оказалась внизу, и они наконец слились воедино в испепеляющем взрыве чувств.
Джесс долго лежала, прижимаясь к груди Дэна, прежде чем к ней вернулось сознание того, кто она и где находится.
Дэн задышал ровнее, но его сердце продолжало громко биться. Он перекатился на бок, но остался рядом, заботливо накрыв девушку одеялом.
— Закрой глаза, Джессика Картер. Мы притворимся, что вот так обнимаем друг друга каждую ночь, что ты греешь свои пятки, прижимая их к моим ногам, и ворчишь, когда я храплю.
Джесс чувствовала необъяснимое умиротворение. Она ожидала, что, когда все кончится, ей станет не по себе, но теперь между ними возникла удивительная близость.
— А ты храпишь?
— Не знаю, скажешь мне утром.
Но они проснулись задолго до того, как над горами заалел рассвет. Услышав детский плач, Джесс выскользнула из объятий сонного Дэна и нащупала ночную рубашку. Покормив Джейн и сменив ей подгузник, она негромко спела колыбельную, и девочка снова закрыла глаза. В комнату вошел Дэн.
— Все в порядке?
— Замечательно, — прошептала Джесс. — Я сейчас вернусь.
— Жду.
Он подбросил в печь два полена, проверил, нет ли сквозняка. Подойдя к окну, приоткрыл занавеску.
— По-моему, худшее позади. Уложив заснувшего ребенка в постель, Джесс подошла к Дэну.
— Я вернулась…
— Отлично. — Дэн обнял девушку, положив подбородок ей на темя, и провел рукой по прикрытому фланелью бедру. — Сними эту проклятую штуковину.
Рассмеявшись, Джесси позволила ему отнести себя в спальню. Снова раздевшись, они забрались в тепло, под одеяло.
— Мне по-прежнему ничего о тебе не известно, — сказала Джесси, прикасаясь к волосам у него на груди.
— Возможно, нечего и узнавать.
— Была ли когда-нибудь миссис Шериф?
— Джесс, мне бы не…
— Так была? — оборвала его Джесс. Дэн вздрогнул.
— Да, к счастью.
— И?.. — не терпелось ей.
— Она умерла в прошлом году. От рака. Не этого ждала Джесс, и при виде потускневших глаз Дэна у нее защемило сердце.
— Прости…
— Я успел приготовиться к мысли, что она умрет. Но она… она очень страдала. — Дэн молча уставился на стену. — До сих пор не могу привыкнуть к одиночеству в эти проклятые зимние ночи.
— В таком случае я рада, что составила тебе компанию, — выдавила Джесс. Она протянула руку, и Дэн прижал ее к своей груди. — Расскажи о ней. Как ее звали?
Дэн колебался долю секунды, затем печально улыбнулся.
— Хорошо, если ты хочешь. Ее звали Кэрол. Джесс слушала его рассказ о том, как они вместе играли в детстве, как вместе росли. О том, как вместе учились и поженились в колледже. Как купили участок земли в горах и построили бревенчатый дом с видом на долину, от которого захватывало дух. Дэн рассказал об академии, в которой учился, и о работе Кэрол, о планах завести детей и научить их кататься на лыжах. А потом — о болезни Кэрол, ее мучениях, о похоронах. И о том, как продал дом и переехал в городок по другую сторону гор.
Джесс держала его руку, слыша отголоски боли в каждом слове. Дэн говорил о любви, преданности и смерти, и ей становилось жалко себя за то, что ей вскружил голову самовлюбленный гитарист, у которого эгоизм размером со штат Миннесота.
— Ты не должен оставаться один, — прошептала Джесс. — Это несправедливо.
— Справедливо или нет, но это так. — Дэн повернулся к ней. — За исключением сегодняшней ночи.
Он медленно ласкал ее тело руками и губами. Нежные прикосновения и поцелуи заставили Джесс вскрикнуть, и Дэн снова проник в нее. Он двигался неторопливо и уверенно, выясняя, что нравится Джесс, но затем учащенно задышал, захлестнутый страстью.
Наконец, прильнув друг к другу в темноте, они заснули.
— Ты точно совсем не хочешь есть?
— Да. — Уронив сумку у двери на кухню, Джесси водрузила на нее подушку. Я как-то не привыкла завтракать.
Дэн кивнул на стол, на котором стояла кружка.
— Я приготовил кофе.
— Спасибо.
Джесс неохотно уселась напротив него. Ей не хотелось продлевать расставание с Дэном, расставание с Джейн. Она устала от прощаний. Особенно от трогательных, стискивающих сердце и выжимающих слезы из глаз. Джесс посмотрела на сидящего напротив мужчину. Свежевыбритый, в форме и со значком, Дэн выглядел слишком официально и неприступно, и ей захотелось плакать. Мужчины, любившего ее в эту ночь, утром уже не существовало. По крайней мере, Джесс его не видела.
— Что станется с Джейн? — удалось выдавить ей из себя.
— Отвезут в детский дом и попытаются найти ее мать.
— А если не найдут?
— Думаю, родительские права будут аннулированы и девочку удочерят.
— Хорошие люди? Дэн кивнул.
— Я прослежу за этим. Даю слово — Спасибо.
Джесси попыталась не обращать внимания на комок в горле. Она словно разговаривала с совершенно незнакомым человеком: холодные глаза, вежливый, но отчужденный. Этот ли мужчина любил ее так страстно ночью?
Дэн выплеснул остатки кофе в раковину.
— Я связался с полицией штата. Дороги расчищены. Поезжай с небольшой скоростью, и все будет в порядке.
Что ж, намек понят. Джесси подошла к лежащей в ящике девочке. Опустившись на колени, протянула ей палец.
— Прощай, малышка. Мне было с тобой хорошо, и я буду скучать по тебе. (Джейн, улыбнувшись, загукала.) — Может быть, я напишу песню, специально для тебя. Слушай радио, возможно, и услышишь, я спою ее для тебя.
Она поспешно отошла, чтобы не расплакаться. Пора уезжать. Судя по выражению лица стоящего у двери человека, он никак не может дождаться этого.
— Я отнес гитары и одеяло в машину.
— Спасибо.
Взяв свои пожитки, Джесс задержалась у двери. Окинув девушку долгим взглядом, Дэн привлек ее к себе, быстро и неловко поцеловал.
— Не оглядывайся, — проворчал он, открывая дверь.
Джесс вышла на улицу, чувствуя, что у нее дрожат ноги. Ему так не терпелось поскорее избавиться от нее, что он расчистил дорожку к стоянке.
Она обернулась, чтобы бросить на него прощальный взгляд. Но дверь уже была закрыта, и это развеяло последние сомнения. Итак, она едет в Нашвилл. Она будет богатой и знаменитой. И одинокой.
Сглотнув слезы, Джесс плюхнулась на сиденье. Переборов желание последний раз взглянуть на дом, она вывела фургончик на расчищенное шоссе.
Нет смысла задерживаться в Колорадо.
