Но тут, словно решив исправить эту оплошность, вдруг резко и деловито зазвонил телефон возле двери. Лена совсем забыла о нем и не перенесла на тахту. И с первым же звонком телефона сразу забилось сердце. О господи, ну сколько можно…
Лена торопливо поднялась и, подбежав, сняла трубку.
— Привет, — сказал Игорь. — Дома? Голос был уверенный и будничный.
— Ухожу, — ответила Лена. Игорь спокойно удивился:
— Куда это?
— По делу.
— Я думал заехать.
— Сегодня не выйдет.
— А когда выйдет?
— Позвони как-нибудь, — через силу ответила Лена и сама подивилась своему мужеству.
— Гм… Ну ладно. Пока. В трубке раздались короткие гудки, «Бедный, — подумала Лена, медленно кладя трубку, — Ему, наверное, одиноко и тошно». И тут снова зазвонил телефон.
— Ой, душечка, как хорошо, что я вас застала, — услышала Лена знакомый голос. — Это Липа говорит.
— Здравствуйте, Липочка, — как можно беззаботнее ответила Лена. — Очень рада. Как вы живете?
— Все расскажу. Я вас завтра с Инночкой жду к себе. Я вам приготовила лосьон. А еще вы посмотрите последнюю французскую косметику. Моя клиентка привезла из Парижа. Это что-то божественное! Мужчины просто теряют голову. Да, да, это уже проверено. «Откаленко голову не потеряет», — тоскливо подумала Лена.
— Запишите адрес, — продолжала Липа. — Вас устроит к семи? Отказываться было нежелательно: Липа — бесценный источник информации.
… На следующее утро самым неотложным делом у Лены было достать образец «свободного почерка» Всеволода Борисовича Глинского, весьма эффектного мужчины, которого она мельком видела, но хорошо запомнила во время визита в «Березку». Простая на первый взгляд операция — получить образец «свободного почерка» — неожиданно оказалась весьма хлопотной. В отделении милиции никаких заявлений и объяснений Глинского не было. Не нашлось их, как ни странно, и в конторе жэка. Оставалось место работы Глинского, один из институтов Академии медицинских наук. Уж там-то образцы его почерка должны быть обязательно: анкету в отделе кадров должен заполнить даже ночной вахтер. И Лена отправилась в этот институт.
А после обеда она зашла к Цветкову и рассказала о приглашении Липы на сегодняшний вечер.
— Идти или нет, Федор Кузьмич? — спросила она. Цветков задумчиво покрутил очки, почему-то вздохнул и, хмурясь, спросил:
— Значит, эта самая Липа на дружбу набивается?
— Она, по-моему, ко всем набивается.
— Почему это вы так решили?
— О своих клиентках она все знает. Буквально все. Это без дружбы не бывает.
— Так-так. А что она о вас знает? — неожиданно спросил Цветков.
Лена подумала и сказала:
— По существу, ничего не знает.
— Плохо, — снова вздохнул Цветков. — А о вашей подруге?
— Ну, тут побольше. Во-первых, Липа была у нее дома. Все фотографии рассмотрела на стенах, обо всех расспросила. Потом узнала, где Инна работает, сколько получает, была ли замужем и даже кто был муж.
Лена засмеялась. Цветков тоже ухмыльнулся и спросил:
— И где же ваша подруга работает?
— На телевидении. Редактор.
— А давно вы дружите?
— Давно. Со школы.
— Ваша подруга знает, где вы работаете?
— Конечно. Ей можно доверять, я ручаюсь, Федор Кузьмич, — горячо заверила Лена.
— И все же приводить к ней Липу без моего разрешения не следовало, — покачал головой Цветков.
— Но ведь Инна не играет никакой роли в операции, — неуверенно возразила Лена.
— Как же не играет? Вот теперь Липа и ее приглашает к себе. Впрочем, Липа ни к каким делам не допущена. Да и что ваша Инна? Телевидение, редактор… Это все далеко от них и не опасно.
— И бесполезно.
— Именно что. Но Липа эта самая все же напрашивается на дружбу. По душе вы ей пришлись, видно. Теперь дальше. Учтите, чтобы что-то получать, надо что-то и давать. Липа — ваша — источник сведений превосходный, я вижу. Но если вы будете молчать о себе, она либо потеряет к вам интерес, и тогда встречи постепенно прекратятся, что нежелательно, либо интерес к вам станет чрезмерным. А ведь рядом спей находятся люди и поумнее. Значит, отсюда какой вывод?
— Нужна легенда.
— Нужна легенда, раз уж так получилось. Ну, и кто же вы такая?
— Я уже думала. Может быть, тоже работаю на телевидении? Потому и с Инной мы дружим.
— Не-ет, хватит телевидения. Для Липы надо что-то поинтереснее.
— Но торговля отпадает, — сказала Лена. — Там Нинин бывший дружок Бобриков действует. Стоит ему навести справки…
— Верно. Отпадает. Что же остается? Придумывайте, придумывайте. Фантазируйте от жизни, так сказать. Это тоже один из законов нашей работы.
… Вечером Лена позвонила Инне, и они, как всегда, встретились возле станции метро.
Инна, давняя подруга Лены еще по школе, была невысокая изящная девушка, очень неглупая, веселая и жизнерадостная, с копной темных перепутанных волос и плутовскими карими глазами. Язычком своим Инна управляла прекрасно и в некоторых случаях оказывала Лене немаловажные услуги.
В метро подруги, как всегда, обсуждали всякие новости.
— Да, ты знаешь, Колю оправдали, — радостно сообщила Инна. — Помнишь, я тебе рассказывала? Я знала, что так и будет. Коля очень хороший человек.
С ее двоюродным братом еще осенью случилась неприятность. Он работал на какой-то базе, а там раскрылось крупное хищение. Вместе с несколькими другими работниками был арестован и Николай. Но Инна была твердо убеждена, что он не виноват, что его оговорили. И оказалась права.
— Ну, поздравляю. — Лена искренне порадовалась за подругу.
Она ощущала сейчас тревогу и облегчение одновременно. Тревогу потому, что совеем забыла про эту историю и сегодня не сказала о ней Цветкову, когда тот расспрашивал про Инну. Это было серьезным нарушением существующих правил. Ну, а облегчение Лена испытала, узнав, что, слава богу, у Николая все кончилось благополучно, значит, можно было об этом и не рассказывать.
— Что ж он теперь будет делать? — спросила Лена.
— Как что? Его обязаны взять обратно, на ту же работу.
Когда подруги вышли на шумную широкую улицу, было уже довольно темно, но фонари еще не зажигались. В бесконечно ревущем потоке машин то и дело вспыхивали фары, на миг высвечивая что-то или кому-то сигналя, Подруги двигались в толпе прохожих, рассматривая названия уходящих вправо переулков. Вот и нужный наконец. Они свернули за угол.
Липин дом был высокий и старый, с лепными украшениями по фасаду. Пришлось пройти во двор, крепко держась за руки и обходя лужи. Старый лифт, кряхтя и гремя суставами, поволок их на шестой этаж. В просторной кабине с пожелтевшими зеркалами резко пахло кошками и дешевыми духами.
На звонок дверь распахнулась мгновенно, словно Липа уже стояла за ней и только ждала этого звонка, положив руку на замок.
— Ой, девочки! — в восторге восклицала Липа, помогая гостьям снять пальто в передней. — Ну,
