остался стоять, глядя на ослепительно яркий прямоугольник на черном небе.
А в голове у него одна за другой в четкий ряд складывались неутешительные мысли.
Нет неудачного варианта репетиции, потому что её всегда можно повторить. Для этого всего лишь необходимо, чтобы о ней никто никогда ничего не узнал! Вот сейчас полигон, этот кусок выхваченного из реальности мира будет уничтожен, но нормальный мир об этом никогда не узнает! Потому что все люди, побывавшие здесь, включая Ольгу и бойцов спецгруппы, возвращены во время до изъятия Узинска из реальности. Для них эти события не происходили. Андрей вновь приедет в Узинск, чтобы помочь Ващуку в поисках пропавшего Игоря… И всё начнется по новой, по сценарию пришельцев. Возможно, Андрей и другие уже несколько раз проходили этот путь, но даже не подозревает об этом! Управляя Временем, пришельцы обезопасили себя от неудач.
Андрей так и остался стоять с задранной головой, пораженный своей догадкой. Почему же тогда пришельцы сразу не начинают вторжение, а в случае неудачи – не переводят стрелки часов назад? Видимо, они не настолько всесильны, ведь легче выхватить из реальности миниатюрный кусочек мира Земли, чем весь мир полностью. Это вполне логично, ведь в автомобиле или авиастроении тоже сначала создаются модели автомобилей или самолетов, а не готовые экземпляры сразу.
С этим вопросом всё было более-менее ясно.
Андрей не мог понять другого. Как пришельцы обезопасили себя от неудач на полигоне, от того, что произошло и происходит сейчас?
Он отвернулся от «окна» над Лесным тоннелем как раз в тот момент, когда небо за Узинском озарила яркая оранжевая вспышка. Потом пришел нарастающий с каждой секундой глухой низкий рокот. Казалось, даже воздух завибрировал. Эта вибрация передалась и земле. Вполне возможно, что взрыв или взрывы были такой силы, что в находящемся в нескольких километрах от озера Узинске будут выбиты если не все, то большая часть окон! Находящиеся в нем люди переживут не лучшие мгновенья своей жизни, но вскоре для них всё прекратится или вернется в нормальное русло…
Вот тут-то Андрей со всей четкостью увидел ответ на последний мучавший его вопрос. Причем ответ этот всё время лежал на поверхности, но как известно, труднее всего найти вещь, которая лежит на самом видном месте.
Командир спецгруппы был прав. Когда полигон исчезнет, течение времени продолжит свой бег в нормальном русле, Узинск продолжит жить обычной жизнью. Но продолжит жить жизнью до начала эксперимента, до начала репетиции, до начала всех событий, о которых никто из людей уже не имеет никакого представления, потому что для них те не происходили. А это значит, что удара по Лисьему озеру 14 мая нанесено не будет! Источник энергии и, возможно, база пришельцев останутся невредимыми и будут готовы к проведению следующей репетиции, которая несомненно вынесет выводы из этого провала.
«ЗАЩИТА» снова будет знать лишь об активности пришельцев в районе Узинска, ученые снова будут пытаться объяснить происхождение странной магнитной аномалии, а узнавшие о существовании комитета пришельцы примут меры…
Но Андрей тут же нашел способ, как раз и навсегда разрушить их планы.
Закрыв глаза, он сконцентрировался и попытался перенести себя не только в другое место, но и в другое время.
8 мая, день перед похищением Игоря Светлова…
Не испытав никаких ощущений, Андрей открыл глаза – и понял, что стоит на том же самом месте и, судя по всё еще видной на горизонте вспышке, в то же время. Он сделал еще несколько попыток, менял даты, менял способы, которыми хотел заставить себя перенестись во времени, но по-прежнему оставался там же.
Или же он еще просто не умел в совершенстве пользоваться Даром, или же пришельцы не давали ему совершить губительный для них прыжок в прошлое. Андрея посетила еще одна версия. Возможно, пришельцы с легкостью управляют реальностью и временем только своего полигона – выхваченного из остального мира Узинска. Тогда его попытки перенестись в прошлое до начала эксперимента обречены на провал…
Он услышал рев двигателей возвращающихся к «окну» штурмовиков. Звук показался ему несколько странным, будто его записали на пленку и теперь прокручивали её с замедленной скоростью. Искажения в звуке наростали каждую секунду, а когда Андрей увидел самолеты, то немало удивился, хотя уже считал, что удивить его просто невозможно.
