няньку и спать! Надо отдохнуть, а то начнут допытываться, почему милые деточки такие бледненькие.
Наташа смутно помнила, как пробирались они по узкому ходу, как поднялись через открытый люк в бывшую кладовую, как очутились в коридоре и перевели дыхание.
- Пока все тихо… Кажется, обошлось! - радовался Ростик.
- Да… Есть робот - значит, можно спокойно ложиться спать.
При их приближении автоматические двери распахнулись, бесшумно впустив ночных путешественников в гостиную.
В рассветной мгле металлический корпус робота блестел как-то особенно тоскливо и производил жуткое впечатление: сейчас эти винтики-блоки оживут, начнут задавать вопросы, вмешиваться в их дела.
- Тебе не кажется, что робот изменил позу? - неуверенно спросила Наташа.
- Вроде нет. Я точно помню: правая рука - на уровне глаза, а левая отведена за корпус. Когда я отсоединял контакты - немного испугался, увидев руку так близко от четвертого блока. Но потом рука замерла и больше не двигалась.
- Да ты приглядись, Ростик! Левый манипулятор опущен вдоль корпуса. Какой ужас!
Только сейчас мальчик обратил внимание, что у Наташи дрожали руки и заплетался язык.
- Ты лучше не жди меня, иди и ложись спать. Я сам разбужу робота. Один твой вид может вызвать подозрение. Да, не забудь надеть браслет и принеси мой, пока я вожусь с контактами.
Надев браслет безопасности и отослав Наташу, Ростик задумался. Что произошло за время их отсутствия? Никто не мог подсказать ему ответ, приходилось в который раз рисковать. На этот раз Ростик превзошел самого себя: он не только обошелся без Наткиной помощи, но и проделал все так ловко и быстро, что очнувшийся робот никого не обнаружил в гостиной.
С бешено колотящимся сердцем слышал мальчик через неплотно закрытую дверь комнаты, как робот обошел несколько раз вокруг стола и остановился у двери.
«Сейчас он зайдет и спросит, где мы были и…» - лихорадочно пронеслось в голове Ростика.
Но нет, робот постоял мгновение у приоткрытой двери, наблюдая в щель за мальчиком, и тихо отошел в свой угол.
…Первой проснулась Наташа. Электронный будильник - парусник, в середине штурвала которого находился крошечный циферблат, - показывал половину двенадцатого.
«Почти полдень! - подхватилась девочка. - Что могут подумать? Скорее будить Ростика! Но… это же - идти мимо робота! Ладно, проскочу…»
И она отважно ринулась в каюту друга. Робот, казалось, не заметил ее - он отдавал какие-то приказания роботам-официантам, накрывающим на стол. Противные роботы-обезьянки уже ждали сигнала няньки, чтобы в очередной раз наброситься на ребят со своей помощью.
Ростик только открыл глаза и сладко потягивался, когда в комнату влетела перепуганная Наташа.
- Что случилось?
- Да ничего, если не считать, что скоро полдень, а ты еще в постели. «Обезьяны» нас заждались, да и завтрак стынет.
Мальчик все понял и мгновенно поднялся.
Наташа ушла к себе в каюту, чтобы в очередной раз испытать мучительную и унизительную процедуру утреннего туалета.
За завтраком все молчали. О чем думал электронный мозг робота, представить было нелегко, а Ростика и Наташу беспокоило, как скоро обнаружится пропажа и будет ли связан побег разноцветных ребят с их ночным приключением, если робот доложит о своих странных ночных «недомоганиях».
- Что-то мы давно не заказывали на обед ничего интересненького, - прервала затянувшееся молчание девочка. Глазами она успокаивала друга: «Так надо!»
И Ростик подумал, что Натка, пожалуй, права - все равно рано или поздно исчезновение ребят из подземелья станет известным. Так что лучше отвести от себя подозрения.
- Чем мы сегодня будем заниматься? - отважилась наконец-то спросить Наташа у молчавшего все утро робота.
