Тем не менее ситуация вовсе не казалась им безнадежной. Они были хорошо подготовлены к возможному путешествию на санях. И вот - долгий путь к островам Земли Франца-Иосифа, где заранее было заготовлено аварийное хранилище провианта на случай возможной аварии. Но льды относило в противоположном направлении, и после утомительного пути Андрэ решил возвращаться на Шпицберген. 5 октября они высадились на юго-западной оконечности острова Белый, которая теперь называется мыс Андрэ.
7 октября записи в дневнике неожиданно обрываются.
Первым умирает Стриндберг: некоторые его личные вещи были найдены в карманах одежды Андрэ и Френкеля. Они притащили тело к расщелине в камнях и похоронили. А сколько дней еще прожили Андрэ и Френкель? И почему они погибли?
Голод им не грозил: среди вещей - нетронутые жестянки с продовольтвием, исправные винтовки, масса патронов. Сам Андрэ записал, что после удачной охоты экспедиция обеспечена мясом до поздней весны. Замерзнуть они тоже не могли: в октябре, когда произошла трагедия, температура воздуха на острове не опускалась ниже -10о С, да и в лагере были обнаружены спички, дрова, исправный примус, теплая одежда, шкуры убитых медведей, хорошая палатка...
Кстати, полярный исследователь Вильямур Стефенсон предположил, что это их и погубило. При работе примуса может выделяться угарный газ - окись углерода. Газонепроницаемая палатка, сделанная из оболочки воздушного шара, могла превратиться в камеру смерти. Но почему тогда смерть путешественников наступила не одновременно?
В 1952 году датский врач Эрнест Трайд высказал другое предположение. Он обратил внимание, что жалобы на самочувствие в дневнике Андрэ поразительно совпадают с симптомами трихинеллеза, заболевания, вызванного паразитическими личинками. Трайд взял на анализ найденные в последнем лагере экспедиции кости белого медведя с незначительными остатками мяса и обнаружил возбудителей этой грозной болезни. А раз так, то аэронавты могли ослабеть, заболев, и замерзнуть. Но в том-то и дело, что ничто не свидетельствует о внезапной слабости, охватившей их. Наоборот, среди вещей экспедиции нашли ящик с геологическими образцами: вряд ли тяжело больные люди стали бы заниматься научными исследованиями...
До сих пор так и не ясно, что же погубило Соломона Андрэ и его спутников: угарный газ, холод, болезнь или все вместе взятое. А, может быть, что-то иное?
Зато всем стало ясно, что ни один загадочный объект, летавший по небесам в те годы, не был шаром 'Орел'. Приходится признать, что в небесах видели самые настоящие неопознанные летающие объекты. Как говорил Павлов, 'перед вами факт, господа,- снимите шляпы'!
8. И снова 'шары'.
Хотя и в те годы наблюдались НЛО самых разнообразных форм, две сферы и сигары - явно преобладали. И в первую очередь, конечно же, обращает на себя внимание обилие всевозможных шаров, заполонивших небо...
1899 год не был отмечен сколько-нибудь заметной активностью НЛО, но тем не менее во владивостокской газете 'Восточный вестник' 10 июня появилась такая вот заметка:
'В п. Камень-Рыболов 1 июня в 10 ч. 50 м. вечера с юга показался голубого цвета шар величиною около 3/4 аршина в диаметре, шедший на север в расстоянии от стоящего на рейде парохода 'Казак Уссурийский' не более 300 сажен и на такой же высоте, со скоростью от видимого горизонта и до скрытия на север в течение 20 минут.
В 11 ч. 15 м. вечера шар показался опять с севера шедшим обратно на юг и прошел от парохода в таком же расстоянии, но уже с большей скоростью и в 11 ч. 26 м. скрылся на юге. Явление это наблюдали боцман парохода казак Алексей Бурдинский, кочегар Иван Стуков и командир парохода П. Я. Дмитриев. При проходе шара с юга на север и обратно никакого шума не происходило, и цвет его не изменился, что и записано в шханечный журнал'.
Из подобных записей во всяких журналах, наверное, можно сотавить целую библиотеку. Многие из них были опубликованы еще в те годы. Американский 'Monthly Weather Review' в мартовском номере за 1904 год перепечатал рапорт лейтенанта Фрэнка Х. Шофилда с борта корабля ВМФ США 'Supply', по-военному четко разделенный на параграфы:
'1. Имею честь сообщитть, что три весьма замечательных метеора наблюдались с борта судна в 6.10 утра (Гринвичское среднее время 3 часа 12 минут) 28 февраля 1904 г. в 35о 58' с.ш., 128о 36' в.д.
