свою фирменную фальшивую улыбочку.
– Без проблем. С удовольствием помогу.
Леонард с сомнением покачал головой:
– Честно говоря, даже не знаю. Столько хлопот! Да и Себастьян еще точно не решил, когда уедет.
– Не сомневаюсь, что он сможет задержаться еще на несколько дней. – И та самая женщина, которая однажды, словно королева изгнала двенадцатилетнего мальчика из своей страны, теперь спросила: – Не мог бы ты оказать всем нам такую любезность и остаться до воскресенья?
Себастьян уже открыл рот, чтобы с наслаждением отказать, но в этот момент что-то произошло.
– Почему бы и нет? – услышал он словно со стороны собственный голос.
Почему нет? Вообще-то существовало несколько причин, почему нет. Во-первых, не существовало никакой гарантии, что продолжение общения сделает отношения с отцом менее неловкими и натянутыми. Во-вторых, статья для «Ньюсуик», судя по всему, не собиралась рождаться за кухонным столом в садовом домике. В-третьих, предстояло как можно скорее и серьезнее заняться поместьем матери, хотя в данном случае слово «поместье» не совсем соответствовало реальности. Четвертая и пятая причины находились в этой комнате, прямо перед ним: одна из них явно обрадовалась ответу, а вторая не могла скрыть раздражения и все еще притворялась, будто не замечает его, Себастьяна, присутствия.
– Чудесно! – Джойс изящно сплела пальцы под подбородком. – Раз Клареста здесь, приступим немедленно.
– Вообще-то, мама, мне необходимо уехать. – Клер повернулась к Себастьяну:
– Проводишь немного?
Ага, оказывается, он все-таки не был законченным невидимкой. Ей наверняка отчаянно хотелось поговорить о той ночи. Скорее всего, оставались какие-то белые пятна, которые предстояло заполнить. А не лучше ли продлить ее мучения? Однако любопытство все же взяло свое.
– Конечно.
Себастьян отлепил спину от буфета, вытащил руки из карманов и послушно направился вслед за Клер. И тут же получил награду в виде легкого ритмичного постукивания серебряных каблучков по черно-белым квадратикам кухонного пола.
По лестнице Себастьян спустился первым и открыл тяжелую дверь в сад. Посмотрел в голубые глаза, потом на гладко зачесанные волосы. В детстве они выглядели жалкими и замученными, сейчас же казались роскошным темным шелком и вызывали непреодолимое желание прикоснуться к ним. И может быть, даже нарушить безупречность прически.
– Выглядишь совсем по-другому, – произнес он.
Клер прошла мимо него и рукавом слегка задела футболку.
– В тот вечер я была далеко не в лучшей форме.
Себастьян тихо рассмеялся и закрыл дверь.
– Да я не о том. Ты выглядишь иначе, чем в детстве, когда носила очки с толстыми стеклами.
– Да! Лет восемь тому назад я сделала лазерную коррекцию зрения.
Они прошли под старым дубом и свернули к гаражу. Клер упорно смотрела под ноги. Легкий ветерок играл резными листьями. Узорная тень трепетала на блестящих волосах, касалась нежной щеки.
– Что ты успел услышать из нашего с мамой разговора?
– Вполне достаточна, чтобы понять, что новость ее вовсе не обрадовала.
– Вообще-то Лонни был для мамы самым подходящим человеком. – Они остановились возле заднего бампера «лексуса». – Он умеет составлять восхитительные букеты и не тревожить в спальне.
– Звучит так, как будто его нанимали на работу. – «Как моего отца», – добавил Себастьян про себя.
Клер положила руку па машину и посмотрела в сторону дома.
– Думаю, ты догадался, почему я попросила тебя выйти со мной. Нам необходимо поговорить о том, что произошло в субботу. – Она покачала головой и, казалось, уже собралась с духом, однако продолжения так и не последовало. Рука поднялась, а потом снова опустилась на «лексус», словно серебристый автомобиль мог поддержать и помочь. – Даже не знаю, как начать.
Себастьян запросто мог помочь ей. Не составляло труда быстро расставить все по местам и объяснить, что на самом деле между ними ничего не произошло. Но нет! В его задачу вовсе не входило облегчать Клер жизнь. Годы работы в журналистике научили Себастьяна безошибочной тактике: сиди тихо и слушай. А потому он оперся бедром о капот, сложил руки на груди и приготовился ждать. Тонкий солнечный лучик окрасил темно-каштановые волосы в золотистый цвет. Интересно, почему он это заметил? Да всего лишь потому, что уже давно привык обращать внимание на различные мелкие детали; наблюдательность составляла неотъемлемую и необходимую часть журналистской профессии.
– Полагаю, мы встретились в отеле «Сдвоенное дерево», в баре, – снова заговорила Клер.
– Совершенно верно. Ты опрокидывала коктейль за коктейлем на пару с каким-то парнем. На нем была бейсболка, надетая козырьком назад. Да, и еще толстенная цепь на шее.
Эта часть истории вполне соответствовала действительности. Себастьян решил отойти от тактики выжидания и для интереса слегка приврать.
– А еще у него в носу красовалось металлическое кольцо, а во рту не хватало нескольких зубов.
– О Господи! – Клер в отчаянии сжала кулаки. – Знаешь, я не уверена, что хочу знать все подробности. То есть знать их, конечно, необходимо – во всяком случае, до определенной степени. Видишь ли, дело в том… – Она замолчала и нервно сглотнула. Взгляд Себастьяна скользнул по пухлым губам, вниз по шее, к верхней пуговице блузки. Сейчас Клер казалась сдержанной, закрытой, даже чопорной. Но ведь
