оставить города.
За шесть месяцев погибло множество народу.
Так умерла бабушка Кэти.
Она была слишком стара и бегала недостаточно быстро. Пегги Сью ничем не смогла ей помочь.
Цветы – повсюду. Менее чем за месяц они гигантским ковром покрыли всю страну…
Пегги Сью резко подскочила на постели. Пот заливал лицо. Ей было страшно.
«Дурной сон, – с ужасом подумала она. – Опять этот сон! Почему он преследует меня? Неужели все это действительно произойдет?»
Пристегните ремни за три минуты до конца света…
Девочке было очень трудно заснуть снова. Вернувшись в спальню, она не смогла сомкнуть глаз, так как вся дрожала при мысли о том, что может опять нечаянно сорвать противогаз, как только уснет. Дважды, приподняв резиновую маску, чтобы подышать воздухом, она чувствовала запах незабудок. Клара была здесь: выискивала новую жертву…
Когда встало солнце, Пегги была до крайности измучена, но, несмотря на это, побежала в кухню готовить еду для своего ветра. Она суетилась, смешивая стрекот цикад с жужжанием пчел и добавляя туда сосновый запах, который она приправила грохотом лавины. Девочка надеялась, что этот энергетический коктейль понравится ее подопечному.
Выходя из здания, Пегги услышала новый телепатический вызов синего пса.
– Поторапливайся! – кричал он. – Зетане съели почти весь огонь, пламя пожаров теперь не выше трех метров. Они выйдут из огня с минуты на минуту! Пора отправляться в путь, иначе будет слишком поздно!
– Хорошо, – ответила Пегги. – Я сейчас освобожу ветер. Надеюсь, он набрал достаточно сил, чтобы долететь до Аквалии.
– Скорее! – взмолился ее четвероногий друг. – Через четверть часа настанет конец света. Зетан уже хорошо видно. Это очень противные динозавры! На предплечьях у них висят кармашки, наполненные семенами. Как только погаснет огонь, они начнут сеять плотоядные цветы.
– Лечу, – пролепетала Пегги, уже бежавшая к ангару. – Надеюсь, дуб отдаст нам листья, как обещал.
Задыхаясь из-за противогаза, мешавшего ей свободно дышать, девочка подбежала к ангару. Пока ветер вдыхал содержимое пищевого баллона, она сообщила ему, что час задания пробил.
– Ладно, – провыл вихрь. – Я еще довольно слаб, но сделаю все возможное, чтобы тебе помочь. Ты мне хорошо служила, и я хотел бы, чтобы ты стала моей укротительницей. Здесь никто и никогда не заботился обо мне так, как ты.
– Поговорим об этом позже, – теряла терпение Пегги. – Надо лететь, я открою двери, ты готов?
– Абсолютно. Встань у входа в ангар, лицом к полосе, я подниму тебя в воздух в момент взлета. Постарайся, чтобы тебя не вырвало, я этого не люблю!
Пегги дрожащими руками отперла металлические двери и распахнула их. Она старалась не поддаваться панике. Краешком глаза девочка разглядела какое-то странное завихрение внутри ангара. Это был ветер номер 455, который крутился волчком, чтобы собраться с силами и взмыть в небеса.
Сжав зубы, Пегги повернулась к нему спиной и встала лицом к горизонту.
«Только бы он не изуродовал меня…» – подумала она про себя, вспомнив о несчастных укротителях, которых бури превратили в ходячие штопоры.
С грохотом поезда, мчащегося сквозь лавину, из ангара выскочило что-то огромное; эта невидимая сила оторвала Пегги от земли и понесла над взлетной полосой с невероятной скоростью.
«Я… я лечу!» – отметила похолодевшая от страха Пегги.
Казалось, что она почти ничего не весит в объятьях ветра. Ей было так холодно, что зубы стучали. Трение воздуха о ее тело было таким сильным, что возникло ощущение, словно с минуты на минуту с ее головы сорвет все волосы.
– Все в порядке? – спросил ветер. – Голова не кружится?
– Кружится! – простонала Пегги. – Главное, не урони меня.
