— Весна! — задумчиво, с тихой улыбкой произнес Рябчиков, а в мыслях возникла волнующая картина... Угол дома и окно, большое светлое со снежно-белыми занавесками. Около стены среди цветущих вишен стоит девушка, опершись сложенными назад руками о ствол дерева. Глаза у нее синие, как ультрамарин. Стоит девушка, улыбается, и вдруг звенит ее голосок, точно серебряный колокольчик: «Здравствуй, Вася!»
Это была Васина мечта, которую он лелеял, дополняя всякий раз новыми деталями привычную картину. Вот и сейчас Рябчиков проложил длинную дорожку из красного кирпича от ног девушки до калитки в решетчатом палисаднике, а за калиткой представил себя: стройного жгучего брюнета в ловко сидящей парадной форме.
Вася не был брюнетом, он был самым настоящим шатеном с лицом, простым и добрым, в плечах довольно широким. Но ему почему-то всякий раз казалось, что черные с отливом волосы и некоторая сухощавость в фигуре сделали бы его куда симпатичнее и удачливее в любви. И тогда, наверное, девушка с синими глазами превратилась бы из мечты в действительность.
Вася вздохнул, придвинул к себе папку с делами. Телефонный звонок заставил его потянуться к трубке:
— Дежурный райотдела милиции, лейтенант Рябчиков слушает!
По мере того, что говорили на противоположном конце провода, лицо его из просто внимательного сделалось тревожным, брови сошлись на переносице.
— Сейчас выезжаем! — бросил он коротко и, не кладя трубку, а лишь нажав на рычажок отбоя, стал набирать номер телефона начальника отделения уголовного розыска.
— Петр Петрович, вы у себя? — спросил он уважительно и громко. — Произошло убийство!
Крикнув дежурного милиционера, бросив коротко: «Я сейчас!», Вася чуть ли не бегом взлетел на второй этаж. Запыхавшись, отворил дверь кабинета капитана Сенявского. Заговорил с ходу:
— Звонили из скорой помощи. Полчаса назад на улице Мира подобрали человека с ножевым ранением. Не приходя в сознание, он скончался на операционном столе.
Капитан встал. Собрав бумаги со стола и заперев их в сейф, он закурил папиросу, положил спичку в пепельницу и только тогда сказал:
— Едем!
Вася посмотрел на Сенявского с восхищением. Он поражался его выдержке, уменью вести себя в любой обстановке всегда спокойно, неторопливо, вдумчиво. Произошло убийство, чрезвычайное происшествие! С этой минуты огромная ответственность легла на плечи начальника отделения уголовного розыска. Теперь от него, от его умения, опыта и подчиненных капитану сотрудников, зависело, как можно скорее найти убийцу, изолировать от общества. Как же тут не взволноваться, не вздрогнуть точно от удара, не ринуться в тот же миг к дежурной машине?!
Петр Петрович шел по коридору широкими шагами, и, казалось, не торопился. Но это только казалось: Василий еле поспевал за ним, учащенно дыша, лихорадочно возбужденный предстоящим участием в деле.
Рябчиков начал службу в этом райотделе месяц назад. Мечтательный по натуре, живой, непоседливый, он попросил направить его в отделение уголовного розыска. Начальник отдела, чуть улыбнувшись, сказал:
— Сначала докажите, на что вы способны. Капитан Сенявский подбирает сотрудников сам.
Майор больше не добавил ни слова, но Василию и без того было ясно: стать оперативником нелегко. Предстоит сдать трудный экзамен, труднее любого из тех, что сдавал недавно на четверки и пятерки в школе милиции.
Рябчиков поначалу вспыхнул от обиды, получив назначение инспектором в детскую комнату. «Возись с сопляками, да с малолетними хулиганами, — возмутился он. — Так никогда с настоящим преступником не встретишься. Одно название, что офицер милиции».
Но прошедшие четыре недели оказались настолько заполненными интересными и сложными делами, что Вася буквально с головой ушел в работу. Он толково и быстро выполнил несколько поручений капитана Сенявского, связанных с раскрытием ряда грабежей, совершенных рецидивистами, но их соучастниками оказались юнцы из того района, который обслуживал Рябчиков.
