меня со смесью злости и удивления, взглянув ему в глаза, повторил:
– Ну что скажешь, маг?
Откашлявшись, он хрипло ответил:
– Знал бы что здесь завязаны ночные громилы 'жаргонное название боевых магов темных эльфов, все получившие звание темноэльфийские маги должны несколько лет отработать в наемничьих отрядах, для получения боевого опыта, и пополнения своих карманов'… подписал бы этот контракт!
Хмыкнув, маг мне польстил, назвав магом, я его поправил:
– Я всего лишь ученик, поэтому не льсти мне, это тебе не поможет!
Невесело усмехнувшись, он спросил:
– Что со мной будет?
Многообещающе улыбнувшись, при этом нагло копируя выражение лица учителя, когда он объявлял мне тему очередного занятия, я сказал:
– Это зависит от того, сможешь ли ты рассказать мне что-то интересное! Я очень любопытный!
И заметив несущуюся на встречу фигурку в развивающемся как крылья алом плаще, добавил.
– А будешь упрямиться, разрешу ей с тобой проиграться!
Проследив за моим взглядом Ворон, увидел Ангелину и сильно побледнел, не смотря на то, что мои змейки лишили его большей части сил, он смог увидеть главное. Интересно, что их в ней так пугает?!
Глава пятнадцатая.
Наемники.
Когда наемники будут сражаться не за золото, а за веру…
Вечером в замке устроили пир, на нем праздновали сегодняшнюю победу и чествовали вернувшуюся принцессу, еще перед его началом все собравшиеся в замке рыцари, принесли ей присягу. А их здесь оказалось не мало, в замке графа Форигора собрались почти все оставшиеся верными королевскому роду вассалы немерионского короля. Когда они узнали о приближении 'карательного корпуса' герцога Ниторона, решили собрать все силы в одном месте дабы не позволить им разбить их по одиночке. А местом сбора выбрали самый большой и укрепленный замок. И лишь потому они смогли отбить первый штурм.
С карательным корпусом герцог Ниторон послал дюжину магов-наемников, которые с легкостью справились бы с обороной любого из рыцарских замков. Но, перебираясь в замок графа Форигора, рыцари прихватили с собой не только семьи и войска, но и своих чародеев. А их насобиралось больше полусотни, и несмотря на то, что большая их часть были колдунами самоучками, вместе они смогли надежно защитить замок от магических атак магов-наемников. Лишь изощренные атаки Ворона изредка пробивали их полог, но и они не могли нанести серьезный ущерб. Поэтому обе стороны оказались в патовой ситуации, нападающие войска регента, не могли просто захватить замок, так как воинов в нем было немногим меньше чем у них самих, а рыцарей даже больше. А занявшие оборону вассалы короля не могли просто выйти и разгромить тех в полевом сражении, ведь в поле их маги не смогут противостоять боевым магам-наемникам и поражение будет неминуемо. Наше появление резко перевесило чашу весов в их сторону, чем граф Форигор не преминул воспользоваться.
Но вот с формальностями было покончено и началось веселье, это празднования совершенно не походило на аналогичные мероприятия у меня дома, там все было чинно и красиво, тихая музыка и пение, грациозные бальные танцы. Здесь же было шумно, рыцари употребляли вино и мясо в огромных количествах, отовсюду доносился хохот, звон кружек и крики! Первый тост выпили за ее высочество Леди Победу, дабы она не забывала собравшихся здесь и чаще радовала их своим присутствием.
Этот тост я знал, про него мне рассказывал учитель в те редкие моменты, когда на него нападали приступы ностальгии о временах его 'практики' в рядах наемников. Правда, я не предполагал, что местные рыцари тоже придерживаются этой традиции, но это хорошо. Значит им на своем веку, довелось не мало повоевать, а на войне опыт это главное! Достаточно посмотреть на Ворона сидящего слева от меня, его там посадили, после того как уже виденный мной старый маг осмотрел его путы, завистливо цокая языком, и подтвердил, что теперь он не опасен. Но на всякий случай с другой стороны от него сидела Ангелина, время от времени она принималась с ним заигрывать, от чего он бледнел и начинал давиться мясом, которое с завидным аппетитом употреблял. Судя по всему, он как опытный наемник брал от жизни все что мог, особенно учитывая свое шаткое положение пленника. Прерывался он лишь на то чтобы ответить на мои вопросы, отвечал он честно и подробно, нахождение под боком веселой Ангелины действовало на него лучше угрозы пыточных казематов. Да спрашивал я его в основном о правилах наемнической деятельности, в моей голове начинал созревать план, который конечно несколько оттягивал возвращение домой, но значительно повышал мои шансы сдать экзамен на звание мага. Ведь в искусстве боевой магии, как и в войне, огромную роль тоже играет опыт, а его мне явно не хватает, ведь даже Ворон, не слишком сильный даже по человеческим меркам маг, едва меня не победил!
От подобных раздумий меня оторвал второй тост, теперь зазвучали здравницы принцессе, рыцари вскакивали и желали ей долгого правления, восхищались ее красотой и так далее и тому подобное. Выпили и за принцессу, Осушив кубок до дна, я тут же использовал отрезвляющие чары, соседство опытного боевого мага не давало мне расслабиться. Но вот пришло время третьего тоста, и в зале неожиданно настала полная тишина, затихли разговоры, смех и звон кубков. Я удивленно встрепенулся, первым встал граф Форигор за ним последовали все остальные рыцари. Они вставали, держа в руках полные кубки, не понимая что происходит, я, тем не менее, последовал их примеру. И лишь когда граф торжественно заговорил, я понял что это Эшлайс, тост в память о павших.
– Дорогие братья, пусть сегодня мы празднуем победу, но и она стоила жизни десяткам славных воинов и рыцарей, так давайте же выпьем за павших в этом бою воинов короля! Воинов оставшихся верных присяге! И погибших во имя чести! Ибо они погибли не зря! Вчера мы сражались во имя мести за нашего повелителя, сражались за наше славное прошлое, но завтра мы будем сражаться за его дочь! Его плоть и кровь! Завтра мы будем сражаться за будущее! И теперь нам есть за что погибать! За свободу Немериона от власти имперских собак! За Немерион! За нашу королеву!
– ЗА НЕМЕРИОН! ЗА КОРОЛЕВУ!
Осушив свой кубок, и опять активировав заклинание отрезвления, я мысленно поаплодировал графу. Он весьма ловко превратил тост за павших в призыв к новой войне, после него даже самые трусливые и ленивые рыцари уже не смогут отправиться домой, придумав этому какой ни будь благозвучный повод. А значит, завтра начнется война, первая война в которой мне предстоит участвовать, домой мне конечно очень хотелось, но и упустить такой шанс попрактиковаться я не мог. Главное состряпать нормальный наемнический контракт, чтобы потом эти крючкотворцы из светлого совета не смогли придраться. Удовлетворившись этой мыслью, я опять пригубил свой кубок, на этот раз, забыв про отрезвляющее заклинание, надо же все-таки и мне повеселиться! Как не крути, а к этой победе и я руку приложил!
Дальнейшее превратилось для меня в череду размытых картинок, вот я сижу в обнимку с Вороном и мы обсуждаем тактику использования боевой магии в бою, при этом он мне что-то долго объяснял, рисуя схемы на белой скатерти вином. Вот я на спор балансирую на копейном древке,
