Одной.
Нет смысла, оттягивать неизбежное, подумала она. Джейк не тот мужчина, которому можно доверять. Он сказал то, что она хотела услышать. Но не сдержал слова. А сейчас ей одной придется столкнуться с гостями Брайэна, включая бывшего жениха Рика. Так тому и быть. Кэсси собрала всю свою отвагу, борясь с разочарованием, и стала потихоньку подниматься по трапу.
В принципе, может, это и к лучшему. После того, как они поцеловались сегодня утром в номере отеля, ее разум покатился по наклонной. Ни один мужчина никогда не целовал ее с такой мгновенной жадностью и страстью. Ни один мужчина не смог ничего сделать, чтобы у нее подгибались колени. И ни один мужчина не носил «стетсон» так, как Джейк Гриффин.
И тем больше причин радоваться, что он не появился на пристани.
Кэсси прошагала по нижней палубе корабля, улыбаясь гостям Брайэна и Алисии и направляясь в переполненный бар. Она заказала коктейль и терпеливо ждала. Свадебная церемония начнется, по меньшей мере, через час. Когда корабль начал медленно отходить от пристани, она обреченно вздохнула.
– Лимонный коктейль с виски для леди. – Бармен лукаво подмигнул и протянул ей бокал.
– Благодарю. – Она взяла коктейль, поднесла к губам и уже собралась сделать глоток, как кто-то ласково забрал у нее бокал.
– Не начинай так, Кэсси.
У нее перехватило дыхание от глубокого мягкого голоса Джейка. Сердце весело застучало, и дрожь восторга пробежала по телу. Он пришел!
– Джейк?
Она обернулась. Будто гром загремел среди ясного неба. Так он выглядел. Весь в черном – от головы до кончиков пальцев. Начиная с блестящего черного «стетсона» и черного костюма в стиле «вестерн», прямо из ее фантазий, и заканчивая начищенными черными сапогами из змеиной кожи.
– Во плоти, – ответил он, выпивая одним гигантским глотком ее лимонный коктейль с виски. – Меньше искушения для тебя.
– Я не сомневалась, что ты передумал.
– Нет, изменилось расписание. Родео не началось вовремя.
– Ты выиграл? – вежливо спросила она.
Итак, Джейк ее молодой человек на сегодняшний вечер. Боже милосердный, просто «уловка-22». Но теперь Джейк рядом, и Кэсси хорошо бы не потерять голову. У них будет приятный вечер. И потом их пути разойдутся.
Но святые небеса, этот мужчина умеет кружить голову.
– Да, выиграл. – Он улыбнулся, уголки губ очаровательно вздернулись вверх. Кэсси вспомнила, как хорошо он целуется. – Завтра я в финале. Ты говорила, что никогда не была на родео. Почему бы тебе не прийти?
– Не могу. Утром мне надо отправляться в Лос-Анджелес.
– Если ты передумаешь, – он пожал плечами, – я тебе оставлю билет у ворот. Начало ровно в двенадцать.
– Спасибо, Джейк. И спасибо, что пришел сегодня.
– Ты выглядишь грандиозно, – кивнул он. По оценивающему блеску в глазах Кэсси поняла, что это не просто слова. Джейк умел так смотреть на нее, что она чувствовала себя нежной и женственной. Во всяком случае, двести долларов, которые она выложила за черное атласное платье для коктейля, не пропали даром. – Только обещай мне, больше ничего спиртного. У тебя должна быть светлая голова.
– Хорошо. – Кэсси засмеялась.
– Пойдем, Кэсси. Давай немного погуляем по палубе.
Они держались за руки. И это произвело желаемый эффект. Те же люди, что двадцать четыре часа назад сочувствующе смотрели на нее, теперь одобрительно кивали. Кэсси призналась себе, что Джейк Гриффин придавал ей уверенности, даже если нынешний вечер – спектакль. Он выглядел убийственно привлекательным. Любезный, и опасный, такой, что ей надо быть настороже. Но, во всяком случае, сегодня она наслаждалась потрясающим кавалером, пусть и не настоящим.
Джейк прижал ее к себе так, что соприкоснулись бедра, и прошептал:
– Это, твой бывший?
