изменился разительно, он стал похож на крупную лохматую дворнягу, а не на магического волка эльфов. Даже аура у Тузика изменилась. Самый настоящий хамелеон не смог бы так быстро приспособиться к новым условиям. Какие еще способности скрыты в этом удивительном звере, знали только боги.
Шак как всегда успел приготовить еду, напоить и накормить лошадей, пока я бродил по стоянке. Обед закончился, и караван начал вытягиваться на дорогу. Мы заняли свое место в караване, и мне удалось, наконец, расслабиться за последние три с половиной месяца. Я практически до вечера продремал сидя в седле, отходя от многомесячного стресса. Вокруг меня снова были люди, а не дикие звери и никто не пытался меня убить. Вечером караван въехал на стоянку возле большой афрской деревни, и мы после ужина легли спать.
***
Утро началось обычной караванной суетой, я уже собрался сесть на лошадь, когда Луц собрал всех купцов на совет.
- Голуби мои слушайте меня внимательно и не говорите, потом что не слышали! - начал свою речь 'одноглазый'. - Сейчас дорога пойдет по меранским топям, место самое опасное на нашем пути. Может случиться все что угодно. Команды слушать беспрекословно! Кто замешкается, брошу не раздумывая. Всем проверить лошадей и телеги, чтобы колеса не потерять и больных лошадей в конец каравана отправить. По звуку рога отправляемся.
- Теперь ты парень, - заговорил со мной начальник охраны. - Если будешь спать как вчера, перетяну кнутом по горбу. Собаку свою привяжи, нечего ей вдоль каравана шастать. Если что-то заметишь или почувствуешь, то сразу докладывай. Лучше перебдеть, чтобы потом не забздеть! Понял?
Я кивнул головой и пошел к своей лошади. 'Первый' привязал Тузика на веревку и тот понуро поплелся следом. На душе у меня было муторно. Пятая точка сигнализировала о предстоявших неприятностях. Если караван ждет засада, то нас сначала начнут расстреливать из луков, а я был без кольчуги. Лук не автомат в окоп не спрячешься, стрелять приходится стоя и на виду у противника. Одно попадание и конец Валлину Бартолину во второй раз.
- Приеду в Шателье первое что сделаю, откую себе кольчугу по образцу панциря с магической защитой, - решил я.
Через два часа караван выехал на дорогу между болот, покрытых чахлым кустарником. В воздухе висел затхлый запах гниения, и люди в караване притихли. Над покрытой ряской топью раздавался только цокот копыт и скрип тележных колес. Напряжение нарастало с каждым часом, но вокруг все было спокойно, и никаких человеческих аур я не замечал. Засада поджидала нас только под вечер, когда до стоянки за болотом оставалось еще три часа хода. Болото уже не было сплошным и в трясине появились острова заросшие деревьями. Люди в караване сильно вымотались за день непрерывного напряжения и начали терять бдительность. Тузик первым заметил разведчика, сидящего на вершине большого дерева возле дороги. Он стал рваться на привязи и тихонько гавкать. Его поведение насторожило меня, и я вычислил ауру человека в кроне дерева. Каким способом разведчик должен дать сигнал своей банде о нашем приближении, я сразу не понял, но потом заметил еще две ауры, скрывавшиеся в кронах деревьев в пределах прямой видимости. Я догнал Луца, стараясь не привлекать внимания разведчика, и доложил ему о нем.
- А ты парень не свистишь со страху? Как ты мог его заметить с такого расстояния? - недоверчиво сказал Луц.
- Собака чужого почуяла, беспокоится. Если хочешь, я ссажу его с дерева, когда подъедем поближе.
- Давай парень действуй.
До дерева, на котором сидел лазутчик, оставалось не больше двухсот метров самая убойная, для меня дистанция. Я осторожно вынул стрелу из колчана и выстрелил навскидку. Стрела со свистом скрылась в кроне дерева и ничего не произошло. Луц подождал несколько секунд и громко рассмеялся.
- Ну, ты парень и снайпер. За полверсты лазутчика на дереве увидел. С двухсот шагов в глаз ему попал. Наверное, он и убежал помирать? Чеши парень на свое место и не морочь людям голову! Понял?