Теперь при встречах капитан не только приветствовал лейтенанта, аккуратно и четко беря под козырек, но и здоровался за руку, спрашивая с улыбкой:
— Как дела, педагог?
Вася на это отвечал бодрым голосом, что все хорошо, а сам с трепетом в сердце ждал: вот сейчас Сенявский предложит: «Пиши рапорт о переводе в мое отделение».
Но нет, капитан только еще раз пожимал руку и уже на ходу произносил:
— Ну, вот и отлично. Я за вас рад.
Сегодня Рябчикову чертовски повезло. Без сомнения, капитан лично поведет дело об убийстве. И с первой минуты его помощником становится дежурный офицер. Нет, все-таки здорово получилось, что по графику дежурит он, Василий Рябчиков!
Зеленый «газик» помчался в сторону центральной больницы, куда доставили убитого человека. Капитан продолжал курить, пригнувшись от ветра за стеклом кабины и натянув поглубже фуражку, Вася плотно сидел сзади, бросая быстрые взгляды по сторонам, узнавал знакомые здания, отмечая мысленно: «Еще три... две... одна трамвайная остановка, и будем около больницы».
Молодой врач провел офицеров в операционную, включил яркий свет. Сенявский и Рябчиков увидели на столе обнаженное тело парня лет двадцати пяти. Лицо его застыло в предсмертной гримасе. А на загорелом теле, под левым соском рваный прокол, окаймленный черными сгустками крови, переходящими ниже в светлые неровные потеки.
Врач объяснил, что причиной смерти послужил ножевой удар в предсердечную область. Вскрытия еще не делали, сейчас труп отправят в морг, а утром судебно-медицинский эксперт даст заключение. Доктор рассказал также, что возвращаясь в машине «Скорая помощь» с очередного вызова, он заметил на трамвайной остановке, напротив кинотеатра «Звезда», лежащего человека. Было десять минут двенадцатого: врач перед этим взглянул на циферблат часов в кабине, тревожась, что опаздывает на вызов, переданный ему по радиотелефону.
Последний сеанс в кинотеатре только что начался, и двери были закрыты: ни кассира, ни контролера не видно. На остановке тоже не было никого. Раненый хрипел, обливаясь кровью. Рубашки на нем не было, только майка и брюки, на ногах тапочки. Врач, медсестра и шофер положили пострадавшего на носилках в ЗИМ. Прошло не больше десяти минут, как парня переложили на операционный стол. Но он уже не дышал. Уколы не помогли, наступила смерть.
— Я не поехал на вызов, меня заменил другой врач. Я решил дождаться вас, — закончил врач устало.
— Вы правильно поступили, — одобрил капитан. — Санитарка и шофер тоже здесь?
— Нет, но они должны скоро подъехать.
— Василий Ильич! — капитан повернулся к Рябчикову. — Осмотрите вещи убитого, дождитесь сестру и водителя. Допросите свидетелей... Доктор, вы поедете со мной.
Вася встрепенулся, ему хотелось поехать вместе с капитаном. Но, перехватив тревожный взгляд Петра Петровича, который тот бросил на часы, Рябчиков понял, «Сенявский хочет попасть на место убийства до окончания киносеанса. А шофера и медсестру надо допросить как только они появятся, иначе из их памяти ускользнут все те мелкие детали, которые так важны в процессе розыска».
Врач с готовностью согласился.
Газик резко рванулся от ярко освещенного подъезда и через несколько секунд скрылся в глубине улицы. Рябчиков вернулся в приемный покой.
Ему принесли одежду убитого: поношенные серые бумажные брюки, голубую майку, испачканную в крови и стоптанные домашние тапочки. Лейтенант проверил содержимое карманов: носовой платок, бумажный рубль и тридцать шесть копеек мелочью, смятая пустая пачка сигарет. Все! Документов не оказалось.
Сложив вещи и завернув их в газету, Вася обратился к диспетчеру:
— Шофер и санитарка еще не прибыли?
