– Здравствуй, Расул! – Я обнял старого товарища. Мы в детстве играли с ним во дворе в казаки- разбойники, состояли в одной футбольной команде, даже пробовали вместе курить, купив дешевую «Аврору» за четырнадцать копеек и коробку спичек за одну копейку.
– Мне говорили, что ты большой человек, – продолжал Расул, – женился на дочери какого-то академика, стал директором завода, ездишь за границу. А я встречаю тебя на автобусной остановке… Пойдем в машину, я тебя отвезу куда нужно.
Мы сели в его внедорожник, который не шел ни в какое сравнение с моим «жигуленком». Я же не мог сказать Расулу, что шины на моей машине прохудились настолько, что я опасался выезжать на ней в зимнее время.
– Рассказывай, – потребовал Расул, – как у тебя дела? Дети уже взрослые?
– Все нормально. Живу как и все. Машина барахлит, поэтому решил поехать на автобусе. У меня квартира около метро «Сокол». – Мне было приятно сообщать о своей машине и своей квартире – единственные достижения к сорока годам моей жизни. Обидно, конечно, что все так получилось.
– Мы тебе все завидовали, когда ты в Москву уехал, – признался Расул. – Матери тебя в пример другим ставили. Говорили, что ты сумел здесь устроиться, женился, окончил институт, сделал карьеру… Ты просто молодец!
– Да, – меланхолично согласился я, – наверное, молодец. А как у тебя дела?
– Тоже все нормально. Я теперь живу в Москве, уже пятый год. Занимаюсь поставками продуктов в сеть супермаркетов «Весна». Ты, наверное, видел эти магазины. Только в столице их больше десяти. А я, значит, главный по поставкам, хотя у меня есть и акции этих магазинов. Я уже давно женат, у меня две девочки. Одной двенадцать, другой восемь лет. Тебе нужно будет обязательно у нас побывать. Я тебя познакомлю со своей женой, а ты меня познакомишь со своей. Сколько у тебя детей?
– Одна девочка.
– И сколько ей лет?
– Кажется, будет десять.
– Что значит кажется? – не понял Расул. – Ты не знаешь, сколько ей лет?
– Она учится в Швейцарии, Расул, – пояснил я, – уехала учиться в спецшколу. И я не видел ее уже достаточно давно…
– Извини, – сказал он после недолгого молчания.
– Ничего. Все нормально. Мы развелись с женой еще пять лет назад. Нет, четыре с половиной. И она была дочерью не академика, а только члена-корреспондента, – злорадно добавил я. Все-таки характер у меня сволочной, правильно меня теща не любила. – И директором завода я тоже не был. Меня сделали начальником цеха, а после смерти тестя я довольно быстро уволился. А за границу я ездил только, чтобы барахло набирать и здесь его продавать. Вот так, Расул.
Сам не знаю, почему я все это сказал. Может, во мне заговорил какой-то непонятный дух противоречия? Он сидел такой веселый, счастливый, радостный, и мне захотелось ткнуть его лицом в настоящую жизнь.
– Понятно, – изменился в лице Расул. – Значит, не повезло. Ничего страшного, так иногда бывает. Нужно просто вовремя все осознать и поменять.
– Судьбу трудно поменять, – невесело заметил я. – Кому на роду написано быть несчастливым, тот таким и будет. Кому суждено быть повешенным, не утонет.
– Зачем так говоришь? – нахмурился Расул. – Это нечестно и глупо. Судьба всегда дает шанс любому человеку. Ты куда обычно ездил за товаром?
– В Турцию в основном.
– Знаешь турецкий?
– Конечно.
– Вот и хорошо. Давай сделаем так. Сейчас я отвезу тебя домой, а завтра ты придешь ко мне в офис, и мы поговорим. У меня как раз нет человека на турецком направлении.
– Снова шмотки возить? Это не для меня, я давно уже выдохся.
– Чудак-человек… Какие шмотки? Мы продукты закупаем целыми контейнерами. Продукты, которые привозят сами поставщики прямо в Москву. Из Турции к нам фрукты идут, и мне нужен человек, который будет принимать все эти партии. Здесь, в Москве. Придешь завтра?
– Приду, – пообещал я ему.
