— Карл! — в испуге закричал Зиверс, стискивая потными руками джойстик управления пулеметом. Крупнокалиберный ствол дергался из стороны в сторону, жужжа сервоприводами, но Вольфрам не стрелял, боясь зацепить бригаденфюрера. Неожиданно вампир отскочил в сторону и замер в униженной позе, не причинив Виллигуту существенного вреда — острые клыки лишь слегка поцарапали ему шею.
— Не стрелять!!! — в очередной раз рявкнул бригаденфюрер, предугадывая реакцию Зиверса.
Ствол пулемета качнулся и замер, видимо Вольфрам поймал вампира в прицел.
— Простите, Господин! — не поднимая глаз, виновато прошелестел вампир. — Я не знал! Готов понести любое наказание!
— С чего бы это? — раздраженно произнес бригаденфюрер, потирая саднящую шею.
— Вы не принадлежите к Красному Роду, Господин… — виновато произнес он. — Вы не принадлежите ни к одному известному мне клану Киндред… Но я почувствовал в Вашей крови… оттенок вкуса… отпечаток… Патриарха Каина… Вы причащались кровью Патриарха, Господин… Простите, что я посмел!
— Кровь Патриарха Каина? — задумчиво произнес Виллигут. — Не из каменной ли чаши, украшенной руническими письменами?
— Священная для каждого каинита чаша Криста! — благоговейно произнес вампир. — Простите, Господин!
— Вот заладил, как попугай: прости, да прости! Хотя… — Виллигут подбоченился и торжественно произнес:
— Прощаю!
Вампир несмело поднял голову и взглянул на бригаденфюрера. Подстегнув свои экстрасенсорные способности галлюциногенными грибочками, Виллигут видел, как от кроваво-черной ауры вампира в его сторону потянулись туманные щупальца дурмана. Но, не дойдя до бригаденфюрера нескольких сантиметров, боязливо втянулись обратно.
— Молодец! — по-барски похвалил мертвяка Виллигут. — Правильное решение! Если хочешь сытно есть и сладко спать — забудь про свои штучки!
— Так вы все чувствуете, Господин? — теперь уже изумился вампир. — Почему же в первый раз Вы позволили мне…
— Это была проверка, — не моргнув глазом, соврал бригаденфюрер. — Итак, я для тебя теперь царь и бог! Если я говорю: «прыгай», ты спрашиваешь: «как высоко?». Я понятно объяснил?
— Киндред никогда не прислуживали смертным… Это позор…
— А ты уверен, что я — простой смертный? — ехидно поинтересовался Виллигут.
Он заметил, как от вампира в его сторону вновь поползли туманные щупальца, однако на этот раз они были изумрудно-зеленого цвета.
— Что на этот раз? — жестко спросил бригаденфюрер.
— Я не могу разобраться, Господин, — признался вампир. — Ваше тело смертно, душа — нет… Но тело чужеродно… А для души закрыт потусторонний мир… Не понимаю!
— Я могу менять тела по собственному желанию! Когда захочу! Поэтому убить меня невозможно! Понятно?
— Понятно, — послушно согласился вампир.
Бригаденфюрер подошел к шкафу и достал еще одну бутыль с кровью.
— Это тебе за понятливость, — пояснил он. — Если всегда будешь таким понятливым, никогда не будешь голодать! Держи.
Вампир жадно схватил бутыль и, словно жаждущий в пустыне, припал к ней. Виллигут отвернулся от подопечного и достал из шкафа аккуратно сложенную черную форменную одежду бевербера СС. Повернувшись к вампиру, Карл увидел в его руке лишь пустую бутыль.
— Здоров ты жрать! — сказал бригаденфюрер, протягивая монстру униформу. — Одевайся, нечего голой жопой светить… Да, и рожу попроще сделай — смотреть противно!
— Слушаюсь, Господин! — послушно прошелестел вампир, натягивая штаны.
Его массивные челюсти съежились, клыки втянулись, а кожаные складки, уродовавшие лицо, разгладились.
— Ну вот, хоть на человека стал похож! — Виллигут покровительственно хлопнул вампира по плечу. — Итак, дружище, давай я тебе кое-что поясню… С сегодняшнего дня ты принят на военную службу! Отныне ты, согласно мундиру — бевербер доблестных войск СС! Это самый младший чин в нашей структуре, но у тебя есть прекрасная возможность очень быстро преодолеть эту планку! Беспрекословное подчинение приказам, преданность, и пайка свежей человеческой крови будет всегда поджидать тебя… На завтрак, обед и ужин!
— Я согласен, Господин! — вновь униженно прогнулся вампир.
— Вот что, приятель, — сказал Виллигут, — если уж ты на службе, обращайся ко мне по уставу — герр бригаденфюрер! Если тебя о чем-то спрашивает старший по званию, отвечаешь либо «так точно», либо «никак нет». Кстати, как тебя зовут?
— Когда-то меня звали Генрих Карди, Го… Герр бригаденфюрер, — поправился вампир.
— Так ты действительно родственник графа Карди?
— Так точно, герр бригаденфюрер! Я основатель рода Карди! — гордо заявил вампир. — И замок построил тоже я!
— Так вот, бевербер СС Генрих Карди… Нет, фамилию мы откинем… Как ты сказал, называется ваш вампирский род?
— Красный, герр бригаденфюрер! Киндред…
— Отныне ты — Бевербер СС Генрих Киндред, — произнес Виллигут. — Запомнил?
— Так точно, герр бригаденфюрер! — отозвался вампир. — А зачем я вам?
— О! Первый разумный вопрос! — обрадовано воскликнул Виллигут. — Давай-ка, мы с тобой присядем и поговорим по душам…
— У меня нет души, герр бригаденфюрер, — неохотно признался вампир.
— И как же ты без нее обходишься? — прищурился Виллигут.
— Не знаю, — пожал плечами вампир. — У людей — бессмертная душа и смертное тело… После смерти тела души отправляются в «Серые пределы» потустороннего мира. Мое же тело бессмертно… Ну, почти бессмертно, — поправился Киндред. — Его можно разрушить… Тогда я перестану существовать… Исчезну… Насовсем!
— Вот значит, как? — бригаденфюрер задумчиво потер подбородок. — Так, бери стул, — распорядился он, — тащи его сюда и садись. Чувствую, что нам предстоит долгий разговор.
— А кто эти люди? — Генрих, наконец, заметил соратников Виллигута напряженно наблюдающих за разговором из смотровой комнаты.
— Это, бевербер, наше с тобой руководство, преданные соратники и братья! Их распоряжения ты должен так же беспрекословно выполнять, как и мои! Их души тоже отмечены печатью этого твоего Патриарха.
— Они тоже? — взволнованно спросил вампир.
— Почти, — ответил бригаденфюрер, — а если кто-то из них еще не получил причастия, то скоро получит!
— Так Священная Чаша Криста у Вас? — подскочил со стула новоиспеченный бевербер СС. — Значит не все потеряно!
От захлестнувших эмоций вампир вновь выпустил клыки.
— Слышь, да не нервничай ты так! — прикрикнул на вампира Виллигут. — Привыкай контролировать эмоции!
Вампир нехотя втянул клыки и вновь уселся на стул.
— Что ты там бормотал про потери? — переспросил бригаденфюрер.
— Больше сотни лет я не встречал ни одного Киндред… Междоусобные войны братьев… Инквизиция… Инквизиция нас почти добила, я считал себя последним… В конце концов, пришел и мой черед!
— Но ты же не умер! Может быть, остался кто-то еще? — снисходительно посочувствовал Виллигут.
