Берта, Константин и Евгений чувствовали себя несчастными. Ничего-то у них не получалось. После почты, решив разыскать Улисса, они немедленно отправились в горы. Не найдя ни Улисса, ни клада саблезубых, они отчаялись. Кроме того, Константин с Евгением снова ухитрились поссориться – на этот раз из-за карты. Кот заявил, что пингвин скопировал карту в свою летопись неправильно. Евгений ужасно обиделся, так как на самом деле перерисовывал карту очень тщательно, исправляя лишь некоторые, особенно некрасивые места.
Конфликт опять погасила Берта, припомнившая, что на оригинальной карте тоже не все было идеально – в частности, крест, указывающий на местонахождение клада, занимал огромную территорию. А значит, друзьям нужен проводник.
Друзья вернулись в город, где очень быстро выяснилось, что им необходимо разрешение из мэрии. Так они и попали на прием к Пародии Фугас, совершенно не ожидая, что та же самая логика приведет к ней и остальных кладоискателей. Сюрприз оказался еще тот. Настроение и так было плохое, а после встречи с конкурентами оно стало и вовсе отвратительным.
Но хуже всего было увидеть, что Марио – тот самый Марио, которого они считали другом, которого ласково называли Соглядатаем, о котором думали как о неофициальном пятом Несчастном и от которого уже отвыкли что-либо скрывать, – да-да, этот самый Марио теперь оказался на стороне врагов! Предатель! – единодушно вынесли вердикт Несчастные. А сам коала даже спорить не стал, он помрачнел и замкнулся в себе.
Далее их ждал полный крах с разрешением. Пародия Фугас даже не приняла их прошения.
И под завязку они снова полезли в горы, чтобы снова ничего и никого не отыскать. С гор они не спустились – сползли.
На Вершину опускался вечер, и здесь, на границе между городком и горами, в редких домах зажглись первые окна. Несчастные, повесив головы, брели по улице.
– Может, Улисс уже в гостинице?.. – без энтузиазма предположил Евгений.
– Может… – бесцветно отозвалась Берта, а Константин укоризненно изрек:
– Эх, Евгений…
– Что Евгений?! Ну что Евгений?! – немедленно завелся пингвин.
– Ничего, Евгений, все в порядке, – ответил кот таким тоном, каким обычно говорят «это ты во всем виноват».
– Если вы опять поссоритесь, я вас убью, – предупредила Берта.
– Кто ссорится?! Ну кто ссорится?! – возмутился Евгений.
– Тихо! – с неожиданной силой рявкнула лисичка. – И так день поганый, а еще вы тут детский сад устраиваете!
– Кто устра… – начал было Евгений, но замолчал, получив в бок предупредительный пинок от Константина.
Впереди что-то мелькнуло, пропало, снова мелькнуло и снова пропало. Друзья остановились.
– Вы видели? – дрогнувшим голосом спросила Берта.
– Бумажный Зверь… – прошептал Евгений.
– Надо его догнать! – заявил Константин и, не мешкая, бросился вперед.
– Стой! – окликнула его Берта. – Что за бред! Зачем нам его догонять?
Но кот не отреагировал. Он почти нагнал странное создание, когда то прильнуло к калитке некоего дома и… пропало. Константин ошеломленно уставился на место, где только что находился Бумажный Зверь.
Подошли друзья.
– Он плоский! – возбужденно произнес Константин. – Когда он поворачивается спиной, то становится плоским! И он пролез в щель между калиткой и забором!
– А в профиль он кто? – спросил Евгений.
– Я не очень понял… Не то тигр, не то ящерица…
– Чего? – удивился пингвин.
– Как же объяснить… Представь себе крупную ящерицу, стоящую на задних лапах. И при этом у нее тигриная расцветка.
– Ну и гибрид, – содрогнулась Берта. – Зачем ты за ним гоняешься?
Кот пристально уставился на подругу.
– Берта… Скажи, ты правда не чувствуешь?
– Чего не чувствую? – не поняла лисичка.
– Что Бумажный Зверь – это важно. Не чувствуешь?
– Я, кстати, чувствую! – вставил Евгений, чтобы не оказаться последним, кто почувствовал важность Бумажных Зверей.
Берта вздохнула.
– Не знаю. Я уже ничего не понимаю… Улисс исчез, клад не находится, Бумажные Звери какие-то, бюрократы, мифические флейтисты, поношенное пальто, похитители, ветер и девушки-дождинки… Что важно, что нет, как разобраться? Ну, ладно, допустим, Бумажные Звери – это важно. И что теперь?
Константин указал лапой на калитку.
– Бумажный Зверь – в этом доме. Значит, нам тоже надо в него попасть.
Друзья уставились на висевший на калитке почтовый ящик. Он гласил: «Дом на Окраине. Башенки».
– Дом на Окраине – это понятно, – сказала Берта. – Вот дом, а вот окраина. Но что значит башенки?
– Это значит, что дом состоит из башенок, – объяснил Евгений.
– Да? Тогда где они, эти башенки? Что-то ни одной не видно.
Тогда со своей версией выступил Константин:
– Здесь, наверно, не хватает букв. Они стерлись! А должно быть написано «безбашенки»!
В тот же миг калитка резко распахнулась, заставив друзей вздрогнуть и отпрянуть. Перед ними стоял симпатичный молодой тигр.
– Тысяча! – заявил он. – Мои поздравления!
Друзья обменялись недоуменными взглядами.
– Чего? – выразил общую мысль Константин.
Вместо ответа тигр его спросил:
– Это ведь вы сказали про безбашенки?
– Да, – признался кот.
– А зачем вы это сказали?
– Да просто… Пошутил.
– Ну вот, – удовлетворенно кивнул тигр. – Вы – тысячный зверь, который так пошутил. Юбилейный. С чем вас и поздравляю.
– О… – только и нашел что сказать Константин, которому, с одной стороны, было приятно, что его с чем-то поздравляют, а с другой – крайне не нравилось то, что его шутка оказалась такой банальностью.
– А Башенки – это наша фамилия, – пояснил тигр. – Меня зовут Теодор Башенка.
Друзья в ответ представились.
– Очень приятно, – улыбнулся Теодор Башенка. – Вы ведь не местные, верно?
Друзья подтвердили, что увы: они не имеют чести являться жителями Вершины.
– За кладами приехали? – понимающе спросил Теодор Башенка, чем снова заставил друзей вздрогнуть.
– С чего вы взяли? – с подозрением прищурилась Берта.
– А зачем еще кому-то может понадобиться Вершина? Что здесь интересного? Вот горы – это да. В горах, говорят, полно сокровищ, оставшихся от саблезубых тигров. Только их никто найти не может. И вы не найдете.
«Еще как найдем!», «А мы и не ищем!» – одновременно воскликнули Евгений и Константин.
– Мы не клад ищем, а друга, – сказала Берта. – Может, вы его видели? Это очень красивый и умный