– Постараюсь, – успокоил ее вихрь. – Но, если силы мне изменят, я не смогу тебя удержать, и ты камнем упадешь вниз. Ничего не могу с этим поделать.
– Ты мог бы сказать мне об этом раньше! – возразила девочка.
– Зачем? – вздохнул ветер. – Тебя бы это еще больше напугало. В любом случае, тебе пришлось бы лететь, ведь я не знаю, куда мне направиться. Эта часть страны мне неизвестна, обычно я не дую в здешних местах.
Дрожа от страха и холода, Пегги Сью старалась разглядеть пейзаж, проплывавший под ними. Деревни с виду были не больше спичечных коробков, машины сверкали на солнце, как булавочные головки.
«Где же озеро? – повторяла про себя Пегги. – Озеро такого размера все-таки легко найти!»
В тот же миг голос совершенно обезумевшего синего пса затрещал у нее в голове.
– Пегги! Пегги! – рычал он. – Это случилось! Все пожары потухли! Зетане выходят из руин… осматриваются… Сейчас – или никогда!
– Лечу, – ответила девочка, только что заметившая блестящее пятно водной глади в Аквалии. – Привяжитесь, ветер может подуть очень сильно.
Затем, обратившись к вихрю, она сказала:
– Пикируй на лес. Лети прямо над верхушками деревьев! Когда увидишь большое дерево, возвышающееся над всеми другими, сорви часть его листьев и толкай их впереди себя до города. Там ты разбросаешь эти листья так, чтобы они крутились вдоль улиц.
– Понятно, – сказал ветер. – Внимание, вхожу в пике!
Пегги Сью закричала от страха, увидев, с какой головокружительной скоростью приближается земля, но вихрь в последнюю секунду изменил направление и полетел очень низко над зеленой ширью леса. Волшебный дуб возвышался над всеми прочими деревьями и был виден издалека.
– Отрывай только листья, – крикнула Пегги. – Не задень людей, которые повисли на ветвях!
Она всем сердцем надеялась, что дерево легенд в последний момент не изменит своего решения. Если оно вцепится в свои листья и откажется отпустить их, все пропало!
– Цель – через три секунды, – сообщил ветер.
Пегги Сью хотелось закрыть глаза, но она была так напугана, что уже не управляла своим телом. Дерево приближалось. При малейшей ошибке в расчете девочка разбилась бы о его ствол, словно мошка о ветровое стекло.
– Цель – через две секунды, – сказал ветер.
И тут же устремился к дереву легенд, подняв ворох листьев и свернув их в плотный шар.
– Теперь на город! – приказала Пегги. – Прямо на город!
– Какая цель? – спросил ветер.
– Динозавры, гуляющие по улицам, – объяснила девочка. – Тебе надо сбросить листья прямо на их морды. Каждый должен получить свой лист, это – главное.
– О’кей, – провыл вихрь, – держись!
Пегги Сью, вытаращив глаза, смотрела, как приближаются с бешеной скоростью крыши Аквалии. Синий пес не солгал: все пожары погасли. Огромные чешуйчатые звери бродили по улицам. Они были похожи на тиранозавров, но намного симпатичнее их. Пока еще они переступали неловко, как малые дети, делающие первые шаги. Они наклоняли головы, крутили ими вправо и влево, созерцая окружавший их пейзаж.
– Зетане, – вздохнула Пегги, – они повсюду!
Как его и просили, ветер совершил точный вираж над городом и стал разбрасывать облако волшебных листьев. Он летал туда и обратно, кружил, сворачивал, старался облететь всех динозавров. Пегги Сью стало плохо, она не смогла сдержаться, ее вырвало на голову одного из чудовищ.
– Готово, – через полчаса объявил номер 455, – думаю, их всех уже засыпало листвой.
Девочка приказала ему еще раз пролететь над городом, чтобы она сама могла убедиться в успехе дела. И действительно: зетане стояли на месте и перебирали в чешуйчатых лапах маленькие зеленые листья, покрытые волшебными словами. Хотя трудно было понять смысл мимики, оживившей их зловещие морды,