Самолеты приближались к Лесному тоннелю очень медленно, скорость их не превышала, наверное, 50 км/ч и постоянно уменьшалась. Примерно через полминуты, когда они уже были практически над Андреем, в льющемся из «окна» свете он смог разглядеть каждую деталь летящих на бреющем полете штурмовиков.
И всё потому, что те просто зависли в воздухе, перемещаясь вперед с еле заметной для глаза скоростью. Он даже видел застывшие в воздухе струи раскаленных газов, вырывавшихся из сопел самолетов.
Мир словно застыл на месте. Время остановилось.
Оторвав взгляд от висящих над ним штурмовиков, Андрей заметил, что на горизонте, где-то в самом городе что-то происходит. Подтверждением тому была просто нереальная тишина, окутавшая мир. Смолк искаженный до неузнаваемости рев самолетов, затихли голоса в голове. Даже воздух застыл будто перед приближением грозового фронта.
Андрей переместился на вершину одного из холмов, с которого город был виден как на ладони.
Полигон пришельцев, коим являлся Узинск, медленно исчезал, его проглатывала абсолютная темнота, надвигавшаяся со стороны Лисьего озера.
Глядя на эту медленно приближающуюся черну стену, Андрей словно увидел начерченную на ней мелом схему, основное правило, которым пользовались пришельцы в своих репетициях, и которое можно было бы повернуть против них.
Есть прошлое, есть настоящее, которым здесь в Узинске умело манипулируют пришельцы. Но будущее целиком и полностью зависит от прошлого и настоящего. Ведь Андрею с Ольгой удалось вырваться с полигона и, если бы они не вернулись, будущее пошло бы совсем другим путем. Но теперь этих десяти с небольшим минут, что они провели вне полигона уже не будет, потому что прошлое изменено…
Но ведь должна быть тонкая нить, какое-то мгновенье, миллисекунда, которая связывает и одновременно отделяет полигон от нормального Узинска 14 мая. Её-то, после ранения Последнего в школе, и удалось найти и преодолеть Андрею с Ольгой.
И сейчас Андрею показалось, что он нашел её.
Он понятия не имел, удасться ли ему попасть точно в нее, поэтому он решил подстраховаться. Воспользовавшись Даром, раздобыл письменный стол, чистые листы бумаги и ручку. Благо, излагать мысли в письменном виде он умел еще лучше, чем в устной форме, а ему как раз надо было объяснить всё четко и ясно.
Чтобы поглотить весь город темноте понадобилось чуть меньше получаса, потом она взялась за холмы и дорогу, ведущую к Лесному тоннелю, в котором как раз и сидел за поставленным прямо на асфальт письменным столом Андрей.
Он не боялся быть проглоченным ею, потому знал, что всего лишь вернется назад, в 14 мая, правда утратив при этом все полученные на полигоне знания. Этого-то он и не хотел допустить!
Эпилог
Андрей Ковалев вел машину и улыбался.
– А почему бы мне не улыбаться? – спросил он сам у себя вслух, хотя привычки разговаривать с самим собой не имел, и тут же ответил: – Потому что всё хорошо!
У него действительно всё было хорошо.
Его ярко-красный «вольво-850» со скоростью 150 км/ч мчался по пустынному шоссе, обгоняя редкие машины, которые, казалось, из последних сил ползли по исчезающей вдали ленте дороги. Андрей любил скорость, хотя лихачем не был, и еще больше любил свой «вольво». Он прислушался к ровному, еле слышному в салоне гудению двигателя и прибавил газу, так как шоссе впереди до самого горизонта было ровным и свободным. Из радио доносился популярный мотивчик, и Андрей, барабаня ему в такт по рулю, думал над тем, жарко ли сейчас снаружи. Он ехал с самого утра, а последнюю остановку делал часа три
