– Да. В театре найдутся и другие карты, так почему бы нет? Вы мне симпатичны, Евгений, я хочу вас побаловать картой. В качестве поощрения вашего очаровательного безумия.
Евгений не верил своим ушам. У него получилось! Совсем не так, как планировалось, но – получилось!
– Даже не знаю, как вас благодарить! – с чувством произнес он.
– Поверь, не нужно благодарности за добрые дела, – процитировала на это Изольда.
– Спасибо ж говори тому, кто удержал себя от зла, – торжественно завершил Евгений.
– Юк ван Грин – это прекрасно, – улыбнулась Изольда. – А не распить ли нам шампанского за великого поэта?
– Распить! – воодушевленно согласился Евгений, на радостях проигнорировавший свою несовместимость с алкоголем. В конце концов, какая может быть несовместимость, когда все так хорошо получается!
Тем временем знаменитый археолог Бенджамин Крот все больше и больше запутывался в сетях тайного агента Берты. Лисица сидела напротив него на стуле, опершись локтем о стол, закинув лапу на лапу, пристально смотрела на Крота через темные очки и загадочно улыбалась.
– Так вот, – сказала она. – Я получила добро на привлечение вас к делу.
– Добро? На привлечение? – глядя на лисичку, Кроту не хотелось говорить о делах. Хотелось пригласить собеседницу на медленный, очень-очень медленный, танец. Но сказать об этом енот боялся. Перед этой потрясающей самкой он просто робел. И ему это нравилось.
– Да, наверху решили, что в этом есть смысл, – ответила Берта.
– Где наверху? – машинально спросил Крот.
– Не думаю, что вам стоит знать, где находится этот верх, – предостерегла Берта. – Вы ведь не хотите, чтобы вас убрали?
– Убрали? – Мысль о танце испуганно вылетела из головы археолога. – Как? Кто?
– Кто угодно. Например, я.
– Вы? Не может быть!
– Это работа, – сказала Берта и мило улыбнулась. – Ничего личного.
– Я не хочу знать, где находится этот верх! – решительно заявил Крот.
– Если будете меня слушаться, то вам ничего не угрожает, – сообщила лисица. – Те, кто добровольно сотрудничают с Самой Секретной Службой, могут чувствовать себя в безопасности.
– Понял, – кивнул Крот.
– К тому же у нас с вами общий противник…
– Да?
– Разумеется! Лис Улисс!
Крот вздрогнул.
– О… – сказал он.
– О! – подтвердила Берта. – Секретная Служба давно наблюдает за этим преступным лисом. И он за ней давно наблюдает. Поэтому действовать надо очень хитро. А то Секретной Службе не поздоровится. Ну очень опасный лис.
– Да-да, – согласился Крот. – Правильно! Этот Улисс еще и в чужие сны вторгается!
– Вы себя имеете в виду? Я в курсе.
– Откуда? – удивился Крот.
– Я же тайный агент Самой Секретной Службы, – напомнила Берта. – Это он специально вам приснился, чтобы запугать.
– Меня? Ха! Не на того напал!
– Он нападал на вас? – быстро спросила Берта. – Когда? Во сне?
– Что? – растерялся Крот. – Нет, он на меня не нападал…
Лисичка нахмурилась.
– Вы пытались меня обмануть?
– Нет, что вы! Просто так принято говорить – не на того напал.
– Вы должны выражать свои мысли максимально точно! – строго произнесла Берта.
– Да-да, простите меня. Я больше не буду!
– Сниться противникам – излюбленная тактика запугивания у преступника, – сказала Берта. – Мне он тоже хотел присниться. Уже почти приснился, но я увидела его уши, тут же сориентировалась и проснулась! Он потом небось искал меня в моем сне, но я-то уже не спала! Вот, наверное, злился! – лисичка звонко рассмеялась. Окончательно запутавшийся Крот поддержал ее неуверенным смешком.
Берта резко оборвала смех.
– А теперь поговорим серьезно. У Улисса есть часть карты. Мы должны ее получить.
– Какой карты? – Крот сделал большие глаза.
– Карты саблезубых, – ответила Берта. – И не притворяйтесь, что не знаете, о чем речь. А то я обижусь, и придется вас пристрелить. А мне этого не хочется, потому что вы классный.
– Правда классный? – чуть не растаял Крот.
– Правда. Поэтому не притворяйтесь.
– Больше не буду. Честно. Я знаю про карту.
– И у вас есть ее часть, – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала Берта.
– Конечно! Она у многих есть!
– Я не об этой части говорю! – рассердилась Берта. – У вас есть еще один фрагмент!
– Но откуда вы знаете? – чуть не плача спросил Крот.
– Это тайна. Я вам ее не открою, потому что хочу сохранить вашу жизнь.
Археолог обиженно насупился.
– Почему вы меня все время пугаете? Как будто со мной по-хорошему нельзя…
– Что вы! – удивилась Берта. – Это и есть по-хорошему!
Крот выпучил глаза, несколько раз открыл и закрыл пасть, но так ничего и не произнес.
– Так вы хотите получить фрагмент карты, которым завладел Лис Улисс? – спросила Берта.
– Хочу! – вышел из ступора Крот. – Но вам-то это зачем?
– Очень просто. Являясь посредником между вами и Лисом Улиссом, Самая Секретная Служба в моем лице получит оба фрагмента.
– Но я вовсе не хочу, чтобы Секретная Служба их получила! – воскликнул Крот.
Медленным движением лапы Берта впервые за все время их знакомства сняла темные очки. Ее холодный взгляд впился в Крота.
– То есть… Я хотел сказать… Ну… – залепетал он.
– Вы ведь сейчас ничего не сказали, правда? – грозно произнесла Берта.
– Да! Ничего не сказал!
– Ну, значит, мне послышалось. – Лисичка вернула очки на место.
Крот облегченно вздохнул. Ему казалось, что только что он избежал самых крупных неприятностей в своей жизни.
– Итак, план такой, – сказала Берта. – Будучи внедренной в банду Улисса я…
– А вы внедрены в банду Улисса? – перебил Крот.
– Я много куда внедрена, – уклончиво ответила Берта.
– Так если вы внедрены, то почему просто не выкрадите его часть карты?
– Она спрятана в тайнике, – объяснила Берта. – Под землей на дне моря в дальней галактике.
– Правда? – пораженно прошептал Крот.
– Нет. Я всего лишь хотела показать, насколько хорошо она спрятана. Уж если даже я не нашла… Так вот, я устрою вам обмен фрагментами, точнее, копиями фрагментов, притворившись для Улисса, что внедрена к вам.
– Э? – не понял Крот.
– Не важно, – махнула лапой Берта. – Детали вас не касаются. Давайте сюда карту, я сделаю с нее копию.
Крот замялся.
