раньше. Пожалуй, ей стоило благодарить не только нас, но, в первую очередь, дождливую погоду.
Вот на этом выводе мы и остановились, уставившись вначале на свежевывороченный пласт грунта, нож в ямке, саперную лопатку, потом друг на друга. Не знаю, что было написано на моем лице. Скорее всего, ничего хорошего. Зато на Наташкином четко проявилось отчаянное желание жить полноценной жизнью. Пока самой не надоест и без всяких там материальных и прочих затруднений.
Дальнейшее происходило в таком быстром темпе, что заняло считанные секунды. Не заботясь о чистоте рук, я выхватила из ямки нож и понеслась с ним к машине. Следом за мной, размахивая саперной лопаткой, летела Наташка. Нырнув на свое место, подруга ловко кинула орудие саперов мне под ноги, и оно противно звякнуло, состыковавшись с ножом, пристроенным мною туда же чуть раньше. Не раздумывая, я взгромоздилась коленками на кресло, согнувшись в три погибели, стянула кроссовки и положила их поверх лопатки. Так окончательно и угнездилась на сиденье — прямо на коленках. Не из предусмотрительности, нет, просто не хотелось задевать ногами орудие убийства.
Только в пути мы поняли, что забыли в лесу тряпку. Поводом вспомнить об этом послужило мое тщательное «отмывание» рук гигиеническими салфетками. Я их кучу перевела. Ну откуда нам было знать, что с самого начала занимались пустым делом. Ольге вообще не следовало отнимать нож у убитого сторожа. Сосед, который когда-то сделал новую ручку к ее злополучному ножу, оставив на ней свою личную метку «Х» (Харитонов, значит), скончался еще год назад. Но это «открытие» было впереди, а пока мы с подругой, заражая друг друга нервной тряской, неслись неизвестно куда, подпрыгивая на асфальтовых выбоинах старой дороги. И все это под непрекращающуюся Ольгину болтовню об опорах линии электропередач, на которых можно обогатиться, если их демонтировать с соблюдением техники безопасности и сдать в металлолом. Туда же, «до кучи», можно пристроить и нож, и саперную лопатку.
Дорога была преотвратная. Сплошные дефекты, скрытые лужами. Выбоины на асфальте чередовались с ямами, не позволяя развить приличную скорость. Ржавый покосившийся указатель «Питомник» проехали, даже не притормозив. Наташка запоздало отметила, что шоссе по своей безлюдности очень напоминает объездную дорогу в Демьяновку, куда мы с ней зареклись когда-либо наведываться. Такое впечатление, что раскинувшийся по обе стороны лес не что иное, как мираж. На самом деле, катим нигде и в никуда.
И тут, как показалось, судьба нам улыбнулась: шоссе плавно вышло на главную дорогу, в направлении от столицы плотно запруженную стоявшим автотранспортом. Путь к Москве был свободен. А нам в тот момент все еще было наплевать, куда ехать. Последнюю глубоководную яму мы преодолели на «ура».
Через пару километров, когда благодаря горячему воздуху из печки стали потихоньку подсыхать и согреваться, ситуация показалась не такой уж и плохой. Из великодушия прислушались к настойчивому верещанию Ольги, уверявшей, что общая продолжительность «старенького шоссе» всего пять километров. А если проехать через бывший колхоз «Ленинец», оставивший по себе добрую память питомником, то выедем прямо на окружную дорогу.
— Нет уж. Скоро совсем стемнеет, я по твоим питомным колхозникам мотаться не буду! — сурово отрезала Наташка и остановилась. — Да? Пять километров, говоришь? А мне показалось… Не важно. Сейчас проверим. Рванем назад и снова осторожненько проплюхаем твои обещанные километры по бездорожью. «Стареньким шоссе» оно было еще в прошлом веке. Зато снова выскочим на скоростную трассу. А там до «бетонки» рукой подать. Иришка, свернем, вышвырнешь из окна в кусты нож. Пусть там и ржавеет. Нет смысла закапывать — дорога пустая.
Я и опомниться не успела, как подруга дала задний ход. «Пятились» мы до поворота довольно долго. Медленно, зато верно. Глядя на нас, некоторые водители направления «от Москвы» сорвались с мест и покатили вперед прямо по встречной полосе. Массовый психоз! А едва мы развернулись у поворота, как за нами выстроился ряд машин разного калибра. Наверное, решили, что не все бабы дуры. И это несмотря на огромную лужу, в которую мы втюхались. Через короткий промежуток времени нас уже уверенно обгоняли отчаянные иномарки, бесшабашно ныряя из одной ямы в другую.
