качестве сейфа для нашей сохранности, мы вылетели на балкон, где в панике улеглись прямо на плиточный пол, прикрывшись сдернутыми с бельевой веревки вещами. Я — чем-то похожим на носовой платок, Наташка — чем-то похожим на кухонное полотенце.
Хорошо помню новую волну ужаса, охватившую меня от скрипа медленно и нахально открывающейся балконной двери. По инициативе сквозняка. Я все пыталась задубеть, но не получалось — мешала Наташка, шепотом обращавшаяся к Всевышнему с настоятельной просьбой немедленно прислать за нами вертолет.
5
— Оленька, а почему балкон не закрыт? — услышали мы уже хорошо знакомый мужской голос и следом звук закрываемой входной двери. — Очень неосмотрительно. Май — месяц гроз.
— Сейчас, сейчас… Закрываю. Странно… Кажется, мы перед отъездом все закупорили… Найдик, фу! Нельзя на балкон.
Найдик не слушался, скулил и царапал лапками дверь. Скорее всего, горел желанием с нами поздороваться.
— Костя, закрой собаку в коридоре. У нас есть время?
— Навалом. Если учесть, что у нас с тобой вся жизнь впереди… и примерно еще полчаса в запасе…
Ответом был тихий, но мелодичный Ольгин смех.
— Надо же, как сексапильно научилась ржать! — возмущенно прошептала Наташка.
Голоса стихли — очевидно, Ольга с Костиком проследовали в спальню. Ошеломленные услышанным, мы постепенно отходили от страха. И даже позволили себе присесть. Ольге с телохранителем явно не до нас, раз она его допустила на максимально близкое расстояние к своему охраняемому им телу. Так мы и сидели, не зная, что делать дальше. Не сразу додумались снять маскировку с лица и головы: я — что-то похожее на носовой платок, Наташка — что-то похожее на кухонное полотенце. Дурацкое положение требовало хотя бы достойного выхода. Но не сразу, чтобы не трансформироваться в новое, еще более дурацкое.
— Как думаешь, пятнадцать минут им хватит?
Подруга засекла время, но оно не понадобилось.
— Дождь начинается, была охота мокнуть. Согласись, всему должно быть свое время!
Как оказалось, мы с Наташкой ошиблись, мысленно определив паре направление следования в спальню. Ольгин взволнованный крик раздался из кухни.
— А как женственно орать научилась! — очередной раз удивилась Наташка. — И главное, зачем орать по поводу горячего чайника. На то он и чайник, чтобы его время от времени кипятить. Можно подумать, что мы вместо него использовали пластиковую тарелку. А кости за собой вообще убрали… Да! — заявила она в сторону резко распахнувшейся двери на балкон. — И стол протерли.
Трудно передать выражение лица актера амплуа алкаша. На мой взгляд, у алкашей таких выражений не должно быть. Даже с похмелья. На всякий случай я поздоровалась с ним «приветом». Наташка, «агакнув», присоединилась. Костик не ответил. Зато ответила Ольга. Пользуясь его замешательством, высунула голову из-под подмышки Костика и прощебетала: «Ой, здрас-сте…» Проявить радость от встречи с нами он ей не позволил. Правой рукой мягко, но настойчиво заставил Ольгу втянуть голову в комнату и жестом предложил нам покинуть балкон. Если перевести этот жест и выражение его лица на длинный язык слов, то мне и Наташке надлежало добровольно вспорхнуть и вылететь с балкона вниз. Незамедлительно, иначе он сам вмешается и ускорит этот процесс. Но тут со щенячьими приветствиями прорвался Найд. Костик со своими угрозами вынужденно снял блокаду и отступил. Уж очень приветливо верещал щенок.
— Хоть кто-то в этом доме нам искренне рад, — тихо заметила Наташка. В мгновение ока, подхватив щенка на руки, мы шмыгнули в комнату, добросовестно закрыв за собой балкон: дали понять, что назад хода нет, отступления не будет. Тем паче что за окном вовсю разгулялся дождь.