- Ты что, не слышишь, когда тебя спрашивают? - с беспокойством переспросил Ростик.
«Может, я его неправильно подсоединил, и теперь он не слышит?» - подумал мальчик и, чтобы проверить, встал из-за стола и попытался приблизиться к машине. Но робот остановил его на полпути словами:
- Не подходите ко мне! Я на вас обиделся. Слова эти были настолько человеческими и так не подходили бесстрастной машине, что Ростик не выдержал и громко рассмеялся.
- Разве ты можешь обижаться? - в голосе мальчика, правда, появились неуверенные нотки - он понял, что странное поведение робота связано с ночным приключением.
- Я много раз обращался к мальчику и девочке с просьбой не вредить моей хрупкой и чувствительной электронной системе, но вы, как я убедился, - непослушные и очень жестокие дети! Из-за вас я постоянно чувствую себя не в порядке, особенно по вечерам, когда начинаются ваши проказы. Или вы думаете, что я не заметил, как зло вы подшучиваете надо мной, задавая дурацкие вопросы? Думаете, я не догадываюсь, зачем вы это делаете?
- Зачем? - упавшим голосом тихо спросила Натка.
- А затем, чтобы я не мог получать положительные заряды! Только я возьмусь за свои любимые электронные платы - вы тут как тут с вашими неприличными вопросами! И это вся благодарность за заботу и опеку?! Неужели так приятно мучить машину? Для этого есть люди! Я не какая-то обезьяна-манипулятор, чтобы так по-варварски обращаться со мной! Сколько я буду сносить издевательства каких-то… каких-то…
Видимо, в программу общения с ребятами не были заложены те слова, которыми хотела воспользоваться машина.
- Ладно, ладно! Разворчался… - попытался успокоить робота Ростик. Видя, что робот продолжает молчать, мальчик подошел к нему и сказал уже более мягко:
- Прости нас, пож… - тут он вспомнил, что слово «пожалуйста» действует на робота не менее отрицательно, чем запретные вопросы. - Мы стали действительно много баловаться и проказничать, пользуясь твоей добротой. Но это же не со зла, а по глупости! Так что сердиться на нас не логично.
- То-то же! - более милостиво ответил робот.
- Тогда мир! - обрадовалась Наташа. - И все-таки, что мы будем делать?
- Не знаю, - как-то растерянно ответил робот, - Я не получал на этот счет никаких указаний. Будем ждать представителей из совета и школы-интерната.
«Ну почему так казенно? - подумала девочка. - Неужели нельзя просто так, без представителей?»
И ей вспомнились голубокожие ребята, по очереди посещавшие их в первые дни. И анемичный Ремаз, и нахальный Пулиози, и впечатлительный Ремиз. «Скорее бы удалось освободить Великую Правду! Как это все интересно и таинственно. Кто бы мог подумать, что мы с Ростиком можем участвовать в таких событиях!»
- Где же мой механический котенок? - нарочито капризно спросила она у робота. - Я ничем не могу себя занять!
Пока искали котенка, сама девочка успела шепнуть своему другу несколько слов. Мальчик через силу улыбнулся, но остался таким же серьезным и сосредоточенным.
Не успел наконец-то обнаруженный котенок погнаться за первой механической жертвой - противно попискивающей мышкой, как за дверью раздались легкие шаги Рассори и чьи-то еще - неторопливые и тяжелые.
Да, это был директор разбойничьего управления и с ним какой-то добродушный лысый господин из придворного Совета с миниатюрными женскими ручками и заискивающе-виноватым взглядом.
Третьим в прибывшей компании оказался мальчик с ясными, пустыми глазами, жидкими волосиками на яйцевидной голове и скучающим взглядом. Звали его Зелен Аятоска.
- Кто догадается, куда мы отправимся сегодня? - игриво начал Рассори, пытаясь скрыть свою озабоченность и дурное настроение.
«Получил, наверное, за Тома», - отметил про себя Ростик, но игривого тона не поддержал.
Не дожидаясь ответа, главный разбойник воскликнул:
