— Не обращай внимания. Это старая семейная игра. Он просто очень устал, вымотался изрядно за последнее время, но хорохорится и даже пытается мне помогать. Поэтому-то я его и выжила с кухни таким образом. Пусть отдохнет хотя бы немного. Да и вообще, кухня — это женская епархия.
— Значит, говоришь, игра.
— Да, маленькая семейная игра. Искусство совместного проживания. И любовь друг к другу.
— Наверное, мне этого никогда не понять и не научиться.
В этот момент дверь кухни открылась и в образовавшемся проеме возникла голова Стивена.
— Я могу чем-то помочь? — Он заметил доску для резки овощей и оставленный отцом нож и уверенно продолжил:
— Я лучший специалист по нарезке овощей и фруктов.
Обе дамы переглянулись и дружно рассмеялись.
Стивен подозрительно посмотрел на них, но не стал выяснять причину, оценив смех как негласное разрешение приступить к работе. И, как ни странно, начал нарезать овощи точно в соответствии с предыдущими указаниями миссис Локсли собственному мужу. Может быть, под дверью подслушивал? Или он действительно не только летчик-ас, но еще и прирожденный повар. Или просто очень хотел понравиться маме Дженифер. Нашел в ней понимающую душу и научился с ходу читать ее мысли и угадывать пожелания.
— Да вы просто маг и чародей на кухне, — сладким голосом поощрительно пропела Шейла, одновременно бросив выразительный взгляд на дочь и прошептав для нее одними губами: — Он тебя любит.
Дженифер усмехнулась и отрицательно мотнула головой. Однако любопытство пересилило, и она решила провести эксперимент — попробовать посмотреть на него по-новому, глазами матери.
На вид вроде тот же самый мужчина: темные, коротко подстриженные волосы, темно-карие глаза, длинное, мускулистое тело, подтянутый и энергичный, с постоянным самодовольным и самоуверенным выражением на лице, которое и нравилось ей, и отталкивало одновременно.
Но вот в домашних условиях в нем появилось что-то новое, пока не уловимое, но весьма притягивающее к себе. Может быть, что-то семейное? Из тайников души? Первичная тяга к созданию домашнего очага? Пора готовить гнездо для аистов?
Ее размышления были прерваны появлением отца.
— Дженифер, я никак не могу найти пилу. Хочу заняться обрезкой ветвей на дереве перед домом. Где она у тебя запрятана?
— Она должна быть на полке в подвале, вместе с остальным хозяйственным инструментом.
— Боже мой, что за наказание. Это еще хуже, чем резать овощи, по возможным последствиям. — раздраженно заявила Шейла. — Сейчас он, не дай бог, еще себя поранит, порежет руку или упадет с дерева.
— Вы не будете возражать, если я ему помогу? — вежливо вмешался в разговор Стивен.
— Прекрасная идея. Да благословит вас господь, молодой человек, за спасение бренного тела моего мужа. Только и сами будьте поаккуратнее. Не хватало еще, чтобы такой прекрасный гость пострадал.
— Не беспокойтесь, я ловкий. Мастер на все руки, — на ходу польстил себе Стивен, исчезая за дверью.
— Да тебе просто повезло, — заметила мать. — С таким парнем ты не пропадешь. Прекрасный человек, воспитанный, добросердечный, отзывчивый и работящий. Одни достоинства.
— Что-то я этого не заметила за время общения с ним на работе.
— Это от предвзятости. К тому же он очень энергичный, интеллигентный, умелый и предприимчивый. Тоже будешь это отрицать? Или оспаривать по пунктам?
— Да нет. Тебя все равно не переубедить.
— И не надо. К тому же он — хранитель. Прирожденный хранитель семьи и домашнего очага.
— Это каким же образом ты смогла в нем все это рассмотреть? По каким критериям? По собственному опыту? Из совместной жизни с отцом? Ну и какие качества для этого нужны? Для совместной жизни людей с сильной волей и сильным разумом?