— Вы… Вы… Вы соображаете, что творите?! — яростно прошипел Костик. Потерянно опустив глаза, Ольга сидела на диване и молчала. Довольно красноречиво. Давала понять, что не на нашей стороне. — С минуты на минуту здесь будет убийца! — надрывался в монологе актер. — И Чернову необходимо взять его с поличным.
— Необходимо, так берите, — огрызнулась Наташка, передала щенка Ольге и принялась стряхивать с меня излишки дождевой влаги. Потом сменила тон: — То есть как «с поличным»? На месте преступления, что ли? А кого убивать будут? Мама дорогая! Ир, кажется, Костик собирается на нас отыграться… Так, мы все поняли! Сейчас же вернемся на балкон, а оттуда — домой. Вот только… Блин, этот дождь! Ир, мы же ждем шантажистов. Как-то неудобно принимать их через стекло…
— Каких шантажистов?! Вам же Чернов русским языком сказал — сидеть на даче и не высовываться!
— Связь была некачественная, я никаких конкретных указаний не слышала, тем более что он в основном либо бредил, либо орал. А когда он орет, я его вообще не воспринимаю, — плохо слушающимися губами прошелестела я, начиная понимать, что произошло. И, противореча самой себе, тихо добавила: — Ничего страшного. Мы шантажистам не откроем, мобильники отключим, время встречи перенесем на неопределенное время. Двадцать тысяч нам не к спеху, поскольку на фиг не нужны. Могу прямо сейчас им позвонить. Убийство гораздо важнее шантажа. Если надо, влезем в шкаф. Хотя втроем не поместимся. Господи, кажется, кого-то еще несет. Уже принесло. Минуточку! Сейчас нас с Натальей быстренько вынесет…
Найд тихо зарычал. Я напряженно прислушалась к звукам извне, отсортировывая их от шума ливня, и облегченно перевела дух:
— Рекламная пауза! Это явились в соседнюю квартиру. В гости к Инессе, которой дома нет. Господа, если вы рассчитываете на бесшумную жизнь, копите деньги на пластиковые окна и двойные двери. Будут вас грабить, никого не побеспокоите…
— Ирка, заткись!
Наташкин голос звенел от напряжения. И у меня в ушах звенело. Резонанс, наверное.
— Заткнулась, — покорно доложила я и посмотрела на Костика, сделавшего пару шагов к коридору и застывшего в стойке гончей собаки, хорошо натасканной на дичь.
— П-памятник б-браконьеру, — пролепетала Наташка, указывая на него пальцем, и попыталась улыбнуться. Довольно криво.
Навязывать ей свое мнение я не стала. Сколько людей, столько и мнений. Истина! Судя по выражению Ольгиного лица, Костик вообще виделся ей в образе рыцаря, только без лат. И правильно. Во- первых, в латах героя не видно, а во-вторых, металл — вещь тяжелая, да и скрипит…
Кивком головы Костик указал нам с Наташкой на балконную дверь. Подруга тут же пояснила, что волноваться не стоит, мы ее закрыли. Опасности с воздуха нет. Мимика и жестикуляция актера массовых сцен стали настолько выразительными, что слов не требовалось. Вскочившая с дивана Ольга молниеносно распахнула перед нами дверь балкона. Предательница!
— Твой шеф не стоит такой суеты! — процедила я и удовлетворенно отметила, что в ее глазах плеснулся ужас. Слегка сбитый с толку Костик проявил намерение подойти ко мне, но я гордо шарахнулась на балкон. В силу укоренившейся привычки споткнулась о высокий порожек. Попав в добрые руки подруги, сразу расслабилась и присела, невольно усадив и ее. Ничего страшного, ибо в ногах правды нет. Убедившись, что с нами все в порядке, Ольга закрыла балконную дверь.
— Замуровали, — проворчала Наташка.
— У нас нет другого выхода, — взглянув на экран мобильника, тяжело вздохнула я. — Ползем налево до упора, дальше дублируешь мои действия. Мы не можем бросать мошенников на произвол судьбы. Костик либо вообще тупой, либо именно в данный момент находится в ограниченном радиусе действия соображения. Своего. Где радиус действия Чернова, пока не ясно. Кажется, актер тебя плохо понял. Или
