– Открыто! – выкрикнул Самуэль.
Дверь распахнулась. На пороге стояли Берта, Константин и Евгений. Вид у них был настороженный, но решительный.
– Вы? – удивился Волк Самуэль, обращаясь к пингвину и коту.
– Вы? – удивились Евгений и Константин, обращаясь к волку.
– Кто это? – удивилась Берта.
– Кто это? – удивилась Клара.
– Явились – не запылились, – буркнул юный Уйсур.
Константин, Евгений и Волк Самуэль принялись наперебой знакомить Берту с Кларой.
– А этот что здесь делает? – поинтересовался Константин, указывая на Георгия.
– Спит, – ответил Волк Самуэль.
– А…
– Почему вы без Лиса Улисса? – спросил волк.
– Мы не знаем, где он, – честно призналась Берта. – Он уехал раньше нас, и мы никак не можем его найти. Честно говоря, ужасно за него беспокоимся. Вы его не видели?
– К сожалению, нет, – развел лапами волк-призрак. – Но не думаю, что следует беспокоиться. Лис Улисс умеет за себя постоять.
– Он-то умеет, – хмыкнул Константин. – А за нас кто постоит?
– А вы, значит, тоже за сокровищами прибыли? – догадалась Берта.
– Ну да. Только без толку. По этой карте ничего отыскать невозможно, – пожаловался Волк Самуэль.
– Это точно, – согласился Константин. – Эх, Евгений, Евгений…
– Ты опять?! – подпрыгнул пингвин.
– Убью обоих, – прошипела Берта.
– Скажите, уважаемые, а что вас привело в этот дом? – спросила пантера Клара.
– Мы получили приглашение, – ответила Берта. – Явиться сюда после полуночи.
– От кого? – удивился Волк Самуэль. – Здесь только мы. Но мы вас не приглашали.
– От Трубача-В-Потертой-Куртке, – сказала Берта.
– А может, от Флейтиста-В-Поношенном-Пальто, – предположил Евгений.
– Или от них обоих, – добавил Константин.
– Но здесь нет никакого трубача, – удивленно ответил Волк Самуэль.
– И никакого флейтиста, – сказала Клара.
– И никаких обоих, – хмуро добавил юный Уйсур.
– Ну… Возможно, он… или они… еще придет… придут… – неуверенно предположила Берта. – Или встреча должна произойти не с ним… не с ними… А с кем-то другим.
– С каким еще другим? – недоуменно поинтересовался Волк Самуэль.
– Не знаю… – развела лапами лисичка.
– Со мной! – раздался сверху громкий голос.
Все вздрогнули и задрали головы. С потолка спускался незнакомый призрак – тигр в костюме- тройке.
Старокладбищенские привидения и Несчастные попятились.
Тигр неторопливо опустился в кресло у незажженного камина, закинул одну призрачную заднюю лапу на другую и представился:
– Добрый вечер, дамы и господа. Я – хозяин этого дома. Неизвестный Гений.
Глава 11
Те же и Неизвестный Гений
Реакцией на заявление нового призрака явилась немая сцена. Привидения со Старого Кладбища и не подозревали, что в доме есть еще духи, кроме них. А Несчастные ожидали увидеть либо Флейтиста, либо Трубача, либо кого-нибудь еще, но совершенно не предполагали, что этот кто-нибудь спустится с потолка и окажется полупрозрачен.
Неизвестный Гений покровительственно глядел на них, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Ну, право, – с легкой улыбкой сказал он. – Должен ведь дом кому-то принадлежать, верно? Неужели вы думали, что хозяин не объявится?
– Логично, – ответил Волк Самуэль. – Разрешите представиться…
– Не утруждайтесь, – махнул лапой тигр. – Я знаю, кто вы, откуда и зачем. Наблюдал за вами.
– О… – смутился волк. – Тогда почему не появились раньше?
– А зачем? – усмехнулся Неизвестный Гений. – Мне нечего было вам сказать.
– А сейчас есть? Ну, давайте, говорите.
Волк, а следом за ним и остальные кладоискатели расселись за столом. Откуда-то из недр себя Неизвестный Гений выудил трубку, засунул между зубов, и из нее повился призрачный дымок. Призрачный дымок, кстати, довольно мало чем отличается от непризрачного. Неизвестный Гений вытянул губы и выпустил несколько фигур из дыма. Все они изображали самого Гения.
– Вы только не обижайтесь, мои любезные собратья по смерти, но я собирался говорить не с вами, а с этими молодыми зверями. Правда, – добавил он, прежде чем возмущенные собратья по смерти успели среагировать, – я ничего не имею против вашего присутствия.
– Подумаешь, – фыркнул в ответ юный Уйсур. – Очень надо нам присутствовать. А вот ни капли не интересно, что вы там собираетесь сказать. – После этих слов тигренок уселся поудобней, готовясь внимательно слушать, чем сильно попортил и без того неважнецкое впечатление от своего выступления.
– А как вас зовут на самом деле? – полюбопытствовала Берта.
– Неизвестный Гений, – ответил Неизвестный Гений.
– Нет, я имела в виду – полностью?
– Полностью – Никому Не Известный Гений, – терпеливо ответил тигр. – У меня, конечно, имелось также и имя, данное при рождении, только оно совершенно ничего не значит. Я его давно забыл.
– А почему вы неизвестный? – спросил Константин. – Разве гении бывают неизвестны?
– Гении всегда неизвестны, – последовал категоричный ответ. – Неизвестны и непризнанны. Признанный гений – нонсенс.
– Как так? – удивился кот. – Да я могу вам назвать кучу известных и признанных гениев!
– Даже не пытайтесь! Все, кого вы сможете назвать, гениями не являются. Они просто талантливы.
– Позвольте, а Юк ван Грин? – напрягся Евгений.
– Был очень талантлив.
– Но он гений! – настаивал пингвин.
– Ерунда! Если бы он был гений, его имя никогда бы не осталось в веках. – Голос призрака стал сердитым. – Как же вы не понимаете! Для того чтобы стать известным и признанным, нужна решительность и уверенность в себе. А талант обратно пропорционален решительности и уверенности в себе. Поэтому максимальный талант, – а это и есть гений, – никогда не решится на признание и известность! Самыми известными становятся бездари, потому что они наиболее уверены в себе. Реже известными становятся таланты. Гении – никогда!
– Спорно, – заметила Берта.
Евгений хотел уже с ней согласиться, но внезапно спроецировал слова Неизвестного Гения на себя и понял – а ведь верно! Вот, например, сам Евгений – совершенно неизвестен! И при этом в поэтических баталиях, которые нередко проносились в пингвиньем воображении, он всегда одерживал победу над Юком ван Грином. Так вот почему! Теперь понятно!
– Да… – зачарованно проговорил пингвин. – Действительно, подлинные гении должны быть
