И весело побежал вместе со всеми, придерживая рукой стучащую по спине сумку, в глубь тайги, в зеленые веселые заросли, залитые солнцем.
Иногда откуда-то издалека доносился голос Ивана Васильича; он кричал что-то — может, окликал ребят… Но им некогда было отвечать: пока кричишь — Богатырь совсем уйдет.
8
А в тайге шла своя обыденная жизнь.
На большой могучей черемухе, словно огромная нелепая птица, сидел черный с белой грудью медведь. Он обламывал ветки, объедал еще незрелые горчайшие ягоды и чавкал от удовольствия. Съел ягоды — ветку подложил под себя. И потянулся за новой, за той, на которой было погуще ягод. А пустых, объеденных веток под ним была уже целая охапка, и медведь сидел будто в гнезде.
В полуденном зное цвела, дышала и словно справляла радостный пир жизни богатая полутропическая приморская тайга. Крупнолистые дубы, прямые, как мачта, поднимали к облакам широкие кроны. Стройные светло-серые стволы бархатного дерева нежно голубели в тени торжественных кедров и широких отцветающих лип. Живописные диморфанты красовались веерами своих вырезных листьев. Дикий виноград, актинидии, лимонник висли на ветках деревьев, спускались гирляндами со старых елок, переплетали подлесок… Ходила по вершинам белка. Стадо кабанов нежилось у ручья на влажном глинистом бережку. Мелькали, как желтые тени, косули, карабкаясь вверх по базальтам. И где-то в заповедной глуши, в недоступных местах отдыхал полосатый рыжий уссурийский тигр…
Медведь уложил уже два «гнезда» на черемухе, собрался перелезть на третий сук. И вдруг застыл, не донеся до рта ветку. Маленькие глаза его забегали, сверкая белками. Уши встопорщились.
Из чащи выбежал олень. Почуяв медведя, олень ринулся обратно и мгновенно исчез. Медведь потащил было ветку, но опять застыл и засверкал белками — по тайге шел человек.
— Вот его следы! Вот они! — закричал Толя, выбегая вслед за оленем. — Ребята, за мной!
Медведь мешком свалился с дерева и бесшумно скрылся в кустах.
Толя увидел черемуху, усаженную «гнездами»…
— Медведь… — прошептал он. И вдруг закричал зазвеневшим голосом: — Ребята! Где вы?
— Мы здесь! — отозвался Сережа, выбегая к Толе. — Где след?
— Тише! Спокойно! — Толя, подняв руку, остановил ребят. — Здесь где-то медведь… Ветки свежие — недавно ушел…
И показал Сереже «гнезда» на дереве.
— Да это же такой… не вредный… — начал было Сережа.
— «Не вредный»! — перебил Толя. — А ты почем знаешь?
— Он же людей не ест… Толя рассердился:
— Без тебя известно, что не ест! Ну, а мало ли что ему в голову придет? Кабы у нас ружье было… А так — палкой, что ли, драться с медведем? Ты, Сергей, прямо как маленький!
Светлана, а за ней и Катя подбежали к ребятам.
— Где медведь? Ой, где? — испугалась Светлана и, схватив Катю за руку, начала оглядываться во все стороны.
— Где медведь? — словно эхо, повторил Антон.
— Да вот только что на черемухе сидел. — Толя небрежно кивнул головой в сторону черемухи, усаженной медвежьими «гнездами».
Светлана вздрогнула и прижалась к Кате. Кате тоже сделалось не по себе. Она широко раскрыла испуганные бархатные глаза и закусила губу.
Ребята постояли, послушали. В тайге дремала жаркая солнечная тишина.
Толя провел рукой по вспотевшему лбу, поправил кепку. То же самое, глядя на Толю, сделал Антон.
Катя вдруг засмеялась:
— Анатолькино зеркало!
Катин смех прозвучал так неожиданно и весело, что лесные страхи сразу исчезли. Толя улыбнулся:
— Что, испугались медведя? А я гляжу — поддадутся панике или нет? Ну, так и есть: девчонки задрожали. Эх, вы!
Толя еще раз оглянулся на черемуху и пошел в сторону от нее.
— А Сергей-то меня успокаивает! — продолжал он весело. — «Он не вредный, он не вредный!» А как будто я сам не знаю, что этот черный одни ягоды да желуди жрет!
Сережа смутился и опустил ресницы. Ему стало неловко. Да, вот уж взялся Толю успокаивать, как будто Толя и в самом деле мог испугаться. Ну, зато сам и остался в дураках. Его щеки и уши медленно и горячо покраснели.
— Вот Тольян! — засмеялся Антон. — Разыграл нас!
— А пока разыгрывал, олень совсем скрылся! — сказала Катя. — Где он теперь?
Сережа нахмурился:
— Он здесь где-нибудь, далеко не уйдет. Стоит где-нибудь за кустом, бродяга! Пошли, ребята!
— А куда? — спросил Антон. — Разве мы знаем?..
Толя оглянулся на него:
— Если ты не знаешь, то и никто не знает? Он стоял и застегивал пуговку на рубашке.
Пуговка почему-то никак не застегивалась.
— Очень просто, — сказала Катя. — Если медведь ушел туда, — она махнула вправо, — то нам надо сюда. — Она махнула влево и поглядела на Толю. — Правда же?
Но Толя словно не слышал. Он застегнул наконец пуговку и коротко сказал:
— Ребята, за мной! И пошел влево.
Ребятам не раз приходилось бывать в тайге, они знали тайгу. Но сегодня день такой был веселый и так радостно все цвело в лесу, будто они вошли в какой-то богатый, никогда не виданный сад. И чем дальше шли, чем выше поднимались на сопки, тем богаче красовались жасминовые, одетые цветами кусты, тем радостней серебрились листья актинидии-коломинты…
А Светлана совсем притихла. Она глядела вокруг изумленными и счастливыми глазами. Как хорошо в тайге! Можно с утра до ночи так бродить по лесным полянам, по солнечным склонам и прохладным распадкам…
— Ребята, следите за клещами, — предупредил Толя. — Вот на меня один уже забрался…
Он щелчком сбил с рукава маленького серого проворного клеща.
— А я уже трех сбросила, — сказала Катя. Светлана испугалась:
— Где клещи? Какие клещи?
— А вот же по тебе… эта… бежит… — Антон показал ей клеща, который бежал вверх по подолу ее платья.
Светлана завизжала и растопырила руки, боясь дотронуться до клеща — такой он был противный, такой отвратительный! Она визжала и кричала, а клещ между тем бежал все выше по платью.
— Ну, чего ты? — спокойно и грубовато сказал Сережа. Он снял клеща и раздавил его. — Вот и все. Чего их бояться? Только гляди, чтобы не впиякались. А так — что же они? Пустяк.
— Да, пустяк! — возразила Светлана. — А вот же еще один ползет. Ай!
— Что ж ты все и будешь визжать? — засмеялась Катя. — Их тут много. Не бойся. Сбрасывай их — и все! Ну?
— Барышня в тайге, — иронически заметил Толя, не останавливаясь и не оглядываясь на Светлану.
— Ничего не барышня! — тотчас отозвалась Светлана. Она упрямо тряхнула головой, закусила губу и, содрогаясь от отвращения, сбросила с себя клеща.
— Ну чего ты? — сказал ей Антон. — Они… эта… даже хорошенькие, если привыкнешь.