Сидеть на согнутых ногах было уже невмоготу. И чем больше я об этом думала, тем больше давало себя знать неудобство. Но едва мы приблизились к месту происшествия, как я вообще перестала себя ощущать. Присутствие машин «скорой помощи», ППС, милицейского микроавтобуса и просто людей в форме и в штатском говорило о том, что мы с Наташкой и вправду не дуры-бабы. В отличие от «частного лица» Ольги, именно в этот момент надумавшей пожалеть безвременно погибшего сторожа-слизняка Николая Васильевича, фамилии его она не помнила. Да еще во весь голос при открытых окнах и с орудием убийства, валяющимся по соседству со мной. Просьба, с которой Ольга обратилась к Всевышнему, вынудила Наташку сквозь зубы отдать ей приказ немедленно прекратить вой и вообще заткнуться. Зачем Спасителю меркантильный олух? Иначе, по латински говоря, пастух. Даже если у него приличный стаж работы на этом свете по смежной профессии — сторожем. Все стадо агнцев Божьих перебаламутит.
— Надо же, как все удачно складывается, — с удовлетворением отметила подруга, едва мы миновали опасную зону. — Зря я переживала, что без нашего вмешательства сторожа не найдут и не похоронят. Впрочем, довольно быстро сообразила: наше присутствие лучше заменить отсутствием. Как только сопоставила дождливую погоду, заставившую Ольгу преждевременно выползти из транса на дорогу, ее сумку под боком у покойника и опознанный ею в качестве своего кухонный нож… Слышишь меня, мадам идиотэс? Тебя подставили! Блин, опять спит. Если не притворяется. Ир, ты со мной согласна?
— Да. Мне бы ноги протянуть… Нет, лучше вытянуть. Но только не на нож! Как назло, нескончаемый поток машин. Твое тлетворное влияние!
— По чему мое?
— Потому что стоит тебе где-нибудь остановиться, к чему-нибудь приглядеться или что-нибудь организовать для себя лично, как у окружающих моментально проявляется инстинкт стадности. Сейчас одна радость — темнеет быстро.
— Нашла чему радоваться. Терпеть не могу, когда чужими встречными фарами в мои собственные светят. А если ты боишься расстаться с ножом засветло, давай остановимся и перекинем его под ноги Ольге, пока она спит. В конце концов он раньше использовался ею в мирных целях. Капля воображения, и мысленно перекуем нож на картофелечистку.
— Нет! — заорала Ольгуня, на всякий случай задирая ноги на сиденье. — Лежит себе там у вас и пускай лежит. Иришка, может, тебе перебраться ко мне?
— Не может! — простонала я. — Уже совсем ног под собой не чую, — все отсидела.
Наташкино раздражение не смягчила даже замаячившая впереди перспектива свободного передвижения по скоростному шоссе. Она чертыхнулась и остановилась почти на выезде, ворча, что ее, как всегда, оставляют крайней. Один на один с тесаком убийцы. Однако подруга в плане предстоящего одиночества основательно ошиблась. Пока меня без особых церемоний, но с большим трудом пытались вытащить из машины, к нам неслышно подошел человек в милицейской форме. Козырнув, поздоровался и представился инспектором ГАИ, скороговоркой назвав фамилию, имя, отчество, которые тут же вылетели у меня из головы.
— Перебрали? — кинув острый взгляд на Наталью Николаевну, но вроде как имея в виду мою скукоженную личность, спросил он скучным тоном, не предвещающим ничего хорошего.
— С чего это вдруг такое взбрело в вашу официальную голову? — надменно поинтересовалась подруга.
— Вообще-то, прежде чем вытаскивать женщину наружу, я рекомендовал бы вам сначала отстегнуть ее от ремня безопасности. До «бетонки» не подбросите? Вам помочь? — Инспектор вежливо, но решительно отстранил растерявшихся дам в сторону. — Куда ее? На заднее сиденье? Дверь пошире откройте. Где ж вы так перепачкали пассажирку?
Я замерла, с ужасом следя за руками перегнувшегося через меня гаишника, оперативно отщелкнувшего кнопку замка ремня безопасности и тем самым несущего реальную угрозу нашей общей безопасности.
— Не трогайте ее своими руками! — заорала «въехавшая» в ситуацию Наташка. — У нее приступ радикулита. Мы беднягу еле втащили. При посадке нечаянно извозили… и женщину, и себя. Не сколько раз роняли. Ну и что? За чем вы освободили больную от ремня? Не дай бог, выпадет на дорогу, потом не соберем. Нас просто достали ее стенания, хотели сменить ее положение на более удобное. Ну уж если