Я остановил лошадь и стал поджидать шака. По каравану разнесся ехидный смех, когда мимо меня проезжали телеги.
- Что произошло? Почему не упал с дерева убитый лазутчик? Его аура погасла и больше не светилась в кроне дерева. Может он в ветвях застрял? - мучил меня вопрос без ответа.
Тем временем караван подъехал к дереву и из его ветвей с треском на дорогу выпал труп, со стрелой в правом глазу. Телеги остановились как вкопанные, и Луц жестом подозвал меня к себе.
- Беру свои слова обратно, - начал 'одноглазый'. - Стреляешь ты как гвельф. Больше никого вокруг не видишь?
- Дальше по дороге еще двое на деревьях сидят, нас дожидаются.
- Сшибить сможешь?
- Попробую.
Лазутчик, сидевший на втором дереве, видел, как упал с дерева его напарник и постарался спрятаться за ствол. Но это ему не помогло, моя стрела попала ему в пах, и он с воплем рухнул вниз. Удар о землю прекратил его страдания. Караван стал приближаться к третьему лазутчику. Разбойник не стал дожидаться судьбы своих товарищей и начал быстро спускаться с дерева.
- Луц ловите третьего, он сейчас с дерева спрыгнет, - заорал я и приготовил стрелу.
Трое охранников галопом поскакали к дереву и за ноги стащили готового спрыгнуть вниз лазутчика. Разбойник змеей выскользнул из рук воинов и бросился зигзагом наутек. Тузик мгновенно сорвался с привязи и молнией бросился за беглецом. Лазутчик как акробат прыгал с кочки на кочку и наверняка ушел, если бы не Тузик. Малхус в три прыжка догнал бегущего и сбил его с ног. Разбойник плюхнулся в воду но, мгновенно выхватив кинжал, бросился на щенка. Это он сделал, конечно, зря потому что зубы Тузика сомкнулись у него на руке и раздался характерный хруст. Разбойник завыл как оглашенный и выронил кинжал. Малхус отпустил руку разбойника и вцепившись ему в причинное место и вытащил на дорогу. Здесь пленного перехватили воины охраны, и повели к 'одноглазому'.
Луц остановил караван и начал допрос пленного. Штирлиц из парня не получился и он сразу выложил все что знал. Впереди нас ждала засада из двадцати разбойников спрятавшихся на двух островах по обе стороны дороги. Бандиты намеревались перестрелять лошадей в телегах и дождаться когда мы бросим товар и убежим вперед по дороге. После этого они собирались забрать из телег все ценное и уйти в болото.
- А хрен Вы угадали ребята! - сказал Луц и приказал своим бойцам спешиться. - Значит так, берете щиты, и прикрываете нашего снайпера от стрел. Потом медленно подходите на дистанцию выстрела к засаде. Парень ты должен перестрелять как можно больше гадов. Стрел у тебя хватит?
- Нет, стрел не хватит, давайте свои, какие есть.
- Это без проблем, эй Ульф давай сюда свой колчан. За парня головой отвечаете, если его пришибут, то каравану хана, а у него даже кольчуги нет.
- Есть у него кольчуга, даже две, с убитых снимет, - раздался чей-то голос.
- Не подойдут они ему больно мелкие хозяева у них были. Только в Гедеоне две на одну обменять сможет.
- Хватит трепаться! - пресек разговоры Луц. - Взяли щиты и вперед!
Шестеро воинов взяли щиты и окружили меня полукругом. Я спрятался за спиной самого рослого воина, и мы зашагали к засаде. Ауры двадцати разбойников были видны как на ладони на фоне гниющего болота. За триста шагов до засады я приказал остановиться и начал выцеливать первого разбойника. До островков было далеко, и я не опасался ответного огня. Время толчком замедлило свой ход, и мои пальцы отпустили тетиву лука. Первые три разбойника умерли, так и не поняв, откуда прилетела смерть. Мне удалось выпустить еще шесть стрел, и у лука лопнула тетива. Как не старался 'Первый', но сделать качественную тетиву он в полевых условиях не мог. Это спасло банду от полного уничтожения. Кусты на островках затрещали, и разбойники сломя голову бросились через трясину. Пока мне принесли другой лук,
