Береги себя, — сказал ей Волкодав.
Хорошо, — сказала Теххи покладисто. — Только и ты себя береги.
Непременно, — проговорил Мятку, гладя Теххи по округлившемуся животу. — И его береги. А я обязательно вернусь. Верь мне, любимая моя!
От поцелуя их оторвал только начатый Хобом отсчет времени до отправки. Волкодав перехватил поудобнее огнемет, схватил из вазы горсть золотых монет, запихал их в карман бронежилета и шагнул в сторону большого экрана.
Смежив веки, Волкодав ощутил знакомое мельтешение в глазах — непременный спутник любого мироперехода. Подождав, пока цветные пятна перестанут мелькать, Мятку открыл глаза и огляделся вокруг.
Базар-на-Деве он узнал сразу же; собственно говоря, тут и обознаться-то было невозможно. Такого количества людей и нелюдей, такого разноязыкого шума, и, наконец, такого аромата не могло быть нигде больше.
Вдруг одна из палаток, стоявших неподалеку, исчезла, сопровождаемая негромким хлопком. «Изврская кухня!» — подумал Волкодав. Через мгновение та же палатка возникла с другой стороны запруженного народом пространства. Теперь Волкодав смог рассмотреть ее повнимательнее. Над входом висела табличка, с непередаваемым изяществом гласившая, что здесь располагается'!ЯНХУК ЯАКСРВЗИ'. 'Вот извращенцы!' — подумал Волкодав. Он бы с удовольствием постоял здесь еще, озираясь по сторонам, но времени — увы — не было.
Мятку вздохнул и зашагал по направлению к зданию, фасад которого украшала огромная вывеска: 'Таверна Бензина: Трусливая половина месяца'. 'Странное название для питейного заведения,' — подумал Мятку, заходя внутрь.
За столом, установленным в самом центре зала, веселилась весьма необычная компания. Там был чешуйчатый изверг; горгуль; тролль — огромный детина, чьи бицепсы были толщиной как минимум в два Волкодава, да и то если на Мятку бронежилет; две девицы — из числа тех, при виде которых у нормального мужчины уровень гормонов повышается до невиданной величины; и, с виду, совсем обычный парень. Однако присмотревшись повнимательнее, Волкодав разглядел, что юноша был пентюхом, и, следовательно, намного опаснее, чем казался.
Позвольте представиться: Люпупрессарио, — представился Волкодав, подходя к столику.
Очень приятно, — поднялся горгуль. — Я — Бензин, хозяин этого курятника.
Люпупрессарио — это имя или фамилия? — очаровательно пробормотала зеленокожая девушка с красными волосами.
Это прозвище, — ухмыльнулся Волкодав. — Позвольте поинтересоваться Вашим именем?
Меня зовут Тананда, — проговорила девушка.
Тана… Н-да? — удивился Волкодав.
Не родственник, — грубовато пробасил изверг.
Ах, Аазик, не преувеличивай, — прильнула к извергу Тананда.
Меня зовут Банни, — улыбнулась вторая девушка. — Но ни к жукам, ни долларам я не отношусь!
Я и не думал… — Волкодав сделал вид, будто смутился.
А я — великий Шкив, — представился наконец пентюх. — И позвольте мне поинтересоваться: что Вам нужно от меня и моих друзей? Отвечайте!
Дело в том, что… — начал было Волкодав, но закончить не успел.
Раздался жуткий грохот, и часть одной из стен обвалилась внутрь. Сквозь пролом протиснулся молодой дракончик.
Валлеты украли Приз Большой Игры! Валлеты украли Приз Большой Игры! — возбужденно зачастил он.
Глип! Здесь посторонние! — строго крикнул Шкив.
Видно было, что дракон смутился.
Глип… — сказал он, извиняясь. — Глип; глип-глип; глип-глип-глип?..
Ну, ладно-ладно, — сказал Шкив, гладя дракона по голове. — Лучше расскажи, что произошло.
Глип, — снова зачастил дракон, — глип-глип, глип, глиип, глииип! Глип! Глипп, глипп! Глип глип-глип, глип глиип? Глип… Глип? Глиип… Глип-глип?.. — дракон грустно потупил глаза.
Глип хороший, — Банни тоже погладила дракона по голове. — Не волнуйся, Глип, Шкивви справится с этим.
От улыбки Банни в помещении сразу стало на несколько градусов теплее. Температура приближалась к критической.
Ситуацию разрядило появление нового действующего лица. Лицо это было огромно и скорее напоминало чью-то морду, закутано оно было в звериные шкуры, к которым крепились генеральские погоны, а на боку висел огромных размеров топор.
О, кого я вижу — мой мальчик! — воскликнуло лицо и обняло Шкива.
О, кого я вижу — моя девочка! — лицо вознамерилось было поцеловать Тананду, но промахнулось и облобызалось с Аазом. Так очередь дошла и до Волкодава.
О, кого я вижу! А кого я вижу? — прищурилось лицо и дохнуло на Волкодава перегаром.
Люпупрессарио, — представился Волкодав.
Очень приятно, а меня зовут генерал Плохсекир! — воскликнул генерал Плохсекир. — Так сказать, плох тот секир, который не пью, то есть не Хью!
Генерал громко захохотал, потом вдруг перестал смеяться.
Позвольте поинтересоваться: а что, собственно, привело Вас сюда? — спросил он.
Дело в том, что… — начал было Волкодав, но закончить не успел.
Раздался жуткий грохот, и вторая стена таверны разлетелась, словно от выстрела плазменного гранатомета. Чуть погодя, когда пыль, поднятая взрывом, слегка рассеялась, сквозь пролом в стене вошел высокий рыжеволосый мужчина. Мятку без труда признал в нем своего сегодняшнего соседа.
Позвольте представиться, — Эрих, янтарный князь, — проговорил тот.
Очень приятно, — проговорил Шкив.
Грызь! — сказал тролль.
Глип! — сказал дракон.
Мы польщены, князь, — хором сказали Банни и Тананда.
…! — хором промолчали Ааз и Плохсекир.
В этот момент Банни и Тананда одновременно улыбнулись Эриху. Температура в помещении повысилась еще на несколько градусов и вплотную приблизилась к критической. Мятку с тоской огляделся по сторонам, но, похоже, ничто из находившегося в таверне ситуации не спасало.
И тут раздался жуткий грохот. Дверь сорвалась с петель и упала вовнутрь. В таверну вошла женщина.
Волкодав взглянул в ее сторону и судорожно сглотнул. Она была самым большим (в прямом смысле!) человеком, которого Мятку когда-либо доводилось видеть.
Привет, братишки! — приветливо поздоровалась она. Заметив, что в зале посторонние, она сочла необходимым представиться. — Я — Маша.
Ма… Маша?! — Волкодав судорожно выдохнул.
Я тебе не мамаша! — Возмущенно воскликнула Маша. — И вообще, ты кто такой?
Лю… люпенпресс… прессарио… — пробормотал Волкодав.
А зачем это ты сюда заявился? — продолжала допрос Маша.
Дело в том, что… — начал было Волкодав, но закончить не успел.
Раздался жуткий грохот, и со здания таверны сорвало крышу. Сверху в зал заглядывало чье-то гигантское лицо.
Кто это еще тут? — прогрохотал голос с небес. — А ну-ка!
Волкодаву показалось, что этот взгляд пронизал его насквозь, до глубины души; но наваждение, к счастью, длилось не больше нескольких секунд.
Ах, так! — воскликнул тот же голос. — А ну убирайтесь, откуда пришли!
И Волкодав почувствовал, что его куда-то тянет, затягивает; а потом в глазах замелькали знакомые