– Да, как ты догадался? – Чуть повернув голову, Кэсси заметила Рика и его жену на носу корабля.
Джейк повернулся к ней, посмотрел в глаза и наклонил голову. Когда он приблизил рот, она поняла, что ему просто хотелось поцеловать ее. Пронзительный восторг полностью прогнал все опасения. Кэсси забыла о Рике, о свадьбе, о корабле – обо всем. Губы Джейка встретились с ее, и засосали в стремительном и глубоком поцелуе. Он обхватил ее за талию, и их тела сплелись воедино.
Кэсси была ошеломлена. Его близость. Его сексуальный запах. Пряный мужской дух. Ноги у нее задрожали и ослабли, а сердце помчалось неизвестно куда. Объятия Джейка вызывали в ней удивительные превращения. Ей не следовало позволять себе подобное наслаждение, волнующее и рискованное. Но ей не хватало силы остановить его.
Джейк прервал поцелуй. Дрожь сотрясала Кэсси.
– Он не сводит с тебя глаз. Я видел, какие он метал взгляды, когда жена смотрела в сторону. По-моему, мы дали достаточно информации к размышлению.
– Что? Ох, ты имеешь в виду Рика? – Тотчас все стало ясно. Поцелуй предназначался для Рика. Джейк разыгрывал роль бойфренда, и целовал ее на глазах у мужчины, который бросил ее. Разумный поступок. Но у Кэсси свело судорогой живот из-за горечи обмана. Втайне она надеялась, что Джейк целовал ее по другим причинам.
Час спустя Кэсси вытирала носовым платком слезы. Брайэн только что дал свои обеты Алисии. Брат и его молодая жена сочетались браком под старинным элегантным мостом.
А Джейк стоял рядом с Кэсси. Он посмотрел на ее заплаканное лицо, улыбнулся, взял за руку и переплел свои пальцы с ее. Это нежное пожатие должно бы успокоить. Но эффект оказался полностью противоположным. По коже побежали мурашки, и каждый нерв ощущал присутствие чувственного ковбоя.
Кэсси предупредила себя, что пора избавиться от фантазий.
Его пожатие надо принимать реалистически. Джейк оказывает ей любезность. По-видимому, сейчас ему меньше всего хотелось бы быть на свадьбе. Он ковбой родео, устремленный к победе и к чемпионству. Ему есть куда пойти, на что посмотреть. Вроде бы он человек без корней. Безумные аттракционы с ним кончатся для нее ничем. Она делает большую ошибку. Кэсси видела в его глазах страсть, когда он говорил о своей жизни и родео. Она чувствовала его устремленность, что-то скрытое и охраняемое. Вероятно, в его великой амбиции выиграть чемпионство таится что-то большее. Такое, что он не может открыть чужим людям.
После церемонии Джейк повел ее к новобрачным. Он обнял Алисию с большим чувством и поцеловал в щеку брата Кэсси.
– Это была красивая церемония. Я желаю вам обоим всего счастья, какого вы заслуживаете. – Он пожал Брайэну руку и поцеловал в щеку Алисию. – Мои поздравления.
– Я так рада, Джейк, что вы приехали на свадьбу, – улыбалась Алисия.
– Джейк зависит от расписания родео, Алисия, – объясняла Кэсси. – У него сегодня соревнования. Хорошо, что они кончились вовремя.
– Тогда значит, капитан ваш болельщик. Он сказал, что не отойдет от пристани, пока не прибудет очень важный гость. Я так понимаю, что это вы, Джейк? – Любопытство было написано на лице Алисии.
– Возможно. Мне повезло, что он не отчалил вовремя.
– Музыка заиграла. – Брайэн поцеловал Алисию в щеку. – Мне пора потанцевать с моей молодой женой. Они играют нашу песню, любимая.
Кэсси наблюдала, как Брайэн повел жену на танцпол. После первой песни лидер музыкантов пригласил и остальные пары к танцам.
– Ну? – Джейк лукаво улыбнулся. – Вчера вечером ты не захотела со мной танцевать. А как сейчас? Хочешь попробовать?
Он провел руками от запястий вверх и вниз, и моментально вся кожа у Кэсси вспыхнула. Она постоянно
