ковырявшегося в тарелке. Он вернулся буквально через несколько дней после отъезда Ари, Хэнса и Энди, но Даниэль никуда не пустила сына, категорично заявив, что хватит с неё нервных переживаний. Старший из близнецов отделался простудой, когда свалился на флаере в сугроб - лёгкий аппарат не справился с резким порывом ветра, а потом и вовсе погода резко испортилась, и пришлось пережидать в ближайшей пещере. Решив не рисковать больше, - он и так в поисках сестры тщательно облазил окрестные горы, насколько это было возможно, - Роберт вернулся, надеясь увидеть дома блудную сестру. А застал родителей, и новость, что Ари была здесь, да ещё и вместе с женихом, горцем, и уже снова исчезла, на этот раз, искать Энтони.
- Мальчик мой, хватит дуться, - Дени усмехнулась. - Вот будут собственные дети, поймёшь меня. И вообще, я уже не в том возрасте, чтобы легко переносить нервные переживания.
- Мам, не говори ерунды про возраст, - меланхолично отозвался Роберт. - Ты ещё в самом соку. А вдруг им помощь там нужна? Вот как ты можешь спокойно сидеть и ждать, а?
- Их там трое, - вступил в разговор Дик. - Думаю, справятся как-нибудь. Или тебе тоже, как Ариане, приключений хочется?
Роберт не счёл нужным отвечать на ехидный вопрос отца. Он на самом деле беспокоился за брата и сестру, ну и за Энди, конечно, однако терпение не значилось в его характере, и просто дожидаться возвращения ему было ужасно сложно. Кроме всего прочего, было интересно, что ж за жениха откопала его неугомонная сестричка в горах, и как он ухитрился приручить Ариану настолько, что она согласилась выйти за него замуж.
...Ужин почти закончился, слуги убирали со стола грязную посуду, когда в коридоре послышались шаги и негромкие голоса. Дени встрепенулась, с надеждой посмотрев на дверь, а Дик вдруг усмехнулся.
- Что-то у меня стойкое ощущение дежавю, - насмешливо произнёс он. - Только в прошлый раз Ари с женихом вернулась.
Ответить на это никто не успел, двери в столовую распахнулись, и Ариана со счастливым визгом бросилась к Даниэль на шею.
- Я так соскучилась!.. - она зажмурилась, крепко обняв женщину. - Мам, я больше не буду никуда убегать, честно!
- Хочется надеяться, - проворчала Дени, прижав дочь к себе.
- А со мной не хочешь поздороваться, сестричка? - раздался ехидный голос Роберта.
Ещё некоторое время заняло знакомство с Элиссендрой, пунцовой от смущения и пристального внимания стольких незнакомых людей, разговоры о приключениях в Стейлине, но вскоре девушки начали сонно зевать, и Дени быстренько отдала распоряжение приготовить комнаты. Ари встрепенулась, и, подхватив старшую принцессу под локоток, увлекла к окну.
- Мам... - девушка вдруг почувствовала смущение, не зная, как сообщить матери такую деликатную новость. - Мам, не надо Хэнсу отдельную спальню... - и замолчала, не зная, куда себя девать.
Даниэль прищурилась, внимательно посмотрев на дочь.
- Ари, детка, что ты хочешь сказать? - мягким голосом поинтересовалась она, впрочем, уже догадываясь.
- Я люблю его, мам, - Ариана тихо вздохнула. - Мне никто не нужен, честно. И... время тоже не нужно, - совсем шёпотом добавила пунцовая девушка, опустив взгляд. - Я хочу с ним быть, мама. Всегда.
Дени молча улыбнулась и обняла дочь, погладив её по спине.
- Я рада, маленькая моя, - негромко ответила Даниэль. - И не надо так смущаться, я подозревала, что ты, неугомонная моя, не послушаешься, - не удержалась и добавила ехидным голосом. - Ладно уж, - она со вздохом отстранилась. - Иди к себе, Ари, Хэнса тоже можешь забирать, - усмехнувшись, Даниэль подмигнула. - Я пока папу отвлеку.
...Вскоре столовая опустела, гости разошлись по спальням, оставив все разговоры и подробности путешествия на утро. Правда, Роберт и Энтони ещё долго не ложились, младший из близнецов рассказывал брату про Лиссен, про свои чувства, про приключения в соседней стране - они привыкли с детства всем делиться, и до утра Роб точно не дотерпел бы. Сама бывшая Высокая Леди посапывала в соседней спальне, свернувшись клубочком, и ей снились исключительно сны о будущей жизни в Арании, без строгих ограничений, с правом решать самой, что и как делать. Ариана же, по привычке раскинувшись на кровати и наполовину на Хэнсе, просто была счастлива, и в некоторой степени, её уже не слишком волновало, как скоро они официально станут мужем и женой.
...Дени, лёжа рядом с Ричардом, немного грустно улыбалась в темноте, неожиданно осознав, что дети уже выросли. И совсем скоро она может стать бабушкой.
- О чём думаешь, любимая? - тихо спросил Дик, погладив жену по спине.
- О том, что в своё время действительно сделала правильный выбор, - она прижалась к его груди, зажмурившись. - И о том, как быстро повзрослели наши дети...
- Ну, это неизбежно, - мягко ответил он, перебирая шелковистые локоны. - Главное, чтобы они были счастливы.
- Как мы? - Даниэль улыбнулась шире.
- Как мы, - подтвердил Дик, поцеловав её в макушку. - Мм, Дени, милая, ты точно спать хочешь, а? - вкрадчиво поинтересовался он, ладонь принца скользнула вдоль спины женщины.
Она приподнялась на локте, зелёные глаза блеснули в полутьме спальни.
- А я разве говорила, что хочу спать? - мурлыкнула Дени, её пальчик медленно прочертил линию по груди Ричарда, слегка царапая кожу.
- Иди сюда, красавица моя, - в следующее мгновение она оказалась на спине, а губы накрыл долгий, чувственный поцелуй.
- Люблю тебя... - выдохнула Дени, когда смогла говорить, и обняла мужа за шею, снова притянув к себе.
Несмотря на количество лет, прожитых вместе, её чувства по-прежнему оставались сильными и ровными, так же, как и у Ричарда к ней. И Дени надеялась, что у детей тоже всё сложится в семейной жизни. По-другому просто быть не могло. ЗЫ. Мож пожжа эпилог небольшой напишется...
