русалок. Итак, во-первых, их внешность...
- Послушайте, а разве русалки и сирены - не одно и то же? - внезапно поднял руку Хэйтэн.
Ему внезапно вспомнился постоянно употребляющий в своих ругательствах сирен Мир.
- Хм... какое невежество. Не ожидал от сына главного придворного мага... Объясню по порядку. Во- первых, сирены живут в море, а русалки - в реках, озёрах и прудах. Во-вторых, сирены владеют своей, особой магией... И в-третьих. Сирен НЕ СУЩЕСВУЕТ.
Тишина.
- Постойте, а как же Пустынное море? - вскинулась Моника. - Ведь там...
- Ни один человек не вернулся, отправившись туда, верно? Это ничего не доказывает. Никто же не задавал себе вопрос, как же о сиренах узнали остальные, если оттуда никто никогда не возвращался? Всё просто: люди придумали единственно кажущееся им верным. При-ду-ма-ли. А впрочем, если бы сирены и существовали, так, как их описывают всевозможные сказки, почему-то именующиеся энциклопедиями, то они... Если делать простой и разумный вывод, то сирены - есть существа неразумные...
____________
От города до Погранки я шёл полтора суток. Встретил странную заставу, которая без всяких препятствия меня пропустила, даже не глянув, и направился к ближайшей деревне, располагавшейся в небольшом редколесье. Реки поблизости не было, лишь пруд в глубине зарослей. Название деревни я с трудом, но вспомнил - Вечерниево. Вычурно, но красиво. Ни частокола, ни каких-либо наблюдательных пунктов - мирная деревенька, вольготно раскинувшаяся среди зелени редколесья. И кругом - степь, степь...куда ни кинь взгляд.
Я понял, что вот уже полчаса тупо смотрю на горизонт, где ковыль сливается с небом, встряхнул головой и направился к вальяжно развалившемуся на завалинке мужичку лет эдак сорока, покуривающего самосад и лениво глядящего на солнце. Ни паники, ни оров 'сирены!', ни сплетничающих на эту тему баб...
Значит, сюда ещё не добрались.
- Здравствуйте. - вежливо выдал я. - Это Вечерниево? - для уточнения.
- А чё ж ещё. Оно самое, родимое. - выпустил кольцо дыма мужик. - А ты кто ж такой будешь, а?
- Путник я, мирный. - попытался как можно невиннее улыбнуться. - Не подскажете, где у вас тут переночевать можно?
Мужик окинул меня уже совсем другим взглядом, настороженным.
- А ты чай не из этих будешь?
- Из кого? - насторожился в свою очередь я.
- А из этих, спасателей. - мужик хохотнул. - От сирен.
Я непонимающе на него смотрел.
- Да из магов! - снизошёл до пояснений мужик, оскаливаясь в добродушной усмешке. - Не, ты не из них, те-то в курсе, а ты, видать, даже и о сиренах не знаешь... Ладненько, ступай... во-о-он там, видишь дом? Там Арфа с дочуркой обретается, у неё комната свободная есть, коли понравишься ты ей - пустит, а коли нет... тут уж извиняй. Я не причём. - и, бормоча что-то уже больше для себя, мужик скрылся за домом.
Я пожал плечами и направился к окружённому уютным садом домишке, так и утопавшем в зелени. Невольно я испытал уважение к хозяйке - всё-таки растить такой сад в степи (пусть и вблизи от редколесья) трудно. И только подойдя поближе, заприметил склонившуюся в три погибели над цветочной грядкой женщину.
- Э-э-э... здрастье. - отчего-то засмущался я. Быть может, от того, что она работала, а я праздно шатался рядом? - Это вы - Арфа?
Женщина выпрямилась, поднимая на меня свои серо-стальные большие глаза, а я почувствовал, как сердце ухнуло в пятки под этим пристальным подозрительным взглядом.
- Арфой меня только друзья зовут. - холодно ответила селянка, по красоте и стати своей могущая поспорить с любой придворной дамой. - А для всяких там юнцов я - госпожа Эларфа.
