Баранкин и Малинин молча глядели на мужчину.
— В аптеке! А почему я его беру в аптеке? — продолжал мужчина, — потому что он у меня в парниках не растет. А за сколько я его беру?
Баранкин и Малинин продолжали молчать.
— За 18 копеек. А за сколько продаю, между нами тимуровцами говоря? За 20 копеек десертную ложечку!.. А почему другие-то не покупают не в аптеке, когда кашляют, а покупают у меня? Потому что, как сказал Александр Сергеевич Пушкин: 'Мы ленивы и не любопытны'… Не ленив и любопытен только наш участковый, но мы уж как-нибудь обведем его вокруг пальца…
— А сколько же вы зарабатываете на этой коробочке? — спросил Малинин.
— А вы мне, дружки, сами решите эту задачку.
— Коробочка стоит 18 копеек, — сказал Малинин. — А ложечка 20 копеек.
— Сейчас сообразим, — сказал Баранкин. — Нужно узнать, сколько ложечек в коробке…
— И помножить на 20 копеек, — добавил Малинин.
— Правильно, — сказал дяденька, — считайте и умножайте.
Баранкин и Малинин занялись подсчетом, больше всего под видом отдыха. Для этого они стали ложечкой пересыпать очень медленно содержимое коробочки на бумажку и считать ещё медленнее количество ложечек.
— Получилось, — сказал Баранкин, — 250 ложечек.
— Умножаем на 20 копеек, — подхватил Малинин, — итого 50 рублей.
— Молодцы! Правильно подсчитали! А на базаре сами убедитесь в этом…
— Как на базаре? — начал было удивляться Костя.
— А так, — сказал мужчина, — будете помогать сегодня весь день мне, а пока — продолжим тимурленцию дальше!
Баранкин и Малинин переглянулись. Они думали, что они свое отработали, а тут этим даже и не пахло. Мужчина снова ни с того ни с сего засмеялся. Когда он перестал смеяться, Баранкин сказал:
— Вам с вашим смехом в цирке можно выступать!..
— А что?! Я и в цирке могу: «Ха-ха-ха»!
В перерывах между раскатистым 'ха-ха-ха!' откуда-то снова стало доноситься ещё и тихое, но пронзительное 'хи-хи-хи!'. Баранкин взглянул на тополь, но там никого не было. Тогда он осмотрел забор. В щели светился светло-зеленый, как огонек такси, глаз рыжего парнишки.
— Ты сам смотри, не обхихикайся, подслушник! — предупредил Баранкин, спрятавшегося за забором рыжего мальчишку. Тот замолчал.
— Сначала сходите в магазин, — продолжал командовать мужчина, — вон на той стороне улицы. Потом со мной на базар пойдёте, поторгуете, а я вам за это дам комиссионные на мороженое. Сейчас я вам напишу записочку тёте Рае и что купить… — и стал писать. Потом протянул список поручений Баранкину и дал ему же деньги. — Вам там это самое, когда отпускать будут, так вы тихо шепните продавщице 'для дяди Жоры!'.. Все припасы привезете в этой детской коляске — надёжно, выгодно, удобно, и никто не видит, что везёте.
Когда они выкатили детскую коляску за калитку, за их спиной раздалось снова этакое ехидное «хи- хи-хи», Баранкин обернулся. Веснушчато-зеленоглазый паренёк высунулся из-за полуоткрытой калитки и спросил:
— Вам не надо на прокат мою маленькую сестрёнку? Уж больно любит кататься в коляске?.. — Сказав это, он снова прикрыл свой рот без передних зубов и начал свое: 'хи-хи-хи!'
Баранкин вспомнил, что его отец читал как-то книгу под названием 'Убить пересмешника', и найдя, что момент вполне подходящий, сказал:
— Убить пересмешника!..
— Сейчас? — спросил Костя.
— Немного погодя, — разъяснил Юра.
Рыжий парень перестал смеяться и, хлопнув дверцей калитки, спрятался.
— Усатый нянь!.. — донеслось из-за забора.
Малинин мрачно толкал перед собой детскую коляску. Баранкин шёл, глядя себе под ноги.
