отказываться от приглашения, я с радостью познакомлюсь с господами послами.
Вечеринка у Петухова была натянутой и скучноватой. В углу зала Юрьев заметил Жильбера, который внимательно наблюдал за происходящим. Поймав взгляд Вадима, он нахально помахал ему рукой.
«Понятно, Калиостро хочет показать, что ему нечего стесняться знакомства с Петуховым, и что у них тут всё «чисто», – подумал Юрьев. – С трудом верится».
По залу важно прогуливалась ведьма Жанна.
– И эта красотка тут, – шепнул Юрьев Алине. – Понятно, через Жанну финансируется группка любителей псевдоегипетского колдовства! Печально, что эта компания набирает популярность! Прямо разрекламированная секта!
– Хм… Тьма хочет дискредитировать Древний Египет?
– Да уж, Линуля, чтобы люди думали, что Египет – это дикие обряды чёрной магии! Они хотят запятнать имя Та-Кем!
– За Египет обидно! – воскликнула Лина. – Из-за них люди думают, что Египет – само Зло! Даже не подозревая, что именно царство Та-Кем противостояло Злу несколько тысячелетий!
– Вам тут скучно? – прозвучал нежный голос Юлии.
Она была как всегда безупречно одета и ухожена.
«Что она тут делает?» – подумала Лина.
– Петухов просил моего нынешнего шефа стать спонсором их проектов, – пояснила женщина точно отвечая на мысли Лины. – Я здесь чтобы составить впечатление… Вадим, может, выскажете своё мнение об этом обществе…
– Думаю, вашему шефу лучше не торопиться со спонсорской помощью господину Петухову, – иронично ответил Юрьев.
– Мне он тоже показался посредственностью, – кивнула Юлия. – Лина, а ты как думаешь?
– Не впечатляет, – коротко ответила девушка.
– Мне бы хотелось увидеться с вами… просто пообщаться, – несмело начала Юля. – Простите, я не слишком навязчива?
«Не слишком? Она ещё спрашивает?» – зло подумала Алина.
На следующее утро Вадим и Лина приехали к отцу Александру. Юрьев хотел просмотреть некоторые книги в его библиотеке. На пороге дома они столкнулись с отцом Ефимом, который выглядел обеспокоенным, хотя всячески старался это скрыть.
– Вы по какому делу? – наигранно добродушно спросил он.
– Хочу изучить кое-какую литературу, – коротко ответил Вадим.
К счастью, отец Ефим не проявил любопытства, и расспросов удалось избежать. Отец Александр сразу же проводил их в небольшую комнату, которая служила ему библиотекой и кабинетом. Священник оставил их, чтобы не отвлекать.
Юрьев пробежал взглядом по корешкам духовных книг. Вдруг он заметил чёрный корешок книги без надписи. Он достал её, чтобы прочитать название и едва не присвистнул.
– Смотри, Линуля, книга по чёрной магии!
– Может, она для того, чтобы знать врага в лицо? – предположила Алина.
– Тоже возможно, – согласился Вадим. – Но как объяснить это?
Он раскрыл книгу. Друзья увидели, что в неё аккуратно вложен широкий ритуальный нож. Юрьев достал его.
– Смотри, текст аккуратно написан вокруг углубления для ножа! – указал он. – Эта книга – пособие- набор для магии с ножом.
– Хорошенький комплектик, – мрачно заметила девушка. – Что всё это значит? Может, спросим у отца Александра?
– Нет, Линуля, ничего спрашивать не будем. Просто унесём книгу с собой.
Лина пожала плечами, она решила, что Вадиму виднее.
– Может, это та книга, которую хотел уничтожить отец Ефим? – предположила она.
– Нет, – улыбнулся Вадим. – То была старинная книга, являющаяся носителем колдовства сама по себе. А это скопированное пособие по магии. Пусть по латыни, но это современная копия.
Они быстро простились с Александром. Лина боялась, что своим видом может выдать их открытие, она никак не могла побороть волнение.
– Куда теперь? – спросила Лина, когда они сели в машину.
– Я думаю заехать к отцу Ефиму, – задумчиво произнёс Юрьев.
– Зачем?
– Надо поговорить.
Его голос звучал мрачно.
Вадим набрал номер священника и сообщил, что хочет приехать. Отец Ефим не возражал. Лина решила ничего не спрашивать. Ехали молча. Юрьев был погружён в свои мысли. Приехав, они застали отца Ефима за работой. Он сидел за компьютером и сосредоточенно набирал какой-то текст.
– Простите, что помешали, – сказал Юрьев, садясь напротив священника.
Он положил пакет с книгой себе на колени.
– Что случилось? – оживлённо спросил отец Ефим.
– Много чего… Мы обнаружили нечто важное. Я хочу обсудить с вами свою находку…
Взгляд священника упал на пакет, лежащий на коленях Юрьева.
– Что вы обнаружили? – спросил Ефим.
Алина заметила, что он пытается скрыть беспокойство.
– Мелочь, наверно, ничего особенного, – ответил Вадим, кладя пакет на край стола. – Но, может, вы нам поможете.
Он пристально смотрел на отца Ефима, постукивая пальцами по пакету.
– Я, конечно, попробую вам помочь, но для начала мне надо увидеть предмет, который вы нашли, – произнёс священник.
– Почему вы решили, что это именно предмет? – поинтересовался Юрьев. – А не какая-нибудь новость или текст?
– Этот вывод я сделал по вашим словам, – ответил отец Ефим. – Разве не о предмете идёт речь?
– Да, о предмете, – кивнул Юрьев.
– Пожалуйста, говорите прямо! У меня нет времени решать загадки! – священник начал сердиться.
– Никаких загадок… У нас есть одна книга…
– Книга? – оживился Ефим. – Колдовская?
– Почему именно колдовская? – удивлённо произнёс Вадим. – Может, наоборот, священная.
– Я подумал… раз ваше расследование связано с магами-преступниками, то вы нашли магическую книгу… Хватит загадок! Я же вас попросил!
– Ладно, – сдался Вадим. – Вы угадали, это колдовская книга!
Юрьев достал книгу из пакета и положил на стол.
Отец Ефим осторожно взял находку в руки, раскрыл её.
– Откуда у вас это? – прошептал он.
– Не важно… Что вы можете сказать об этой книге?
– Но почему вы обратились именно ко мне? – полюбопытствовал священник.
– Потому что вы специалист по демонам и колдунам, – пояснил Вадим. – Возможно, вы видели подобную книгу раньше?
– Да… я видел… могу сказать, что это пособие по колдовству, с прилагаемым к нему жертвенным ножом… Копия со средневекового оригинала…
– И всё? – разочарованно вздохнул Юрьев.
«Это Вадим и сам определил!» – подумала Лина.
– А что вы хотите узнать? – удивился Ефим.
– Кто производит эти книги? Приблизительная дата её выпуска? В каких кругах она распространена? – назвал Вадим ряд вопросов.