2. Метеоры появились близ горизонта ниже облаков, перемещаясь группой с северо-запада в северном направлении, приближаясь к кораблю. Первоначально их угловое движение было быстрым, цвет - ярко-красный. По мере их приближения к кораблю они начали подниматься над облаками под углом около 45о. После подъема над облаками их угловое движение становилось все медленнее и медленнее, до их остановки, когда они оказались на высоте около 75о над горизонтом в направлении на запад-северо-запад. Замечено, что цвет становился менее резко выраженным во время подъема.
3. Во время наблюдения крупнейший метеор был впереди, сопровождаемый вторым по размеру на расстоянии, меньшем, чем два диаметра первого, и третьим на аналогичном расстоянии от второго. Они появились, передвигаясь ступенчатым строем, и сохраняли его во время всего наблюдения.
4. Крупнейший метеор имел видимые размеры около шести солнц. Он был яйцевидный, заостренный конец - спереди. Этот конец был зазубренным. Задний конец имел правильные очертания.
5. Второй и третий метеоры были круглыми и не обнаруживали никаких неправильностей в форме. Второй метеор был на вид приблизительно размером с два солнца, и третий метеор - размером с солнце.
6. Когда метеоры поднимались, они не меняли своего положения друг относительно друга, а также не было каких-либо признаков вращения или колебания крупнейшего метеора.
7. Высота облачности была оценена мною не более 1 мили.
8. Близкое приближение этих метеоров к поверхности воды и их последующий отлет от нее представляют из себя нечто замечательное, а особенно то, что, вероятно, их истинный размер не мог быть столь большим. Совершенно определенно, что они были ниже облаков и поднимались со снижением скорости и побледнением цвета. Облака, двигаясь между метеорами и кораблем, совершенно затемняли их. Голубое небо, впрочем, было видно в разрывах облаков.
9. Метеоры были видны более чем две минуты и внимательно наблюдались тремя людьми, чьи отчеты об этом совпали во всех деталях. Палубный офицер, боцман Фрэнк Гарвей (ВМФ США) заметил метеоры и наблюдал за ними вплоть до их исчезновения. Он и отправил ко мне вестового. Когда я прибыл на мостик, метеоры были еще неясно видны около полуминуты'.
В другой морской истории, рассказанной на первой полосе газеты 'New York Times', происходящее гораздо больше напоминало падение метеоров. Но некоторые детали, которые я выделил, заставляют склоняться к совершенно иной, 'тарелочной' версии увиденного.
'Когда пароход 'St. Andrew' компании 'Феникс Лайн' прибыл вчера из Антверпена,- писала газета,- капитан Фитцжеральд сообщил, что в четверг (30 октября 1906 года, н. ст.- Авт.) примерно в 600 милях к северо-востоку от мыса Рас пароход прошел сквозь град метеоров. Крупнейший метеор был замечен падающим в море на расстоянии менее мили. Если бы он врезался в 'St. Andrew', вся команда могла погибнуть.
Главный офицев В. Е. Спенсер, который находился на мостике в момент появления метеоров, рассказал нам вчера, что он там увидел.
'В четверг после полудня,- сказал мистер Спенсер,- погода была ясная и светлая, несмотря на то, что было мало солнечного света. Сразу после первой склянки, в 4.30, я увидел три метеора, падающих в воду один за другим перед кораблем на расстоянии около пяти миль. Несмотря на дневной свет, они оставляли красные полосы в небе от зенита до горизонта. В этот же момент закричал, обращаясь ко мне, третий инженер. Я тогда увидел на траверзе огромный метеор, з и г з а г о о б р а з н о падающий менее чем в миле к югу. Мы могли отчетливо слышать шипение воды, когда он ее коснулся. Он к о л е б а л с я при падении, оставляя за собой широкую красную полосу. Метеор мог весить несколько тонн и, казалось, был десяти-пятнадцати футов в диаметре. Он был в форме т а р е л к и, что, возможно, объясняет его необычное колеблющееся движение. Когда эта масса металла врезалась в воду, пар и брызги поднялись по меньшей мере на 40 футов, напоминая в течение нескольких мгновений жерло кратера. Если бы это