— Во-первых, умение пойти на компромисс и не придавать значения житейским мелочам. Во-вторых, не подавлять индивидуальность друг друга и уважать право на самостоятельные поступки и решения. Пытаться понять логику мышления и мотивы поступков другого человека. В-третьих, нужна гибкость и умение адаптироваться, приспособиться…
— Извини, что перебиваю. Я просто не могу понять, как вообще можно сохранить хорошие отношения друг с другом на протяжении сорока лет? Это трудно, слишком трудно. Почти невозможно.
— А никто и не говорит, что это легко. За это надо бороться. Ежедневно. Это тяжелый труд, требующий ежедневных усилий и нечеловеческого терпения.
— Работать?
— Да, именно работать. Вместе. Как члены экипажа, от действий которых зависит спасение корабля. Сами по себе устойчивые хорошие отношения не появятся. Я думаю, тебе такое сопоставление будет понятно. И никогда не доводи дело до серьезного конфликта. Учись договариваться. Вся жизнь состоит из сплошных компромиссов. Надо уметь не только брать, но и давать.
— Звучит разумно и вдохновляюще, как в любовном романе. — Дженифер выглянула в окно и залюбовалась атлетической фигурой и игрой мышц Стивена, который в это время махал топором. Блестевшие от пота мышцы перекатывались и переливались в лучах уходящего за горизонт светила. Она опять повернулась к матери. — Единственное, что меня утешает после всего сказанного, это то, что я не планирую выйти замуж. По крайней мере, в обозримом будущем. Так что мне не придется трудиться над этим.
— Поживем, увидим. Но я бы так категорически не зарекалась.
Именно в этот момент Дженифер поняла, что вся ее напускная бравада ничего не стоит перед натиском реальной жизни. Все как раз наоборот. В последнее время она все чаще думает о том, как построить свою жизнь, если в ней постоянно будет присутствовать этот высокий, мускулистый мужчина. С которым ежедневно придется делить не только постель. Может быть, тоже целых сорок лет подряд. Просто ужас. У нее даже прихватило сердце, когда она прикинула, как это немыслимо долго.
Они общались всего три месяца, и сколько уже пережито. И хорошего, и плохого. А тут десятки лет впереди, и все время с одним и тем же человеком, с его приятными и неприятными привычками, с его собственными амбициями, планами, требованиями и подходами к решению проблем. И бесконечная необходимость постоянно согласовывать свои решения. Она уже заранее почувствовала себя пожизненно усталой.
Но, с другой стороны, выбор невелик. Главное — осознание того, что без этого человека она свою жизнь уже не представляет. Так что, наверное, придется смириться с мыслью о необходимости тяжкого пожизненного труда по налаживанию и сохранению нормальных двусторонних отношений.
Она не заметила, как в процессе размышлений машинально опустилась в кресло и закрыла глаза. И, видимо, настолько ушла в свои раздумья, что перестала воспринимать окружающее. В том числе и речь матери. Наверное, она пропустила несколько вопросов, что было воспринято Шейлой как какое-то неблагополучие. Как признак нездоровья.
Внезапно она почувствовала, как ее трясут за плечо, и увидела склонившуюся над ней мать.
— Тебе что, плохо? Дженифер, что случилось? Ты вдруг так побледнела. Я подумала, что ты теряешь сознание. Тебя не тошнит случайно в последнее время? — подозрительно посмотрела она на свою слишком взрослую дочь, а затем машинально глянула в окно, на работающего Стивена.
— Мама, не надо ничего придумывать. У тебя слишком бурная фантазия. Иногда прихватывает немного сердце, от переутомления. Но это бывает не часто. И с твоим предполагаемым диагнозом мое состояние не имеет ничего общего.
— И ничего общего с твоим гостем?
— Знаешь, здесь не все так просто. — Она вдруг почувствовала, что ей надо перед кем-то исповедаться. Поделиться наболевшим. Посоветоваться. Именно сейчас. И лучшего слушателя и советчика, чем собственная мать, ей не найти. Само провидение прислало ей такую возможность. — Понимаешь, я просто ужасно себя чувствую. Со мной такое впервые. И я не знаю, что делать.
