— Когда я организую работу компьютерной системы в Локэст-Гроуве, он найдет мне замену.
— Но он все равно будет сожалеть о вашем отъезде! — с упрямой улыбкой сказал Крис.
— Может быть.
И все же если она не уедет из Локэст-Гроува, ее чувства так безнадежно запутаются, что она больше никогда не сможет самостоятельно принять ни одного здравого решения.
Джефф позвонил ровно в полдень и сообщил ей, что едет в тюрьму штата и они встретятся только за обедом.
— Эта поездка, — заметил он, — будет скорее всего напрасной тратой времени.
Ему так ничего и не удалось выяснить в разговоре с преступниками, сидящими в тюрьме округа, и это его немного обескуражило.
Когда он приехал в тюрьму штата, надзиратель проводил его по длинному коридору в самый его конец, остановился перед стальной дверью и открыл ее.
— Привел тебе собеседника, Риччо.
Заключенный средних лет в серой тюремной робе посмотрел на него с видом отшельника, забывшего, как выглядит живой человек.
— Это Мелвин Белли?
— Нет, губернатор прислал тебе личное помилование, — бросил тюремщик.
Джефф вошел в камеру.
— Привет, Риччо. Как жизнь?
Надзиратель закрыл за ним дверь.
— Крикните, когда захотите уйти, — сказал он Джеффу и зашагал прочь по длинному коридору.
Риччо оглядел Джеффа с головы до ног.
— Слушайте, разве передо мной не Мюррей Великолепный?
Риччо был не особенно крупным, но коренастым, а тяжелые челюсти придавали ему мрачный вид коротконогой ищейки. Сейчас он улыбался, и эта улыбка молодила его. Хлопнув Джеффа по плечу и смачно выругавшись, он указал на опущенную от стены койку с матрацем.
— Прошу на трон королевы Анны! К сожалению, остальная мебель на реставрации. — Смахнув с матраца карты, Риччо сел рядом.
— Я читал в газетах о вашем городишке, — сказал заключенный, — где на ваших людей нападают прямо в участке.
— Вот об этом я и пришел поговорить с тобой, — сказал Джефф. — Тебе что-нибудь известно об этом дерзком нападении?
Вытащив пачку сигарет, Джефф стал перебрасывать ее на ладони. Риччо с хитрым видом наблюдал за ним.
— Все зависит от того, насколько дорога вам подобная информация.
Джефф, подбросив пачку, тут же парировал:
— Все зависит от того, сколько тебе известно.
— Через две недели я предстану перед советом по поручительству. Насколько вы сможете улучшить мою характеристику?
Джефф рассмеялся.
— А насколько она плоха? Можешь не отвечать. Я бы замолвил за тебя словечко, если бы ты рассказал мне что-нибудь из того, что может меня заинтересовать.
Риччо с заговорщицким видом подался вперед и тихо произнес:
— Вы ведь не очень много знаете об этом ограблении, а?
«Да, это так», — вынужден был молча признать Джефф. Он надеялся, что Риччо снабдит его нужной информацией, если только тот не хотел схитрить и получить кое-какие выгоды для себя просто так, за здорово живешь.
— Что тебе известно об этом?
— Их было двое, вооруженных автоматами. — Риччо осторожно озирался, словно доверял важный пентагоновский секрет русскому шпиону.
— Обо всем этом написано в газете, — напомнил Джефф.
— Да, знаю, но здесь есть и такое, что вам не известно: награбленное уходит в Нью-Йорк.
Джефф мгновенно напряг все внимание:
— О чем идет речь? О каком товаре?
— Точно не знаю. Моим информаторам пока тоже ничего об этом не известно, — добавил Риччо. Он выпятил грудь от сознания собственной важности. — Но здесь есть и еще одно: с этой переправкой связан посредник из ваших.
У Джеффа отвисла челюсть, и он уставился на заключенного:
— Ты имеешь в виду, что кто-то из полицейского управления..?
— Вот именно! — Риччо самодовольно ухмыльнулся. — Сэр, если на человеке полицейская форма, это не значит, что ему нужно слепо доверять! — Он испытывал такое наслаждение от подобного заявления, что даже повторил его еще раз.
— Ты знаешь этого посредника? — спросил Джефф.
Риччо отрицательно покачал головой:
— Нет. Я знаю только, что он существует.
Джефф молча размышлял над его словами. Вполне возможно, конечно… Но он изо всех сил сопротивлялся, он не был готов примириться с мыслью, что один из находящихся в его подчинении людей — преступник.
— Ты в этом уверен?
Риччо его подозрение оскорбило.
— Когда взяли Пятый национальный банк в Ноксвилле — кто вычислил птичку по полету? Риччо! Когда подстрелили старика Пэппи Джованни на улице в Нашвилле — кто навел полицейских на преступника? Опять Риччо! Если бы не я, ваши ребята вообще не раскрыли бы ни одного преступления! — С мрачным видом он прислонился спиной к стене, сложив руки на груди.
Джефф засмеялся:
— Ты не слишком-то скромничаешь, Риччо!
— Можете смеяться сколько влезет, но я — единственный человек, которому всегда все известно!
Джефф не отрицал, что у Риччо имелись свои связи и он обычно был в курсе событий, происходящих на воле, даже тогда, когда сидел за прочными тюремными стенами и железной решеткой. Конечно, тюрьма — не очень надежное место для таких как он, но где же взять идеальные места заключения…
— О'кей, Риччо, премного благодарен. Ты оказал мне большую услугу. При выходе поговорю о тебе с надзирателем.
Риччо поднялся вслед за Джеффом.
— Когда увидите его, скажите, что еда здесь никуда не годная, а хлеб жутко крошится.
Джефф позвал надзирателя. Тот явился спустя несколько минут и открыл камеру.
— Пусть поручит приготовление пищи малышке Джулии! — крикнул Риччо вдогонку Джеффу.
Джефф фыркнул.
— Хорошо, я все ему передам.
Риччо еще что-то кричал, не сводя глаз с Джеффа, размашисто идущего рядом с надзирателем по тусклому тюремному коридору к металлической двери, но Джефф не обращал никакого внимания на смехотворные просьбы Риччо и старался не вдыхать глубоко противные запахи тюрьмы. Он перебирал в уме людей, работающих в его участке в Локэст-Гроуве…
Да, как ни неприятно это признавать, но кто-то из них был соучастником вооруженных грабителей!
Добавив немного масла к печеной картошке, Лоретт аккуратно откусила кусочек. Они с Джеффом сидели в слабо освещенном ресторане, во внутренней отделке которого господствовали сюжеты на темы
