По поводу приезда Алика и Иринки дома был устроен торжественный обед из восьми блюд. Алик пыхтел и по мере появления на столе одного кушанья за другим все больше возмущался и пытался убедить маму, что он лопнет. Иринка весело хохотала над ним и вежливо отказывалась от добавки.
Алик счел нужным сразу же, пока женщины суетились вокруг стола, поговорить с отцом и сказать ему об аспирантуре. Отец выслушал молча и нахмурился. Алик приготовился к очередному нелегкому разговору.
– Делай, как считаешь нужным, сын, – вздохнул отец. – Я тут не советчик.
– Спасибо, папа, – улыбнулся Алик.
– Матери не говорил?
– Нет еще.
– И не надо пока. Я потом сам…
Проснулась Кларочка, и Алика повели знакомиться с племянницей. Алик был в прекрасном расположении духа, не обнаружив дома Генки, поэтому Кларочка ему даже понравилась. Он решил не сразу спрашивать, кто придумывал имя ребенку, и настроился говорить комплименты, но девчушка на самом деле оказалась славной и очень улыбчивой, а главное, она ничуть не походила на Генку, и это еще больше подняло Алику настроение.
Иринка произвела на всех отличное впечатление. Папа только заметил Алику, что она немного молода для замужества, а вообще девушка хорошая, серьезная. Мама без конца шептала: «Прекрасная девочка, прекрасная», – и этим ужасно смешила Алика. Даже с Галкой Иринка очень быстро нашла общий язык, и уже через полчаса сестра с полнейшим доверием поручала ей переодеть Кларочку.
Алик нашел, что Галка сильно изменилась, и не мог понять, в лучшую или худшую сторону. Куда-то подевались ее резвость, насмешливость. Она стала какой-то степенной и слишком взрослой. Алик замечал в ее походке мамины движения, в разговоре – мамины слова и рассуждения и не знал, радоваться этому или огорчаться.
К вечеру пришли Лешка с Верой, и обед плавно перешел в ужин. Алику едва удалось вырваться из-за стола и вытащить оттуда Лешку. Они вышли покурить на площадку, и Алик наконец задал другу волнующий его вопрос:
– Как тебе Иринка?
Лешка как-то равнодушно пожал плечами:
– Ничего… Хорошая, наверное… За пять минут разве разберешь?
Алик рассмеялся: в этом был весь Лешка, слова лишнего не вытянешь.
– А как же она? – вдруг спросил Лешка.
– Кто – она? – напрягся Алик.
– Будто не понял…
– Татьяна? – Алик произнес ее имя и остановился, чтобы перехватить воздух. – Ты же знаешь, мы с ней расстались. Давай не будем об этом.
– Давай…
Разговор с Лешкой взбудоражил Алика. Он вдруг понял, что она рядом, в одном городе с ним, что ей можно позвонить, ее можно встретить…
Он долго не мог уснуть, сидел и курил в кухне до тех пор, пока все не улеглись спать. Потом он решился.
Он подошел к телефону и постарался тихо, без лишнего шума крутить диск. Номер долго не хотел набираться. Гудок… Другой… Третий…
Час ночи. Она спит.
Пятый… Шестой…
«Будет седьмой, и положу трубку».
– Алло!
Это ее голос! Сонный, удивленный, встревоженный.
Он едва удержался, чтобы не позвать ее, еще с минуту послушал ее голос, ее дыхание и положил трубку.
Зачем все это? Глупо и не нужно. Никому не нужно. Ни ему, ни ей. Все давно решено: у каждого своя дорога. У каждого своя. У него теперь есть Иринка. А зачем она ему? Зачем он ей?
Тихо заболела голова, и он поспешил лечь в постель. Все правильно. Он все делает правильно. Просто больше не надо ей звонить. И видеться не надо. Даша была права – не нужно знакомить их с Иринкой. Это знакомство будет не в его пользу.
На следующий день родители ушли на работу, Иринка занялась Кларочкой, и у Алика появилась возможность поговорить с сестрой.
Галка готовила обед, и Алик, примостившись в кухне на табуретке, завел разговор:
– Ну, как жизнь, сестренка?
– Ничего.
– Ничего хорошего или ничего плохого?
– Ничего плохого, – улыбнулась Галка и добавила: – И ничего хорошего.
– Исчерпывающий ответ, – кивнул Алик. – А где твой Генка?
– На работе.
– Что-то долго. Сутки?
– Нет. Он теперь поезд сопровождает.
– Какой поезд?
– Пассажирский. Двое суток туда, двое суток обратно. Неделю дома.
– В проводники пошел?
– Нет. Милицейское сопровождение.
– А-а… Ну, а как он с тобой? Не обижает?
– Да н-нет.
– Так да или нет?
– Нет. Просто живем тяжело.
– Почему тяжело?
– У него работа, у меня дом, ребенок. Он зарабатывает мало, с отцом постоянно ссорится.
– С нашим?
– С нашим. Папа его просто на дух не переносит. – Галка вздохнула. – Мы с мамой между ними мечемся. Я не знаю, что делать. Квартиру снимать нам не по средствам, а к его родителям я идти не хочу. Все-таки здесь мама. Она мне знаешь как с Кларочкой помогает.
Алик кивнул.
– Кстати, кто придумал ребенку такое имя?
– Клара? Так Генкину маму зовут. В честь нее.
– Лучше бы в честь нашей мамы назвали.
– Какая разница? Нормальное имя.
Алик хмыкнул:
– Карл у Клары украл кораллы. Сына не забудьте Карлом назвать.
Алик приготовился услышать к ответ какую-нибудь колкость, но Галка лишь обиженно замолчала. Алик даже растерялся.
– Ладно, сестренка, не обижайся, я же пошутил, – торопливо сказал он.
Галка молчала. Алик внимательно посмотрел на нее и задумчиво произнес:
– Ты изменилась. Стала похожа на маму.
Галка молча кивнула и отвернулась, но Алик успел заметить в ее глазах слезы.
– Галка, я не хотел… – растерянно забормотал он. – Галка, ну хватит!
– Он начал пить, Алик, – тихо, но четко сказала она, и Алик замолчал. – Генка начал пить. Как перешел в это сопровождение, так и… С напарниками, с проводниками…
– На работе?
Алик сморозил глупость, но Галка расценила ее как насмешку.
