обнаженных мечей.
— Они ждут меня, — сказал Буллфер.
— Подожди, я с тобой, — я схватил свою кольчугу, но он удержал меня.
— Гэл, — произнес хозяин как-то странно. — Я хочу попросить тебя об одной вещи.
— Да, конечно.
Он подошел ко мне, глядя сверху вниз с высоты своего роста. Трансформация еще не началась, но в нем уже угадывалось нечто страшное.
— Останься с Энджи. Позаботься о нем. Обещай мне, что не оставишь его.
— Хозяин, я… не понимаю.
Его лицо исказилось, но он тут же справился с собой:
— Гэл, я теряю силы.
— Что?!!
Он прошелся по комнате, нервно сжимая и разжимая кулаки.
— Сначала я думал, что это последствия поединка, она ведь крепко приложила меня. Потом, что просто устал. Но теперь чувствую точно — сила уходит.
— Но это невозможно!! Почему?!
— Не знаю. Будем надеяться, что это естественный отлив перед скачком на новую ступень.
— Какой отлив?! Ты что говоришь?! Нас могло спасти только твое перевоплощение!.. Не знаю, что там думают смертные, но мы с тобой надеялись, что ты превратишься в непобедимое существо, а что будет теперь?!.. Ты просил Энджи проводить все эти магические действия — открыть «окно», провести телепортацию… Ты не можешь сделать даже это?!
— Могу. Просто не хотел тратить оставшиеся силы.
— Невозможно! Просто не-воз-мож-но! А как же «Белые щиты»?! Ты поведешь их на бойню!
— Она уже здесь.
— Плевать мне на нее. Я пойду к Энджи и все ему расскажу!
Красноглазая, хищная, крылатая тварь, бывшая раньше Буллфером, схватила меня за горло и встряхнула.
— Ты никому ничего не расскажешь. Но будешь рядом с ним. Каждую минуту. Понял?!
— Да. Да, Хозяин, я все сделаю.
— Вот и молодец.
Он отшвырнул меня к стене, расправил крылья и вылетел в окно, только осыпались витражи. И мне стало страшно по-настоящему.
Энджи быстро встал, увидев меня. Он тоже чувствовал приближение чужой силы.
— Гэл, ты слышишь?!
— Да. Они пришли.
— Где Буллфер?
— Там, — я махнул в сторону окна.
— А ты не с ним?!
— Он просил меня остаться с вами.
Энджи закусил губу, но тут же решительно тряхнул головой и даже попытался улыбнуться.
— Пойдем наверх. Я хочу посмотреть.
Совсем не нужно было ему смотреть на битву, но я решил, что, как только все начнется, уведу его. Мы поднялись на башню. Солнце еще не встало, но небо быстро светлело, и тонкие полоски облаков на горизонте уже начали отсвечивать розовым.
Энджи закрыл глаза, прошептал несколько непонятных слов, и перед нами, вырезав кусок пространства, открылся огромный экран. Теперь мы могли видеть и слышать все, что происходило в долине, находившейся не меньше чем в пяти милях отсюда.
«Белые щиты» стояли, тесно сомкнув ряды: фаланга в центре, конница на крыльях. Правое крыло вел генерал, левое — Антоний. Буллфера я увидел неожиданно — огромная тварь пронеслась над шеренгами, бросая на землю черную крылатую тень. Воины инстинктивно пригибались и заслонялись щитами, хотя были предупреждены и уже видели нового союзника. Энджи тихо ахнул и схватил меня за руку.
— Что это?! Это он?!
— Да. Боевая трансформация.
Энджи мужественно не впал в истерику и только кивнул.
За несколько секунд Буллфер облетел весь строй и опустился рядом с генералом, гарцующим на своем вороном жеребце.
— Они идут. Двое «ворот» открыты, третьи держат в запасе.
Генерал хмуро кивнул и опустил забрало шлема. Буллфер снова взлетел.
Энджи, внимательно наблюдающий за происходящим, подался вперед, и темный край долины стал стремительно приближаться. Понятно, хочет увидеть позиции другой стороны. Из открытых «ворот» медленно выходили мои прежние товарищи, и, если бы Энджи так не дергал экран, я мог бы разглядеть кое-кого из своих бывших партнеров по покеру. Боевая гвардия ее величества Хул. Бравые ребята, вооруженные алебардами, когтями и клыками. Быстро, тихо, без обычной болтовни и ругани, непривычно собранные и сосредоточенные, они выстраивались в шеренги, готовые рвануть вперед по первому приказу. Хорошая у них дисциплина, знают, что не на пикник прибыли. Молодцы. Серые оскаленные морды, красные злые глазки, когти заточены… Кто-то из начальства пронесся перед ними, блеснув краем алого плаща, и хрипло проорал что-то. Гвардейцы сомкнули ряды и двинули вперед. Хул пока нигде не было видно.
Энджи увел экран в сторону и остановил его в центре долины, развернув до предела. Сейчас начнется. Я нервно запустил когти в обивку кресла, Энджи замер, не двигаясь и едва дыша…
Столкновение было страшным. Армия «Белых щитов» клином врезалась в серую массу демонов. Черные доспехи выдерживали три удара когтей, а потом разлетались на куски. Первый ряд копейщиков был разорван и сметен, люди падали, а их место занимали все новые и новые безумцы.
Красная человеческая и черная демонская кровь лилась на землю и смешивалась. Прямо перед экраном воин-гастат поднял на копье ревущую от боли тварь и тут же был разорван другим демоном. А на того сверху спикировал монстр с горящими глазами, вонзил все двадцать когтей, поднял в воздух безжизненно обмякший труп, швырнул его в атакующую серую толпу и бросился на следующего. Грохот, звон, вопли, рев, визг, рычание, свист крыльев.
— Нет!! Нет!!! Я не могу!
Я очнулся и обернулся к Энджи. Ангел зажал уши руками, зажмурился:
— Я не могу это видеть! Я не могу это слышать!!
Ругая себя последними словами за тупость и бесчувственность, я схватил Энджи за руку, выдернул из кресла и потащил за собой, бормоча какие-то утешительные глупости:
— Пойдем отсюда! Как же я раньше не понял! Ты не должен смотреть на это! Побудь у себя.
— Гэл! Они умирают! Я чувствую их боль! Я должен помочь!
— Нет! Не смей! Даже не думай! Ты останешься здесь!
— Там умирают люди!!
Он рвался из моих рук, все труднее было его удерживать, и тогда я сделал ужасную вещь — ударил ангела. Не сильно, только чтобы успокоить. Он вскрикнул, отшатнулся и посмотрел на меня огромными удивленными, беспомощными глазами. Еще никто никогда так не оскорблял его.
— Энджи, прости меня! Но если мне нужно ударить тебя для того, чтобы удержать, я сделаю это еще раз.
Он медленно попятился от меня, а потом вдруг метнулся к окну, распахнул его и, прежде, чем я успел сообразить, что делать, вылетел на улицу, только белые крылья мелькнули. Проклятье! Проклятье!! Мне что, теперь следом за ним сигать?! Хороши оба! Чуть что — сразу в окно! Ну, не умею я летать! Не умею! И у всех моих образов крылья только для большей достоверности! А, ладно! Я бросился следом за ангелом, не в окно, конечно. Открыл свой собственный слабенький телепорт и очутился едва не под копытами у жеребца Антония. Лошадь с испуганным ржанием шарахнулась в сторону, меня отовсюду осыпали первосортной человеческой бранью, а потом схватили за плечо и встряхнули, как следует. Я увидел перед собой белое с
