- Пошли, - сказал Антон, - нечего тут маячить.
Они придирчиво осмотрели новую маскировку из живых кустов и остались довольны.
Когда на другой день опять пришли к тоннелю, все как будто было нетронутым. И кусты вроде сразу прижились.
Подсветили фонариком, нашли лопату. Совок почему-то присыпанным землей оказался. И вообще земли под ногами много.
- Разве мы вчера не выгребли все? - уже предчувствуя недоброе, спросил Антон.
Алена и Ростик ничего определенного ответить не смогли.
Потом Антону показалось, что и проход углублен. Тут уж все поняли, что просто забыли, на чем вчера закончили работу.
Когда и в следующий раз почудилось, якобы кто-то в их отсутствие продолжал начатое дело, каждый промолчал, дабы не вызвать на себя насмешек. Но перед уходом, не сговариваясь, оставили контрольные приметы: лопату положили острием к выходу и под совок, ведерко вдавили у стены завала.
Явившись в тоннель в четвертый раз, Антон, Ростик и Алена, к великому своему огорчению и теперь уже обоснованной тревоге, поняли: кто-то работает в их отсутствие. И работает, честно признаться, неплохо: потайной ход углубился на пять шагов.
- Что делать будем? - шепотом спросила Алена.
В мрачном и сыром подземелье с полукруглым, выложенным из кирпича перекрытием говорить почему- то хотелось шепотом. Особенно теперь, когда обнаружились явные чужие следы.
Совещание длилось недолго. Вероятнее всего, дело это рук Барбоса. Больше пронюхать некому: все предосторожности соблюдали и ни слова никому. Действовать надо как можно быстрее, пока Барбос или кто другой неизвестный первым не проник в подвал.
Работали в тот день до ночи, до изнеможения, но так и не пробились до чистого тоннеля, а он должен был где-то уже свободным быть. Не могло же его от Волхова до подвала обрушить!
- Завтра, - сказал Антон, тяжело дыша, - копать будем только понизу. И ползком проберемся, а работы будет меньше.
Тот, неизвестный, согласился с разумным решением: отрывал не тоннель в средний человеческий рост, а небольшой лаз. Вероятно, самым правильным было бы выследить этого неизвестного, но это не удавалось сделать: до обеда - в школе, на ночь из дому не убежишь. И так косятся: «Куда каждый вечер пропадаешь?» - «К вечеру художественной самодеятельности готовимся, репетиции…»
Встречаясь с Барбосом, Антон пристально заглядывал ему в собачьи глаза, но разве у такого пройдохи выведаешь что-нибудь, да еще по глазам!
- Чего гляделки пучишь? - Барбос замахнулся, но не ударил, а так, приложил к груди свою лапу.
Антон посмотрел на нее и понял: он! Под ногтями Барбоса бурые лунки. Вчера как раз глинистый грунт пошел, и у Антона на пальцах такие же отметины.
Открытием своим Антон, конечно, немедленно поделился с друзьями. Что решить? Думали, гадали, ничего нового не нашли. Только копать, и побыстрее, опередить Барбоса. А Барбос - драться с ним нет смысла, в милицию не пожалуешься - пусть себе копает на общую пользу.
Так и работали еще три дня, в две смены. До обеда - Барбос, один за троих, после обеда - трое: Алена, Ростик, Антон.
А жизнь между тем шла своим чередом. Кончался учебный год. На дом задавали уже не так много, но выкликали к доске чаще. Светлана Васильевна, наверное, пыталась улучшить табель Антона, а делала только хуже для него. Ему сейчас в голову вообще никакие школьные мудрости не лезли, других забот хватало. Так, на четырех тройках, как на двойных колесиках, катился к последнему в этом году звонку.
«В шестом поднажму, - утешал себя Антон. - Захочу - сразу даже в круглые отличники выскочу».
Хорошо, что планы эти он про себя высказывал: со второго класса грозится в передовики выйти.
