«Наверно, это и называется немая сцена, – пронеслось в голове Евгения. – Надо будет воткнуть в какую-нибудь сценку для гамлетов. Сильная штука».
Сильная штука разбилась одновременными возгласами со всех сторон:
– Как?!
– Кем?!
– Шутишь!
– Улисс, только не говори, что нам опять придется нестись на край света!
Последняя реплика принадлежала Константину, который за последние дни окончательно определился со своей жизненной позицией – да, он очень хочет разбогатеть, но только так, чтобы для этого ничего не надо было делать.
Улисс поднял лапу, призывая друзей к спокойствию.
– Тише, я все объясню. Как вы уже знаете, сокровищницу завалило, потому что Вероника случайно что-то задела. Но вы еще не знаете, что именно…
– Так мы думали, что ты и сам не знаешь! – вставила Берта. – Иначе бы сказал нам!
– При Бенджамине Кроте? Не лучшая идея, согласись. А после просто времени не хватило. Да и вообще, тема серьезная, я хотел дождаться спокойной обстановки. Так вот… Та штука, которую задела Вероника, была кнопка на панели электронной системы безопасности.
Воцарилось недоуменное молчание. Друзья переводили взгляды с Улисса на Веронику, ожидая, что кто-нибудь из них вдруг возьмет да признается в том, что эта новость – всего лишь неудачная шутка. Но Улисс с Вероникой делать подобное признание и не думали.
Первым очнулся Константин.
– А зачем ты притащил в сокровищницу электронную систему безопасности?
– Я тут ни при чем. Она там уже была.
– Во времена саблезубых не существовало электроники, – назидательным тоном сообщила Берта. – Выходит, кто-то совсем недавно побывал в сокровищнице?
– Я тоже сначала так решил, – кивнул Улисс. – Но потом понял – нет. Причина в другом. Это сама сокровищница была построена недавно. Она вовсе не древняя.
– То есть сокровища не настоящие? – спросил Константин в ужасе от мысли, что, возможно, он столько натерпелся в погоне за какими-то фальшивками.
– Настоящие. Только помещены они в пещеру не во времена саблезубых, а гораздо позже.
– Но одной системы безопасности для такого вывода недостаточно, – заметила Берта. – Значит, есть что-то еще?
Улисс замялся и поймал на себе заинтригованный взгляд Вероники – мол, ну и как будешь выкручиваться?
– Да, – осторожно произнес Улисс. – Но об этом не сейчас… Я должен кое-что проверить…
– Эй, шеф, так нечестно! – возмутился Константин.
– Зато правильно, – парировал лис.
– Ни фига не правильно! Мы тоже хотим понять, почему пещера современная, а не древняя! А то электронику, знаешь ли, на что угодно прицепить можно!
До сих пор хранивший молчание Евгений наконец включился в беседу:
– Улисс, если сокровищницу построили не саблезубые, то кто? И зачем?
Эта тема так всех взволновала, что, к радости Улисса, расспросы на неугодную ему тему немедленно прекратились.
– Это очень правильные вопросы, Евгений. Марио, может, ответишь?
Коала от неожиданности выпучил глаза.
– Я-то откуда знаю?!
– Марио, не юли! – строго заявил Константин. – Давай, колись, кто нас за нос водит и зачем!
– Да понятия не имею! Ребята, вы чего! Я ведь точно такой же обманутый, как и вы! Улисс, с чего ты взял, что я знаю?
– Я только предположил. Ведь ты шпионил как раз на того, кто с очень большой долей вероятности в курсе, что происходит…
Константин стукнул по столу кулаком.
– Кроликонне! Ах, зайчара бандитская! Все знал с самого начала и развел нас, как лохов! Ну, ничего, он у меня еще попляшет! Дайте мне небольшую танковую дивизию, и я покажу ему, где мыши зимуют!
– Думаю, Улисс имеет в виду не Кроликонне, – перебил его Евгений, – а того саблезубого старца, который дал ему настоящую карту. Ефрата.
– Совершенно верно, – подтвердил Улисс.
Кот тут же остыл.
– А… Ну да, конечно. От этой вымершей братии ничего хорошего ждать не приходится – что от тигров, что от барсов… Вымерли бы они уже до конца, что ли.
– Да, я шпионил на Ефрата, – сказал Марио. – Но это вовсе не означает, что старик открывал мне все карты. Не так ли, Улисс?
– Так. Я хочу с ним увидеться, Марио. И сегодня же. Отвезешь?
– Конечно! Я и сам не прочь задать ему парочку вопросов. Электронная система безопасности, вы только подумайте…
Улисс кивнул.
– Отлично, с этим разобрались. Теперь перейдем к другой важной теме. Вероника…
Внимание всех присутствующих переключилось на девочку, от чего та почувствовала себя неуютно. Да, вроде бы ей все здесь желают добра, но мало ли… Карл тоже вызывал к себе доверие, а чем все обернулось.
– Я пролистал кучу книг и нашел… – продолжал Улисс. – Оказывается, в старину бытовал миф о доме между мирами. Впрочем, нет, не совсем так. На самом деле это не дом, а некое загадочное место. Его так и называли – Междуместо. Оно могло обернуться чем угодно – домом, каретой, дуплом дерева, даже драконом. В последнем случае дракон вас проглатывал, а затем выплевывал – уже в другой мир.
– То есть мне еще повезло. – Вероника представила, что ее выплевывает дракон, и у нее закружилась голова.
– А как найти это самое Междуместо? – поинтересовалась Берта с блеском в глазах. Ей не терпелось в другие миры.
– Никак, – ответил Улисс. – Оно само тебя находит – если сочтет нужным.
– Как само? Оно что, разумное?
– Понятия не имею. Я только пересказываю то, что говорят легенды. Междуместо может появиться где угодно, для кого – само решит, причем так просто его не распознаешь.
– Улисс, но если Междуместо нельзя найти, то как мы его найдем? – недоумевал Евгений.
– Никак. Выход один – добиться того, чтобы оно само нас нашло. Надо стать ему нужными.
– Каким образом? – спросили все.
– Не знаю… Но все не так плохо. Ведь Вероника уже побывала в Междуместе. Значит, можно снова. Я думаю, что для этого следует воссоздать цепочку событий, которая предшествовала попаданию Вероники в тот дом. Тогда Междуместо может объявиться снова. Так что, Вероника, тебе придется рассказать нам все, как было, ничего не утаивая. Иначе мы не сможем помочь тебе вернуться домой.
Девочка растерялась. Ей не хотелось рассказывать про Карла и Магду. Она боялась довериться новым знакомым. А вдруг они тоже лишь притворяются хорошими? Вдруг на самом деле они связаны с Карлом и Магдой? И если она им расскажет все как есть, то ее тут же схватят и выдадут злым циркачам. Ведь… Ведь…
Вероника похолодела. Перед ее мысленным взором появились черные лилипуты, брат и сестра. Только сейчас она осознала, что именно в их облике было самым необычным. На их перчатках было лишь по четыре пальца!
Они – не люди! Они звери! Из этого мира!
Нет, она ни за что больше ничего не расскажет. Как же, нашли дурочку!
