Инструмента не было, и Барбос попятился назад: развернуться в норе невозможно. Тут сверху и посыпалось!
- Я, конечно, не очень чтоб напугался, но рванул.
- И даже там, где в рост можно было, задом полз…
- Ваша правда, товарищ старший лейтенант, - обреченно признал Барбос. - Но насчет кладоискателей - тут я вот на столько не виноват. Тут вы мне…
- Да ничего я тебе! - Осипов махнул рукой, и лицо его выразило такое огорчение, что Барбос проникся сочувствием.
- Но я все-таки считаю: они там!
- Там? - с надеждой переспросил Осипов.
- Там.
- Считаешь?
- Провалиться мне на этом месте!
Тут они оба вспомнили о хлебе.
- Пошли! - решительно сказал Осипов и ринулся через ступеньку на пятый этаж.
Мать Крахмалова и опомниться не успела.
- Извините, но он мне вот так нужен! В деле одном помочь!
- Я быстро, мать! Помогу - и домой!
Сунули авоську с хлебом и помчались вниз.
Когда мать пришла в себя, на первом этаже хлопнула дверь подъезда.
Саперы Январева прошли под землей двадцать три метра за час двадцать минут. Но добыли из-под земли только совок и лопату. Что это значило - думай как хочешь. Мнения разошлись.
Январев считал: ребята убедились в безнадежности своей затеи и отступились. Осипов настаивал продолжать раскопки.
- А если они не отступились?
- А совок и лопата? Не руками же они землю рыли! - возражал Январев.
- Они пробились до свободного участка, оставили инструмент и пошли налегке.
- От места, где нашли инструмент, мы отрыли еще семь метров. Сплошной грунт с кирпичом вперемешку.
- Но обвалиться могло и потом! - настаивал на своей версии Осипов.
- Филимонов! - приказал Январев. - Сбегай наверх, проверь, нет ли осадки грунта над тоннелем. Направление - северо-восток.
Осипов не доверил Филимонову ответственную задачу, пошел следом. И Январев не выдержал. Но и трое они ничего подозрительного не обнаружили. Никаких провалов, трещин, свежих впадин.
- Дерн здесь толстый, крепкий, верхняя корочка могла и не нарушиться, - уже слабо возразил Осипов, а Январев считал разговор оконченным.
- Ищи их в другом месте.
- В каком?
Январев пожал плечами.
- Думаешь, я знаю, где в земле добро необезвреженное лежит? Ищем - находим.
На эти слова Осипову возразить было нечего.
- По местам, - скомандовал Январев, и солдаты забросили в кузов машины шанцевый инструмент.
Осипов взял лопату и направился в подземелье.
- Напрасно, - в последний раз попытался отговорить Январев. - И учти: через три-четыре часа будем взрывать. Из этой зоны всех выгоним. Тем более из тоннеля. Наверняка завалится, хотя взрывать будем ювелирно.
Осипов ничего не ответил и исчез под землей.
- Вот характер! - в сердцах воскликнул Январев. - Филимонов! Лопату, кирку - и помогать старшему лейтенанту!
Филимонов целиком и полностью разделял мнение своего командира и лезть под хлипкую землю радости не выказал, но солдат есть солдат: приказано - выполняй.
- Есть, товарищ старший лейтенант!
- Фонарь аккумуляторный захвати, - посоветовал Январев.
Ощущение было такое, будто вывалялись в болоте. Они давно разделись до пояса; по голой спине, груди, животу сползала на грязные брюки вязкая жижа - земля, замешанная на поте.
- Перекурить бы, - попросил Филимонов.
- Сейчас, дорогой. - Осипов вонзил кирку в плотную массу завала и с трудом выдернул ее обратно. Силы были на исходе. Аккумулятор и тот выдохся.
- Без света останемся, - вяло предупредил Филимонов.
- Сейчас… дорогой…
Они еще поработали, но вскоре Филимонов затревожился:
- Мокрость появилась!
Кирка выдергивалась из грунта с подозрительным чмоканьем, и под коленями елозно стало.
«В подвалах - вода», - напомнил сирели Армен.
- Конец, - сказал Осипов.
Они заторопились к выходу.
Наверху нетерпеливо ждал солдат.
- Приказаноосвободитьтерриторию! - закричал он во все горло длинной, без пауз, словесной очередью. Перезарядился и - короткой: - Взрыватьбудем!
Лишь теперь Осипов посмотрел на часы. Они пробыли с Филимоновым под землей три с половиной часа. Даже не верилось. Но самое печальное - так ничего и не добились, ничего не выяснили. А сердце подсказывало: «Здесь они, здесь!»
«Доказательства!» - потребовал сирели Армен.
Доказательств не было. Только предчувствие, интуиция.
«Факты нужны, вещественные доказательства».
Лопата и совок подтверждали лишь слова Валеры Крахмалова: ребята копали здесь землю. Ну и что? Покопали, бросили.
«И - мокрость!» - окончательно сразил Осипова сирели Армен словом Филимонова.
Вода в Волхове еще холодная до ломоты в зубах, но Филимонов и Осипов настолько вымазались, что натягивать на себя одежду было просто немыслимо. И голышом до пояса на речном ветерке не постоишь. Громко охая, они наскоро обмылись и оделись. Филимонов тотчас побежал к развалинам.
- Живее! - поторопил громогласный солдат. - Там ждут! Мне сигнал подавать надо!
Глава шестая ТРОЕ СУТОК НАЗАД
