зеркале, Эмил увидел себя…
Как тогда, в юности, полудемон ахнул, схватился за подоконник, вглядываясь в свою фигуру с длинными тяжелыми крыльями за плечами.
Улыбаясь, Правитель смотрел, как его ученик восторженно рассматривает свои настоящие демонические крылья, ощупывает плечи, руки, лицо. Его кожа тоже изменилась — стала плотнее, грубее, утратила бледно-розовый человеческий цвет, потемнела.
Буллфер почти не менял его человеческую внешность, только слегка подправил разрез глаз, тонкие человеческие ноздри пришлось сделать пошире, чтобы улучшить обоняние, уши стали другой формы, приближенной к демонической. Жаль, пришлось переделывать руки. У Эмила были красивые тонкие пальцы, они тоже огрубели, и слабые ногти стали больше походить на когти демонов. Все прочие части тела остались без изменений.
— Буллфер! — воскликнул Эмил дрожащим голосом. Его сильные, но еще неуклюжие крылья распахнулись и опрокинули стул, стоящий у камина. — Отец… спасибо.
Демону показалось, что Эмил сейчас бросится ему на шею в порыве восторженной благодарности или расплачется, но он, к счастью, снова повернулся к окну и положил руку на свое темное отражение.
— Я стал демоном, да? Поэтому я так странно чувствую все, вижу по-новому, и эти крылья…
— Нет, Эмил… — попытался возразить Буллфер, но полудемон не слышал его.
— Ты сделал меня таким, как я мечтал, воображал. Это твой подарок? Теперь я смогу остаться здесь с тобой навсегда?
Он порывисто повернулся, и Хозяин увидел в его демонических глазах человеческое счастье и надежду.
— Эмил, послушай меня. Да, я изменил твое тело, но душу твою я переделать не могу. Ты по- прежнему будешь человеком…
— Но я…
— Не перебивай. Ты останешься здесь, в этом замке. Я дарю его тебе.
Полудемон оторвался, наконец, от восторженного созерцания собственной крылатой внешности.
— Эмил, больше я не буду сюда приходить. Теперь ты станешь прилетать ко мне…
— Но как?
— У тебя есть крылья… Нет, это еще не все. Теперь я хочу показать, для чего усовершенствовал тебя. Сейчас ты полетишь вместе со мной туда, — Буллфер показал в темноту за окном. — Я покажу тебе дорогу от мира ангелов до мира демонов. Ты запомнишь ее, потому что в следующий раз полетишь один.
— Зачем? — шепотом спросил потрясенный Эмил.
— Ты будешь посредником между нами и ангелами.
— Посредником… — повторил Эмил. — А как же ты полетишь? Ты же…
Он замолчал, потому что демон стал меняться, превращаясь в огромное, черное, крылатое существо с красными сверкающими глазами. Изображения кого-то похожего колдун видел на барельефах своего замка, но считал их не очень удачной выдумкой скульптора, чем-то вроде каменных горгулий, для устрашения посаженных у центральных ворот. Но нет, оказывается, они существовали… существуют в реальности.
— Буллфер…
Демон распахнул кожистые крылья, скрипнул когтями по полу, открыл зубастую пасть:
— Это не самый мой любимый облик, — его голос рычащим эхом прокатился по залу.
«Кажется, чудовище похоже на прежнего Буллфера только тем, что стоит на двух ногах», — подумал шокированный Эмил. Несколько минут назад колдун наслаждался собственной мощью, теперь он чувствовал себя ласточкой рядом с драконом.
Демон с трудом протиснулся сквозь оконный проем и расправил огромные крылья.
— Да-да, я сейчас, — прошептал Эмил.
Он не боялся. Он был уверен в том, что сможет полететь… Полет этот полудемон запомнил навсегда… И в тот же день он впервые увидел ангелов…
На «мосту» их с Буллфером догнали еще несколько десятков демонов. Черные крылатые фигуры одна за другой появлялись из пустоты и приземлялись на хрупкое сооружение, которое, казалось, готово развалиться под их тяжестью.
Эмил, стараясь не выдать своего любопытства, рассматривал существ, похожих на Буллфера, таких же Высших демонов, как он. «Нет, не таких, — думал колдун, чувствуя на себе настороженные взгляды подземной знати. — Они как будто меньше него… Нет, не меньше, мельче! И любой из них сожрал бы меня сразу, если бы знал, кто я на самом деле».
Демоны были явно недовольны и сердито ворчали:
— Хозяин, что за спешка?! Господам со светлой стороны срочно потребовалась аудиенция?
— Второй вызов за половину временного круга! Пусть сами летят к нам.
— Я ненавижу эти приграничные земли. Отвратное место.
Буллфер дождался, пока господа Высшие демоны успокоятся, и рявкнул:
— Высказались?!.. Отлично. Тогда сделайте одолжение, взгляните сюда.
Он положил тяжелую щетинистую лапу на плечо Эмила и вытолкнул его вперед.
— Это Посланник. Теперь он будет связным между ангелами и нами.
Любопытно-недоверчивые взгляды демонов ощупали полудемона с ног до головы.
— Это что, какой-то гибрид с ангелом? Хозяин, где ты его нашел?
— Он выдержит напряжение верхних слоев?
— А ему вообще можно доверять?
— Можете доверять ему так же, как и мне, — сказал Буллфер с неприятной усмешкой и махнул щетинистой лапой. Демоны снова распахнули крылья и полетели вперед, к светлой границе тонкого мира.
Глава восемнадцатая
Песнь апсары
Настоящих живых созданий Тьмы Элина видела впервые. Она, конечно, много раз слышала о них и с детства твердо знала, что нельзя подлетать слишком близко к черте, отделяющей ее светлый мир от темного, мрачного мира демонов. Но вот сейчас они стояли совсем рядом — черные крылатые нежити с пылающими глазами, заставляя ее сердце биться так часто. Апсара уже пожалела, что упросила Авдиила взять ее с собой, демоны оказались страшнее, чем она думала.
Элина потихоньку оглянулась но сторонам. Испытывают ли ангелы такой же панический ужас, что не отпускает ее ни на минуту? Но все они были абсолютно спокойны.
«А вдруг эти демоны бросятся на нас всех, прожгут своими ужасными глазами, вопьются в тела кривыми когтями, острыми, как бритва?» — от ужаса Элина зажмурилась на секунду, ожидая, что это произойдет именно сейчас, но бросаться на нее никто не собирался, более того — даже не обращали внимания. Противоположная сторона была занята своими проблемами. Постепенно апсара пришла в себя и даже с некоторым любопытством стала прислушиваться к разговорам и разглядывать темных существ.
— Мы не выносим Свет, а вы, соответственно, Тьму и все, что с ней связано, — говорил, как поняла Элина, Верховный демон. — Поэтому мы предлагаем оптимальный вариант решения всех проблем. Мы представляем вам Посланника, курьера — существо, которое в состоянии перенести быстрый, почти мгновенный переход от Тьмы к Свету и обратно. Как ни велико наше уважение к Вам (Элине показалось, что в этом месте он препротивно ухмыльнулся), мы не можем отрываться от дел и нестись сюда лишь для того, чтобы обменяться формальностями. Это утомительно и отнимает много времени.
Демон указал на существо, стоящее справа от него:
— Прошу обратить ваше внимание.
