– Зачем?
– Чтобы обороняться!
– Во-первых, никто из нас управляться с оружием не умеет, – сказал Улисс.
– Я умею! – возразил кот.
– Хорошо?
– Плохо.
– Тогда не считается. Во-вторых, оружие притягивает неприятности. Это ненаучно подтвержденный факт. А в-третьих, у нас нет оружия.
Друзья вышли к проезжей части. Здесь Берта со всеми попрощалась и со смешанным чувством радости и досады зашагала домой. Остальные принялись оглядываться в поисках Марио и его машины. Евгений спросил Улисса:
– Скажи… А там… Ну… На этом кладбище. Там привидения есть?
– Конечно! – ответил Улисс. – Ведь это же древнее кладбище!
Пингвин обреченно вздохнул:
– А я так надеялся на другой ответ.
– Извини, – сказал Улисс.
В этот момент из-за угла появился автомобиль и, ослепляя фарами, медленно приблизился.
– Такси! – закричал Улисс, взмахнув лапой.
Автомобиль остановился, и из него донесся голос Марио:
– Садитесь!
Улисс сел рядом с водителем, а Константин с Евгением забрались на заднее сиденье. Друзья с удивлением уставились на таксистскую фуражку, венчавшую голову водителя. Марио это заметил и смущенно объяснил:
– Ну, у шпионов же должны быть наряды на все случаи жизни. – Затем прокашлялся и спросил с хрипотцой: – Куда едем?
– На Старое Кладбище! – скомандовал Улисс.
– Гиблое место, – поморщился таксист. – Не люблю туда ездить.
– Накинем, – пообещал Улисс.
– Договорились, – кивнул таксист, и машина тронулась с места…
Ехали в тишине. Каждый думал о своем. Лис Улисс пытался вникнуть в связь между снежным барсом – если это снежный барс, Анжелой Витраж – если это Анжела Витраж, и Сверхобезьяном из ее сна – если это Сверхобезьян.
Константин думал о том, что не хочет ни о чем думать, а хочет спать. А проснувшись, обнаружить, что друзья уже отыскали и карту, и сокровища с мудростью, и ждут у кровати, чтобы вручить ему его долю сокровищ. Причем долю увеличенную, потому что от мудрости он, так и быть, готов отказаться в пользу товарищей.
Евгений думал о том, что ни капельки не боится кладбищ. Вот ни чуточки. И склепов не боится. Какое смешное слово – склеп. Ха-ха. Призраков он тоже не боится. У них ведь даже нету тел, чего их бояться! Если бы это у Евгения не было тела, то и его бы не боялись. Правда, его и с телом никто не боится… Но без тела не боялись бы сильнее! И вообще, поездка на старое кладбище – это что-то вроде развлекательной прогулки. Пикничок. Все весело бродят меж надгробий, перекидываются шуточками, беззлобно дразнят привидений… К подобным приятным мероприятиям лично он, Евгений, относится исключительно положительно. Вот только уймет дрожь в крылышках.
Марио обдумывал отчет для Кроликонне. Время от времени он вспоминал, что притворяется таксистом, и старательно принимался размышлять о ценах на бензин, занудных пассажирах и плохих дорогах. Получалось скверно. Выдавишь из себя какую-нибудь тоскливую мыслишку вроде «ну вот чего этим занудам понадобилось ехать в гиблое место по плохим дорогам, когда бензин такой дорогой», и все – продолжать конспирацию в голове становилось невыносимо до тошноты. Тогда коала вздыхал и возвращался к отчету для Кроликонне.
Между тем город давно остался позади и ночной пейзаж за окнами автомобиля принял зловещий вид, воспользовавшись луной и силуэтами деревьев. Машина остановилась перед указателем, который гласил: «Старое Кладбище 1 км». Ниже висела табличка: «Внимание! Старое Кладбище является жутким памятником ужасной старины и пугающе охраняется кошмарным законом. Желающим жить посещение не рекомендуется. Но если все же решитесь, помните: шутить и дразнить привидения не советуем. Дорогие смельчаки, если вы привели в порядок свои дела, расплатились со всеми долгами и составили завещание, то добро пожаловать на Старое Кладбище! Для вас там тоже найдется место».