На следующий день я тщательно побрился и отправился в его офис. Он бросил все дела и целых два часа ходил со мной по оптовым складам, все показывая и объясняя. Уже через два дня я работал в его компании. Когда он мне сообщил, какой оклад у меня будет, я решил, что он шутит. Столько денег я не имел даже за два рейса в Турцию. Но когда в конце месяца я получил свою зарплату, то почувствовал себя миллионером. Сразу купил Варваре новое платье, выбрав его в немецком магазине, а ее сыну – какую-то навороченную электронную игрушку. Оба были счастливы. Я даже подумал, что нужно сделать предложение Варваре, чтобы она переехала и жила у меня. А ее сына я могу усыновить. Хороший был мальчик, тихий, спокойный, вдумчивый. Ему шел уже девятый год, и он учился в третьем классе.
Я начал работать в концерне «Весна», и уже через шесть месяцев не только поменял шины на своей машине, но и отложил первую тысячу долларов. А еще через год купил довольно неплохой «Фольксваген». Вот так иногда бывает в жизни: случайная встреча с бывшим товарищем, и мне уже казалось, что я на коне. Нужно отдать должное Расулу – он меня очень поддерживал и помогал на первых порах. Через два года я стал руководителем отдела, и моя зарплата увеличилась вдвое. А еще через несколько месяцев Расул сделал меня своим заместителем. Это было уже летом две тысячи второго года. Я тогда впервые предложил Варваре поехать всем вместе на отдых за границу, только не в Турцию, а в Грецию. Мы провели там целую неделю и вернулись домой счастливыми и загорелыми. Варвара даже внешне стала меняться. Она немного похудела, загорела, сделала модную стрижку, стала ходить на фитнес, чтобы привести фигуру в порядок. Она всегда была склонна к полноте, но теперь придерживалась героической диеты и пыталась все время удерживать свой вес.
Если бы не мой неудачный опыт с Ольгой, я бы сделал предложение Варваре и мы давно бы стали мужем и женой. Мы и жили как муж и жена. Она переехала ко мне, ее сын довольно часто оставался у нас. Правда, он называл меня дядей Ильей, но меня так даже больше устраивало. Ведь у мальчика был и свой родной папа, который иногда появлялся, чтобы забрать его на воскресенье. Варвара относилась к подобным визитам достаточно спокойно. Она ни разу не позволила себе в присутствии сына сказать что-то неподобающее о его отце. Только однажды призналась мне, что он довольно сильно пил и однажды ударил ее по лицу. Вот этого она ему не смогла простить и, забрав сына, ушла из дома, а потом подала на развод, хотя он долго умолял простить его. Вот такой она была принципиальной.
Однажды ночью, когда Игорь, ее сын, ночевал в соседней комнате, Варвара неожиданно призналась мне, что все время вспоминает тот вечер, когда у ее сестры я познакомился с Ольгой.
– Ты так на нее смотрел, словно она была принцессой из сказки. А я все время смотрела на тебя. Мы ведь тогда с тобой дружили, но ты относился к нашим отношениям не очень серьезно. Я казалась тебе обычной девушкой, с которой можно просто приятно провести время. А она была для тебя настоящей принцессой. Знаешь, чего я себе никогда не прощу? Что не увела тебя тогда с собой. Но ты так на нее смотрел! И я ушла одна. А потом ты женился на Ольге, а я вышла замуж за своего. Когда вспоминаю, реветь хочется от злости. Почему я тебя так легко отдала ей, сама не понимаю…
Вот такое своеобразное признание в любви. Я лежал и молчал, чувствуя ее горячее дыхание.
– Почему ты ничего мне тогда не говорила? – наконец сумел выдавить я, глядя в потолок.
– Не знаю. Стеснялась. Нет, это неправильное слово. Не стеснялась, просто любила тебя и считала, что не имею права ломать твою жизнь. Мне казалось, что с дочкой академика ты будешь гораздо счастливее, чем с дочкой путевого обходчика.
– Он был членом-корреспондентом, – упрямо пробормотал я.
– Я предпочла твое счастье своему, – продолжала она, – и никогда себе этого не прощу. Сейчас Игорь мог бы быть твоим сыном.
– А он и так мне как сын.
– Вот именно «как». Все могло быть совсем по-другому. Когда я тебя встретила уже после твоего развода, я не могла поверить своему счастью. Ты даже не заметил, в каком состоянии я была. Словно во