Точно из королевского дворца бежала!
- Прошу прощения, госпожа Эларфа. - тут же поспешил исправиться я. - Просто мне вот там - я махнул рукой в сторону крайнего дома. - Сказали, что вы вполне могли бы сдать мне комнату на проживание. И назвали вас именно так.
Взгляд Эларфы чуть потеплел.
- Асмид, разгильдяй, точно решил посмеяться над тобой! Да и надо мной, как я погляжу... А ты кто таков вообще будешь? Маг?
Ой-ё, да что же здесь их так не любят. Но скрывать что-либо от этой женщины мне почему-то не хотелось.
- Маг. - тяжёлый вздох. И, последняя попытка спастись. - Учусь только.
Не помогло. Вон какой грозный взгляд.
- Выметайся. - что? - Я сказала, выметайся из деревни, колдун. - о-о-о... а вот это уже оскорбление.
Обычно я равнодушен ко всяким оскорблениям, высказанным в мою сторону, но почему-то стерпеть это от конкретно этой русоволосой сероглазой крестьянки, с невероятно красивым и выразительным лицом и статью благородной не мог. Но и сказать в ответ...
Знакомый ветер рванул так и не подстриженные волосы, между прочим, по длине своей опасно приблизившиеся к обозначению дворянства. Пахло степью и морем, хотя до него ещё было шагать и шагать... ковыль мерно колыхался под крыльями ветра. Зелень вокруг меня будто бы смазалась и обняла мою уставшую от людского общения душу. Как давно... я не был Дома. Не в Лесу у деда, не в нашей деревеньке, не в избушке травника... а ЗДЕСЬ. Дома...
И потерять это всё, только из-за того, что я стал... магом?
- Я что-то вас не понимаю, госпожа Эларфа.
- Да что ту непонятного, я же сказала...
- Мне не ясны причины.
- Причины? А не ваше ли отродье понаставляло вокруг застав, дабы никто из Погранки не мог покинуть здешние места? А разве не вы, маги, явились сюда, заявляя кругом и всюду, что сирен не существует, а это неведомый враг прикрывается их именем? Не вы ли обещали защитить деревни, тогда как внезапно до нас доносится слух о полном исчезновении ещё одной и опустении двух других? Не вы ли...
- Проблемка... большая проблемка... - сказал я, глядя куда-то поверх головы разъярённой женщины. - И как я буду отсюда выбираться?
Эларфа заткнулась, смотря на меня со страшным недоумением.
- Ты же маг, так что...
- Какой я маг, сирены мне на голову, я же только на первом курсе учусь!!! - сорвался я. - Проклятье, да никто в ШМИ не знает, куда я отправился!!! Сам дурак! - тут же внезапно успокоился. - И что я собирался противопоставить сиренам?..
- Ты местный? - нахмурилась Эларфа.
- Что, так заметно? - я резко вскинул голову.
- Только местные ругаются сиренами столь самозабвенно. - хмыкнула она. - Признаться, поначалу было не похоже - так вокруг пялился, будто всё первый раз видишь.
Я молчал, предоставляя говорить ей. Она всё смотрела на меня.
- Ладно, чего уж там, проходи. - и качнула головой в сторону крыльца.
- А сколько... - зашевелился я.
- Эх ты, магик! Да зачем мне деньги, право слово! - я недоумённо вскинул брови. - Это в деревне-то! Будешь по хозяйству помогать. - и, глядя, как вытянулось моё лицо, Эларфа злорадно расхохоталась.
Сирены, кого-то она мне этим здорово напомнила. Ну нет, Элдара и Эларфа - сравнивать их невозможно. Хотя имена похожи... тьфу, паранойя развелась.
____________
Я валялся в ковыле, самозабвенно пялясь в небо. Устал, бедолага... ну и что? Я просто давно не занимался подобными делами - прополкой грядок. Это, знаете ли, владение оружием и тяпкой - немного
