Толлар разошелся не на шутку.
Ребята поняли, что сейчас его лучше было не тревожить, и лишь вполголоса перешептывались между собой.
Но на обратном пути, когда уставший голубокожий мальчик отчужденно сидел рядом с новыми друзьями, а Толлар погрузился в размышления, Ростик вспомнил об утреннем разговоре и неожиданно удивился, как мало они с Наташей знают о Белом дворце и его обитателях. Ведь никто не ограничивал их свободу! Просто первые дни пребывания в Акиреме настолько заполнились встречами, экскурсиями и поездками, что некогда было и подумать о прогулке по дворцу. Жаль, конечно, что в стране эпидемия, но ведь в пределах самого дворца можно было бы давно все разведать и разузнать. Ведь и не так сложно это…
Вспомнив о злосчастном ночном приключении, мальчик помрачнел. А вдруг Наташа открыла дверь с радужным рисунком? Что теперь будет? Что случится с жителями страны? Наклонившись к дремавшей Наташе, он прошептал:
- Попросимся погулять в дворцовом саду, нам этого никто не запрещал.
Наташа с удивлением подумала, что ей и в голову не пришло куда-то самостоятельно ходить или действовать. Наверное, так могло продолжаться и дальше, если бы не эта случайно обнаруженная дверь. Предложение друга пришлось по душе девочке. В саду наверняка никто им не помешает.
После обеда, набравшись смелости, Ростик как бы невзначай обронил:
- Мы пойдем погуляем в саду.
- Я буду сопровождать вас, - тут же ответил робот.
- Это лишнее, - вмешалась Наташа, начиная злиться на бесцеремонного робота. - Мы бы хотели побегать и поиграть в мяч, а ты нам будешь только мешать!
- Тогда я стану наблюдать за вами из окна, - не сдавался робот. - Мне поручено вас охранять, и я не могу ослушаться приказа.
- Охранять от кого? Разве нам угрожает опасность? - недоуменно спросил мальчик.
- Не могу знать… Я передаю содержание инструкции, которой руководствуюсь в отношении вас.
Наташа подала другу знаки из-за спины робота. Что толку спорить с железным чучелом, если оно так запрограммировано? Пусть охраняет!
- Так и быть! Смотри на нас из окна. Побежали! - И дети исчезли, оставив робота с его странной программой в растерянности.
В саду было прохладно, дул свежий морской ветер. Дети впервые остались одни, и это странно волновало их.
- Мяч-то забыли! - вспомнила Наташа.
- Это я специально, - довольно улыбнулся Ростик. - Пока нянька пойдет за ним в мою каюту, мы сможем спокойно поговорить.
- Как? И ты не доверяешь роботу? А я думала, что он только меня смущает…
- Да не то чтобы не доверяю, но мне не нравится, как этот ящик с транзисторами и проводами все время вмешивается в наши разговоры, наблюдает за нами…
- Но не он же определял программу - ему приказано нас защищать и нам угождать. Поэтому он все время следит за нами.
- Ты права, но мне становится не по себе из-за того, что он постоянно торчит перед глазами. Когда я отсылаю его в дальний угол столовой, он все равно прислушивается к нашим словам, вмешивается в самый неожиданный момент. Странно все это… У меня такое ощущение, что за нами следят! И не только робот…
- Эй! - окликнул мальчик робота. - Принеси-ка из моей комнаты мяч!
После некоторого колебания и с большой неохотой робот отправился выполнять поручение.
- Быстрей говори, что ты еще натворила, да покороче!
Девочка снова рассказала об испортившемся аппарате, о таинственной двери, оказавшейся запертой. Ростик вспомнил, что в коридор выходило несколько дверей, но ни на одной из них не было ни замков, ни защелок. А тут еще и кнопка потайная! Наташин рассказ не успокоил его. Ведь окажись эта дверь той самой, запретной, что тогда? Какие несчастья это может навлечь?
В окне второго этажа появился робот. Бросив мяч, он устроился так, чтобы наблюдать за детьми и одновременно работать. Не привыкшие к безделию манипуляторы робота-няньки были вечно чем-нибудь заняты. Сейчас они аккуратно набивали печатные платы, лежащие в проволочной корзинке, с которой нянька была неразлучна.
Внимательно наблюдавшему за резвившимися ребятами роботу не дано было понять, что сейчас чувствуют весело смеющиеся и гоняющиеся за мячом мальчик и девочка и как хочется им вновь оказаться в тиши своих комнат, чтобы спокойно подумать о случившемся, решить, как вести себя дальше.
Забросив мяч в густой кустарник, Ростик догнал девочку:
- Завтра обо всем поговорим. Я, кажется, сегодня не буду спать. Есть идея! Посмотрим, что получится.
Беспечно болтая и дурачась, дети вернулись во дворец. Их встретил явно взволнованный робот. Это беспокойство удивило ребят, ведь они все время находились перед его электронными глазами.
Нянька вручила каждому из ребят по широкому и громоздкому стальному браслету, которые отныне будут днем и ночью украшать их запястья. Эти браслеты безопасности, сказал робот, помогут избежать любого несчастья.
- Почему нам постоянно твердят о какой-то опасности и несчастьях, когда вокруг столько доброжелательных лиц, столько внимания и заботы со стороны королевы и ее подданных?
- Этого я не могу знать, - ответил робот.
Дети отправились в свои каюты. Наташа с надеждой посмотрела на Ростика. Удастся ли его план?
ГЛАВА X
Новый день вновь выдался пасмурным, и это вполне устраивало детей: они хотели остаться в своих комнатах, чтобы обдумать, как вести себя дальше.
Однако вид безмятежной и даже веселой Мафитты успокоил их. Значит, за минувшие два дня ничего страшного не произошло. Но почему все же так много секретов и тайн в стране, где живут добрые, открытые люди, где творят чудеса удивительные волшебницы?
Вместе с Мафиттой на этот раз появился и высокий подросток с тяжелым взглядом из-под сросшихся бровей, очень худой и неуклюжий. Мафитта представила гостям своего любимого сыночка. Его звали Пулиози.
- Что, пришла твоя очередь дружить с нами? - как бы между прочим ехидно заметила Наташа.
- Можно нам остаться в своих комнатах? - вежливо поинтересовался Ростик. - На улице так сыро и пасмурно… брр…
- Договорились, - охотно согласилась Мафитта.
Любимый сыночек остался с ребятами на целый день. Пытаясь завязать разговор с молчаливым и мрачноватым мальчиком, они выяснили, что Пулиози предпочитает обществу сверстников игральные автоматы.
- Неужели вы ни с кем не дружите? - удивилась Наташа.
- А зачем? Нам достаточно наших друзей-роботов: они надежны, и с ними всегда можно договориться.
- Но ведь дружат только люди! - не унималась девочка. - Дружба должна быть искренней и без принуждения! Другу всегда надо помогать, если ему трудно, защищать, если на него нападают…
- А ябедничать ваша дружба разрешает? - хитро улыбнулся голубокожий мальчик.
Наташа почувствовала в словах Пулиози скрытый подвох, но тут вмешался Ростик:
- Да ты что! - возмутился он.
- Ну, тогда вы дадите мне слово - не рассказывать матушке, что я был в игротеке, а не провел весь день вместе с вами, как она мне приказала.
