– Какой-то бред, – проговорил доктор Мебель.
– А вы еще не говорили Вариному отцу, что она здесь? – спросила у меня Ада.
– Нет, – отозвался я.
– А почему, собственно? – осведомился господин Карас.
– Потому что моим клиентом фактически является мать Симы, – еще раз напомнил я. – А господин Галаган лишь согласился оплатить расходы.
В дальнейшем ничего интересного сказано не было. Нас пригласили к столу. Во время ужина инициативой в разговоре завладела Ада, пустившаяся в пространные размышления о преимуществах Юга перед Севером. Другими словами, она пыталась противопоставить такие страны, как Испания, Италия или Португалия Скандинавии. В ход пошли любые доводы: от неповторимых красот Средиземного моря, до живительности местной природы, которая делает нрав южных народов столь мягким и податливым.
– А Лорд Махмудов? – вмешался я. – Вы кажется говорили, что он испанец? Или кровожадность по отношению к юным девам – это тоже проявление мягкости о податливости?
– Ну, мафия есть везде, – отмахнулась вилкой Ада. – Не русским с их собственной расчудесной мафией об этом говорить.
– Северная природа тоже красивая, – заметила Варвара.
– Кто об этом сказал? Небось сами скандинавы. Я еще не слыхала о народе, который бы не считал природу родной земли самой прекрасной. Для берберов, например, пустыня полна неповторимой прелести.
– Но ты ведь русская, – возразил банкир. – Почему же ты восторгаешься Пиренеями, или, скажем, Апеннинами, вместо того, чтобы вспомнить русскую зиму?
– Потому что она у меня ассоциируется не с залихватской тройкой, впряженной в сани, а с пустыми, промозглыми вечерними улицами, или с длинными очередями за молоком.
– Неужели ты когда-нибудь стояла в очереди за молоком? – удивленно обратилась к ней Варвара.
– Нет, но молочный магазин был под нашими окнами.
– Если ты сама в очередях не стояла и не мерзла, они должны вызывать у тебя ностальгию, – не сдавалась Варвара.
– Ничего нет приятного в подобной очереди, даже если ты в ней не стоишь… Кстати, одно время там работал Саша Сердобольский, на приеме молочной тары. Помнишь Сердобольского?
– Конечно, я помню всех наших одноклассников.
– А потом он луда-то сгинул. Говорили, уехал в Австралию.
– Ничего подобного, – возразил я. – Он женился и перебрался в Купянск. Работает там столяром в ремонтной бригаде.
Они с изумлением уставились на меня.
– В Австралию уехал Миша Лемехов, вы перепутали. Он сейчас живет в Перте, у него своя небольшая компьютерная фирма.
– Но откуда… Черт побери! – выругалась Ада.
– Ведь Сима Отс тоже из вашего класса, – нашелся я. – Пришлось выяснить много всякой всячины о людях, которые ее когда-либо окружали.
– Ей-Богу, вы добросовестный малый, – воскликнул Эмилио Карас. – Пойдете ко мне на службу? Мне тоже нужны хорошие детективы.
– Он ведь не только детектив, он еще и писатель, – напомнил доктор Мебель. – Тебе нужно, чтобы происходящее у тебя в банке затем становилось достоянием гласности?
– М-да. – Банкир призадумался.
– Позвольте, – оживилась Ада и подалась всем телом вперед. – А о Тятовой Тане вам что-нибудь известно?
– Разумеется. – Я сделал несколько глотков красного вина, поставил бокал на стол и вытер губы. – Тятова вышла замуж за аспиранта-физика, через три года развелась и снова вышла замуж, но уже за… извините, банкира.
– Какой банк? – тут же поинтересовался Карас.
– Небольшой частный банк в Астрахани, «Русская ставрида».
– Так банк называется?
– Да.
– Никогда не слышал.
– Лучше о Лоре Стениной что-нибудь расскажите, – попросила Варвара.
– Пожалуйста. – Я ощутил себя магом-кудесником. – Лора Стенина недавно защитила диссертацию…
Дальше все продолжалось в том же духе. А повар у Мебелей оказался на высоте. Во всяком случае Гвоздев и Миксер поели с аппетитом.
– По-моему, еще не так уж и поздно, – заметил я, обращаясь к телохранителям.
Они выжидающе уставились на меня.