На Светлану Васильевну Антон не обижался. Но она сама чуть все не испортила: вступила из самых благих побуждений в переговоры с родителями. Причем не к себе в школу вызвала, сама пришла. И не домой, а прямо на работу. Маму Антона искать ведь просто: задрал голову, увидел крановый журавль и двигай к нему. Светлана Васильевна так и поступила, пришла к матери на работу…
Отец строго-настрого приказал после школы сидеть дома. Домашний арест как бы. В такое горячее, ответственейшее время!
Нет, если уж начались неприятности, целой полосой пойдут. И дядя Армен, старший лейтенант милиции, подозрительно что-то заговаривать стал:
- Как дела, Антоша?
- Никак.
- Так уж никак?
Глаза у Осипова добрые, смеющиеся, но такие проницательные, насквозь видят.
- Никак, - повторил Антон и скосил глаза.
Осипов погладил черные усики и добродушно закончил:
- Никак - значит, никак. А надо, чтобы хорошо шли дела, отлично шли.
Разговор внешне нормальный, не придерешься, но в душе Антона он вызвал тревогу. Не иначе, как старший лейтенант Осипов вышел на след операции «Ракета», Теперь уже поджимали со всех сторон. Не день - каждый час дорог стал.
Барбос, видно, разленился, надоело ему землю рыть. Наверняка ждет, когда другие проход доделают. Тогда он и появится, на готовенькое. Ушлый какой выискался!
И решился Антон на последний шаг. Все равно сплошные неприятности! Одной больше будет.
Антон решил бежать из дому. Не на Курильские острова, не в американский Клондайк, не в Севастополь и даже не в Ленинград. В тоннель. Будет копать день и ночь, день и ночь, а потом… победителей не судят!
Ростик завертел шеей, поежился, в горле у него что-то забулькало. Сбайпасил, в общем. Антон и не рассчитывал, что Ростик убежит вместе с ним. Об Алене и говорить не приходится. И вдруг:
- Тогда и я с тобой, Антоша.
Вот тебе и девчонка! Нет, такую жертву Антон не мог принять. Мужчина должен оставаться мужчиной.
Алена, конечно, стала доказывать всякими литературными примерами, что это даже не подвиг, а выполнение долга. Она и Джека Лондона вспомнила и, конечно же, декабристок.
- Но они же ихие жены были!
- Их, а не «ихие».
- Вот! Пожалуйста! - разозлился Антон. - Она и в подземелье пойдет, чтоб грамматике поучать меня!
- Я бы… - замямлил Ростик. - Но тогда, сами знаете… Не видать мне моря в этом году…
- Тебя никто не просит, - пренебрежительно отмахнулся Антон. - Сиди себе, жди, когда в Баку отвезут в мелком Азовском море солиться.
- В Каспийском, - осторожно поправил Ростик.
- Ну в Каспийском! Все равно и оно мелкое, как лужа!
Потом остыли, успокоились и помирились. Военный совет принял историческое решение: Антон составляет ударную передовую группу, Ростик и Алена - отряд обеспечения операции.
Пока Антон после школы томился под домашним арестом, Ростик и Алена заготавливали продовольствие и средства освещения. Спальный мешок Алена тайком принесла из дому.
К пятнадцати ноль-ноль мая месяца шестнадцатого числа все было готово. Но куда двинешься среди бела дня с громадным рюкзаком, набитым консервами, хлебом, кульком любимых Антоном соевых батончиков, пачкой свечой, флягой, термосом, скаткой из спального мешка, мотком бечевки на случай, если тоннель вдруг начнет разветвляться лабиринтом!
В кармашке рюкзака лежали еще блокнот и шариковая ручка для, быть может, предсмертных записей Антона Градова. Возможно, останется он под землей на веки вечные, и будущие пионеры найдут когда- нибудь пожелтевший и полуистлевший блокнот ценой в 13 коп., прочтут ни бесценных листках волнующий документ одного подвига.
Предысторию напишет Алена, все, с чего это началось, и всю-всю геройскую жизнь Антона до того
