоколадного цвета. Его точеные губы кривились, словно в гримасе, а вокруг глаз и рта разбегались смешливые морщинки. Одет он был в просторную тунику цвета индиго и синие парусиновые штаны с огромным количеством накладных карманов, петель и клапанов, как у рабочего-ремонтника. Мне хватило одного взгляда на стойку его босых ног, чтобы узнать человека, обученного боевым искусствам. В подтверждение этому у него за спиной висел ятаган с рукоятью, увенчанной сапфиром. На Джафримеля он смотрел с таким видом, с каким я разглядывала бы ядовитую змею, готовую броситься на меня с ветки.
- Антон, - без предисловий перешел к делу Джаф, - требуется твоя услуга.
Запах страха перебивал обычный человеческий запах смертной плоти. Я чувствовала волну страха, остановленную моей потрепанной защитной системой. Магически натренированная память непроизвольно закинула крючок в самый глубокий омут памяти, пытаясь выудить оттуда имя, подходящее к этому знакомому лицу.
Его татуировка, напоенная темным свечением силы, заметным даже на фоне смуглой кожи, тоже что-то мне напоминала. Эти когти и шпоры я определенно где-то видела.
И тут меня осенило. Конечно видела! Сначала в газетах и на голографических экранах, а потом в ретроспективных передачах.
- Антон Кгембе! - громко вырвалось у меня. Мое потрясение было слишком велико. - Но ты же умер!
Маги глянул на меня, радужная оболочка его глаз была такой темной, что зрачки почти не различались.
- Я тоже об этом слышал. - Говорил он четко, внятно проговаривая каждый слог, с безупречным альбионским акцентом. - Добро пожаловать в мой дом, господин. Он всегда открыт для тебя и твоих спутников.
Маги отступил в сторону, и Джафримель, а за ним и я проследовали внутрь.
- Ты по-прежнему любезен, - промолвил Джаф тоном, колебавшимся между вежливостью и насмешкой.
Нас овеяло холодом. Шаркая подошвами видавших виды сапог, за нами вошел Лукас.
Внутри было темно, и потребовалось время, чтобы глаза приспособились к сумраку. Голый каменный пол, стены обшиты мягким деревом, повсюду льняные драпировки и немногочисленные бесценные украшения, преимущественно маски. Ощущения опасности они у меня не вызывали и явно пришлись бы по вкусу любому шаману.
Хозяин держал спину очень прямо, но его аура клубилась едким запахом страха. Он не производил впечатления самого могущественного маги в мире и уж тем более не походил на мертвеца, погибшего