– Поехали! – скомандовал Улисс, увидев, что его спутники занервничали. Марио пожал плечами – в конце концов, это их, клиентов, проблема, желают они жить или нет. Он нажал на газ, и через несколько минут остановил машину у входа на Старое Кладбище.
Все вышли из машины и прислушались к тишине. Тишина оказалась неприятная. Так бывает не когда нет источника звука, а когда, напротив, этих источников полно, но они старательно молчат. Молчат и смотрят. Такое ощущение, будто вокруг собралась толпа невидимых и неразговорчивых чудовищ. Неподвижные ржавые ворота тихонько поскрипывали. Вообще-то им полагалось при этом медленно отворяться и закрываться, но за долгие годы они совершенно обленились, поэтому ограничивались только скрипом. Табличка на воротах обращалась к посетителям со словами: «Старое Кладбище. Царство мертвых. Мир призраков. Правда страшно?» В небе, совершенно игнорируя направление ветра, туда-сюда плыли облака, давая понять, что место это – таинственное и мистическое, и обычные законы мира здесь не действуют.
– Вас подождать? – спросил Марио особым тоном таксиста.
– Да, будьте так любезны. Думаю, мы долго не задержимся, – ответил Улисс.
– Да, шеф… Хотелось бы надеяться, – заметил Константин и поежился.
– Хорошо, – кивнул Марио. – Только отгоню машину в сторонку. А то здесь место уж очень гиблое. И смотрите, я жду и верю, что вернетесь. Если полагаете, что вам удастся здесь помереть и не оплатить мое ожидание, сразу предупреждаю – и не вздумайте!
– Не беспокойтесь. У нас другие планы, – успокоил его Улисс. Марио развернулся, сел в машину и отъехал. Евгений с Константином проводили его тоскливыми взглядами. Путь к отступлению был отрезан.
Улисс толкнул ворота. Те с готовностью распахнулись, сменив тоскливый скрип на радостный – наконец кто-то живой пожаловал! Друзья, напряженно озираясь, ступили на территорию Старого Кладбища. В тот же миг перед ними появилась призрачная фигура пожилого волка в цилиндре и фраке. В лапах призрачный волк держал призрачную трость. Друзья испуганно попятились.
– Добро пожаловать на Старое Кладбище! – радушно поприветствовал их волк. Голос у него оказался необычный… как будто… словно… в общем, тоже призрачный. – Вы, без сомнения, очень храбрые и глупые звери. Разрешите представиться. Волк Самуэль. Я буду вашим гидом в этом царстве теней.
– Гидом? – переспросил Улисс, выразив тем самым общее недоумение.
– Разумеется! – подтвердил Волк Самуэль. – Без гида вы пропадете. Кладбище полно злобных призраков, жестоких зомби и вообще всякой нечисти. Прислушайтесь.
Друзья прислушались, и со всех сторон до них начали доноситься голоса: «живая плоть пожаловала», «как я голодна», «надо утащить их под землю», «этот пингвин такой упитанный», «ненавижу котов», «смерть лисам!».
– Да, не очень гостеприимное место, – согласился Улисс.
– Напротив, гостям здесь всегда рады. По-своему… – Волк Самуэль хитро подмигнул.
– А вам-то зачем это нужно – быть нашим гидом? – поинтересовался Улисс.
– Как зачем? Вы думаете, на кладбище много возможностей разжиться деньжатами? Здесь только черви имеют постоянный доход.
– Зачем призраку деньги? – удивился Константин.
– А чем я хуже вас? – обиделся волк. – По-вашему, раз я – привидение, то должен работать бесплатно?
– Я хотел сказать, что не понимаю, зачем вообще призраку деньги. Что он может на них купить здесь,