Бегство, которое ещё недавно представлялось им полным радостных наслаждений, вдруг стало оборачиваться какой-то неприятной и непонятной стороной. До магазина дошли молча. Постояв некоторое время возле Гастронома, Баранкин вдруг решительно направился к магазину «Диета», что находился рядом с гастрономом.
— Может сбежим? — предложил Малинин,
— Не имеем права, — сказал Баранкин, — у нас чужие деньги, раз!. Мы человеку весь стол испортили, два!.. Читай, что он там написал.
Малинин развернул бумажку и стал читать вслух про себя.
— Тут же список для Гастронома, а мы с тобой зашли в Диету, сказал ничего не понимающий Малинин.
— Соображай, Малинин! Соображай!.. Что взрослые говорят всё время?.. Что курить папиросы вредно, что пить вино тоже вредно, что даже колбасу есть и то вредно!..
Малинин стал соображать, но так ничего путного и не сообразил. Это Баранкин понял по выражению его лица. Он стоял словно у доски, ожидая подсказки. Баранкин сжалился над ним и стал подсказывать:
— Ну, что полезно? Что полезно? Что пить полезно?.. Ну?.. Мону?.. ло-… ну?.. ко…
— А, — обрадовался Малинин, — молоко полезно пить! И кефир!.. И творог!.. И…
— Догадался! Наконец-то!..
— Школа Баранкина! — продолжал радостно Костя.
— Только не выходи из бюджета.
— Да, знаю, — сказал Малинин и, достав из кармана куртки фломастер, стал подсчитывать. При этом он шевелил губами, морщил лоб, тер затылок и наконец-то выдохнул:
— На деньги дяди Жоры мы можем купить: 12 бутылок кефира! 10 пакетов молока! 500 г. творога, 600 г. сметаны, 2 десятка яиц диетических, 2 коробки смеси «Малыш», 3 хлеба «Здоровье».
— Ну, Малинин, — сказал, улыбаясь, Юра, — Михал Михалыч за такое решение задачи поставил бы тебе пять с плюсом. Иди плати.
Заплатив в кассу, Малинин встал в очередь с длинным, как галстук чеком.
— Да, пропустите мальчика без очереди, они же с ребеночком, сказала какая-то сердобольная тетя.
— Ах, какие замечательные мальчики! — восхитилась другая, — И ребенка нянчат и по хозяйству помогают!.. Идите без очереди, не стесняйтесь!
— Ничего, — сказал скромно Баранкин, — мы не торопимся.
Юра сказал правду, они и впрямь не торопились снова увидеть дядю Жору. Ещё Юра подумал: 'Только бы ребят из школы случайно не встретить с этой дурацкой коляской…'
Минут через тридцать-сорок Баранкин и Малинин вкатили коляску через калитку во двор. Собака со страшным именем «Чёрт» мрачно посмотрела на них и что-то прорычала на своём собачьем языке, себе под нос.
— Молодцы, тимуровцы, — сказал дядя Жора, — честно говоря, я думал вы сбежите!..
Баранкин и Малинин стали молча выгружать содержимое коляски на стол. Сначала хлеб «Здоровье», затем, звеня бутылками, бесконечный кефир… и всё остальное… Первым своё «хи-хи-хи» завёл за забором конопатый мальчишка. Чем больше выгружал Малинин диетического питания на стол, тем громче становилось его хихиканье. Вслед за конопатым мальчишкой захохотал дядя Жора. Лицо его от смеха покраснело, жилы на шее надулись. Следом за дядей Жорой развеселился Малинин, а за ним и Баранкин. Костя, будучи натурой артистической, извлекал из себя то 'хи-хи-хи!' рыжего мальчишки, то дядижорины оглушительные 'ха-ха-ха!' Один Баранкин смеялся не выпендриваясь, а как обычно. Но в общем-то каждому всё это было по-своему смешно, поэтому хохотали все от души. Первым перестал смеяться дядя Жора. Оборвав смех, он грозно произнёс:
— Что вы попали во вредный цех — намек понял, — сказал он, сделав ударение в слове «понял» на последний слог. Но эту молочную требуху придётся отработать в двойном тарифе!.. Ну-ка, пилу в зубы и на
