смерть Мирта. К последнему событию Крисса отнеслась на удивление спокойно и серьезно. Она долго стояла перед телом друга, а потом задумчиво заметила:
– Так не должно было быть. Именно благодаря ему я пришла сюда.
– То есть? – удивился Айрин. Вполне понятно, что, несмотря на роль воина в решающем бою, поводов для симпатии к нему у короля не было.
– Ты ведь понимаешь, сама я ни за что бы не вернулась. Именно Мирт уговорил меня. Мне все время казалось, он что-то знает… Он никогда не вдавался в подробности, но его уверенность передалась и мне. Я точно знаю, он отлично понимал, о чем говорит.
Айринкельн предпочел не рассказывать девушке, что именно Мирт в свое время пытался убить его по приказу Дуэйна. По словам короля, к клирику Повелителя Белых Драконов он попал чудом, благодаря какому-нибудь особо верному слуге, который догадался оттащить тело погибшего правителя в Долину Проклятого храма. Такая версия событий Кристину вполне устроила. Также она легко поверила и в то, что Дуэйн погиб в пылу схватки. При этом известии на ее личике явно отразились радость и облегчение, что еще больше уверило Айрина в правильности принятого решения…
Король беспокойно вздохнул. Что ж, скрывать что-то от жены – самое последнее дело, но ее покой того стоит… Зачем ей знать, что Аарден-младший успел все же воспользоваться своей магией крови и улизнул прямо из-под носа бдительной Офелии? Правда выяснилась, пока Кристина с помощью служанок приводила себя в порядок, Офелия отозвала Айринкельна в сторону и констатировала:
– Конечно, ты ни на грош не поверил, что твой брат нынче отдыхает в каземате?
– Честно говоря, нет. И я жду объяснений. Что произошло? – настороженно поинтересовался он.
– Я сама не поняла, Айрин. Ты видел, как я его связала. Разорвать или распутать узлы было невозможно. Однако этот подлец умудрился что-то наколдовать… и все случилось так быстро, что я даже не успела опомниться. Он просто исчез в облаке красного тумана, и все!
– Ясно. Кровь. Он использовал магию крови, – скорбно констатировал Аарден. – Уж чего-чего, а крови кругом было достаточно… После сканирования мозга у него вся физиономия была в крови, так что использовать ее для заклинания было проще простого.
– Боишься, что он вернется?
– Я не боюсь, я в этом уверен. Весь вопрос в том, когда. Ладно, это уже исключительно моя забота.
– Прости, что подвела тебя, – Офелия казалась виноватой, когда говорила. – Вероятно, не такой помощи ты от меня ожидал.
– Перестань, – он ласково приобнял ее за плечи и улыбнулся. – Твою роль в этой истории сложно переоценить. Благодаря тебе я остался тем, кем и был, ты помогла мне сохранить себя.
– Будет тебе обниматься, жена застукает! – воительница высвободилась из его рук и в своей обычной манере продолжила: – Меня ждут дороги. Так что желаю вам обоим большого счастья в личной жизни. Прощай!
– Прощай! – тихо отозвался король. Он не удерживал свою спутницу, понимая, что так будет лучше для них обоих…
Айринкельн вздохнул и устало прикрыл глаза. Он непременно должен пересмотреть систему магической защиты королевства, но завтра… А теперь впереди был только сон, спокойный и безмятежный, как в былые времена.
Эпилог
– Ты точно не хочешь остаться? – в сотый раз спросила Крисса. – Может, это было бы лучше?
– Нет, – улыбнулся в ответ Эверетт. – Я менестрель и не могу долго сидеть на одном месте. В мире тысячи дорог, и не исключено, что какая-нибудь из них в конце концов снова приведет меня сюда. Прощай, Крисса!
– Прощай, – эхом откликнулась она, порывисто прижимаясь к его груди. – Я буду скучать.
Доннер снова улыбнулся ей, резко повернулся на каблуках и зашагал прочь от дворца. Подле него, с любопытством заглядывая в глаза новому хозяину, бежала большая лохматая собака…
